第三章 山中捷徑路
卻說項義滿懷悔恨、仇怨與自知報仇無望的悲哀與無奈，逶迤往南而來。餓極便隨便獵一隻野兔等物充飢，渴極則就在路邊掬幾捧溪水而飲。不一日，已來到終南山中。
終南山，自“終南捷徑”的故事發生之後，投機鑽營者趨之若鶩，各種武林人物、奇人異土、修行道士、和尚尼姑亦每每出入其間，彷彿山中真有登天的捷徑一般。
項義自然不知道“終南捷徑”的故事，但卻記得落第秀才曾經流露出的對終南山的嚮往。日過境遷，戰亂之際，落第秀才王敏再無此心，只想著去河北投親靠友，而自己，卻在漫無目的中來到了這裡。心想著若能在此處拜得師傅修得武功，或許報仇有望。 抬眼望處，只見嵯峨突兀的山勢之中，漫山叢生的竹木花果間，隱約就有一飛簷紫閣露出。項義心中一動，不覺加快了上山的腳步。
忽然，一陣打鬥呼喝之聲傳入耳中。是什麼人在此處打鬥？項義忍不住屏息靜氣，悄悄向打鬥之處靠近。
一塊並不寬大的石坪上，四個人正在高呼酣鬥。一人黑巾蒙面，手持雙劍，忽進忽退，左刺右挑，以一敵三猶自從容。另有三個中年男人則在圍攻那蒙面之人，其中一人五十上下年紀，相貌略顯威嚴，身材胖碩，頷下三縷長髯不時隨風而動，手中一柄冰晶一般閃亮的長劍，但卻很少出手，似是在指揮另外二人圍攻。另外兩人中，一人手持長刀，刀勢大開大闔，威猛絕倫，另一人手中亦持一柄長劍，劍勢連綿如急風暴雨，彷彿一旦施展開來，連他自己亦收勢不住一般。項義窺視有傾，也看不出四人勝敗端倪。四人言語不多，亦弄不清他們拼鬥的來龍去脈。正欲悄然退去，場中變異陡生。
原來，那蒙面人在閃避長刀時，由於刀疾風勁，竟將他因拼殺而漸漸鬆開的蒙面黑巾吹落。黑衣人一聲嬌呼，縱身疾退。三個圍攻的人頓時手中一停，原來那黑巾蒙面者竟是位清秀絕倫的少女。
“哈哈，原來是個雛兒，卻是想不到竟有如此身手，”使刀大漢哈哈大笑道。
“只要能取你的性命，是男是女有何不同？”少女一聲冷哼。
“姑娘，看你花樣年華，又容貌清秀，怎的會去做那殺人的勾當？不如跟著楊真楊大爺我，讓你穿金戴銀，榮華富貴享用不盡，”那胖碩男人道。
“呸，做你的清秋大夢去吧！本姑娘就是為殺盡你們安王府這些狗官而活著的！”少女一聲怒叱。
“安王府！”項義心中大吃一驚，原來這些人竟是安王府的人。想到就是安王府的人殺害了爸媽，姦殺了姐姐，項義目眥欲裂，恨不得立馬衝上前去。但一想到四人剛才的拼殺，不由心中一凜。
“以自己的身手，無異於以卵擊石，生死雖不足惜，但白白送死卻有何益？”一念及此，他不由轉身四顧。道路前方百步開外，樹木掩映間一輛馬車進入眼中。“必定是那安王府人的馬車……”項義正思忖間，場中變異再起。
“既是如此，那就怨不得楊大爺我辣手摧花了！上！”隨著胖碩男人一聲輕喝，場中四人又混戰在一起。只是此時三個男人全力出手，那女子似乎頗有些左支右絀起來。
項義悄然縮身，潛到馬車近處一看，只有一個滿臉皺紋，年有六旬的御者站立車旁，正在向拼鬥方向引頸而望，四匹健馬低頭啃草，馬車內一無聲響。
項義拾起地上一節枯枝，略一縱身，已無聲無息落到御者身後。御者似覺有異，剛欲轉身，卻被項義擊昏倒地。項義一把扯下車簾，車中一中年美婦人剛剛張口欲叫，立被項義緊緊捂住了嘴巴。“聽著，如果你不想死，就別叫喊，回答我幾句話就行了！”項義輕喝。婦人連忙點頭。
“你是誰？你們因何到此？與你們拼殺之人是誰？”項義道。
“妾身乃安王府大總管楊真之妻。我等此行是為探望在此山中出家修行的妾身姑姑，眼下正準備返回漢中。那欲行刺妾身丈夫之人，妾身不知。”婦人答道。
“嗯，料想你也不敢騙我！”項義說著，目光一掃車內，發現裝飾得金碧輝煌的車內，卻是掛著一柄通體黯黑、一尺長短、顯得極不協調的短刃。不由一指問道：“此乃何物？”
“此乃妾身丈夫最為珍愛的寶刀”。婦人道。
“我觀此物，比之凡鐵，猶有不如，如何竟是寶刀？”項義奇道。
“箇中委原，妾身不知。據說此物可削金斷玉，吹毛斷髮。”婦人道。
“下來吧！此刻只能委屈你了，你須得配合一點才是！”項義說著，將婦人拉下車來。
來到石坪邊緣，只見四人拼殺更顯慘烈，那女子和楊真居然均已受傷，但那女子卻仍不管不顧，一味只向楊真攻擊，全然不顧自身生死。那二人投鼠忌器，一時之間卻也奈何那女子不得。
“住手！”項義一聲斷喝。
“你是誰？你想幹什麼？快快放開我夫人！不然……”楊真大聲喝問卻又倏然住口。
“我是誰你不用管，只是你的手下若再動一步，這柄寶刀就會進入你夫人的後背！”項義冷笑道。原來，就在楊真喝問之時，那使劍之人竟然悄悄向項義掩進，卻被項義一眼看見。
“兄弟，他們可都是惡貫滿盈、十惡不赦的貪官，你可千萬不要相信他們！”那黑衣女子道。
“不是，兄弟”楊真心中轉醒，連忙改口:“兀那兄弟，我們都是安王府的人，我乃安王府大總管楊真，我們素不相識無冤無仇，何苦要翻臉！只要你肯放開我夫人，你要多少金銀多少美女，都絕無一點問題。何況那女人不過是遊俠盟中的一個冷血殺手，你卻幫她做甚？”
“金銀美女你拿得出來，可我要四條人命，你拿得出來麼”？想到慘死的爸爸、媽媽和兩個姐姐，項義雙目血紅。
“這……這……”楊真一聽，以為是指自己四人，不由張嘴結舌。
“兄弟，你還是別趟過渾水了，快快走吧！不然你家所有親人都得跟著遭殃！”黑衣女子聽見項義口氣，擔心他殺了婦人而身遭連累，連忙勸道。
項義明白眼前形情，正面搏擊凶多吉少，心念電轉間已有計策:
“都給我聽著，你們三人立刻放下手中兵刃，脫下腳上長靴，並用兵刃將之割碎，然後用長衫包住兵刃給我扔過來。我數到十，十息之後仍未扔過來，寶刀就將全部刺入你夫人胸中……”
楊真三人略一遲疑，項義口中叫道“二！”，已將寶刀刺入婦人後背三分，婦人一聲慘叫。楊真正欲說話，項義口中數道：“三！還不快點！”
“照辦！”楊真口中說著，連忙脫下長靴，並用長劍將其削成數塊，另外二人見了，一起飛快地動起手來。黑衣女子呆立一旁，不知項義弄什麼玄機，只是靜默不語。
當項義數到九時，包裹著全部兵刃的長衫已扔到項義腳邊。楊真三人怒目而視，但卻不敢出聲。項義正欲尋個地方將那些兵刃扔掉，忽然想起手中寶刃，舉刀一陣亂剁，包著兵刃的長衫連同兵刃竟一同斷成數段，那寶刀果然有削金斷玉之能。
“還不動手，更待何時！”項義對著那黑衣女子一聲大喝，一腳踹開身前婦人，高舉寶刃直撲楊真。
黑衣女子豁然驚醒，也不答話，挺劍就往那使刀大汗刺來。楊真三人又驚又怒，苦於手中沒有兵刃，腳下又沒有長靴，只能一邊驚叫怒罵，一邊跳躍避閃。
盞茶功夫之後，黑衣女子已將那使刀大漢和使劍之人先後刺倒在地。她一個縱身，已躍至被項義纏住的楊真身後，正欲合力將楊真斬殺，身邊忽然有“颯颯”風聲，她正待回首，兩隻手上“曲肘穴”同時一麻，長劍雙雙掉落地上。再看項義時，手中寶刃亦已跌落地上。“你等何必趕盡殺絕？此刻若再不走，安王府的援兵就要到了！”一個低沉蒼老的聲音遠遠傳來。
項義心中心念電轉，已明白此人對二人並無惡意，恐怕安王府援兵一到，二人要想再走已不可能。當即不再猶豫，左手一扯黑衣女子衣袖，一聲輕喝“快走！”，雙雙奔入叢林深處，身形一閃而沒……
這一日，一輛重簾馬車悄然來到都江堰附近的一座大山之中。這裡，就是遊俠盟的訓練基地所在。山路蜿蜒，入山十里，經過數道關卡，前面突兀開闊，數十畝大小的山間平壩中，各種訓練場地和簡易住房圍成的訓練基地有如一個小鎮。車中兩人取下蒙了近三天的遮眼黑巾，赫然是項義和那在終南山中刺殺楊真的黑衣女子李雪。原來，經過李雪的引薦，項義加入了遊俠盟。二人都是透過考核，來參加高階訓練班訓練的。
高階訓練班，為培養金牌殺手而設。遊俠盟中殺手共分四級，最高階別為鑽石級，以下依次為金牌級、銀牌級、銅牌級。銀牌級別以下並不進入訓練基地，只執行一般任務，而後積功晉升。初入盟者，如果武功基礎達到銀牌級別也可參加金牌級別的訓練。項義正是因此而參加金牌級別訓練的，而李雪則是根據積功晉升規則參加金牌級別訓練的。遊俠盟是一個什麼樣的組織，盟主是誰？到現在為止，還沒有人告訴項義。項義對此也並不關心，只要能練好武功，有能力為父母和姐姐報仇，這就夠了。
根據各自的武功基礎和意願，項義被分到了內功組，以學習內功心法和刀法為主。李雪則被分到了暗器組，以學習暗器和刺殺技巧為主。訓練內容完全自由選擇，修煉也以自我修煉為主，只在有疑惑且自己難以解決時，傳功師父才會出面為其解惑。
進入功法陳列室，琳琅滿目的各種武功心法、刀法、劍法、槍法以及奇門兵器功法，林林總總，讓項義吃了一驚。然而，每拿起一種武功心法的修煉說明書，項義原本滿懷希望的心就往下一沉。這些心法，無論是少林、武當、華山、天山、青城、峨眉還是其他江湖門派的內功心法，絕大多數都是三年入門，五年小成，十年以上方可大成，這與項義急於練成武功，早日報仇雪恨的心境極不相符，項義毫不猶豫將其一一放棄了。倒是有二、三種魔門內功心法可以速成，但練成後人將變得怪異瘋狂，難以自控。項義不想成為瘋子，也只得將其放棄。就在項義幾近絕望之時，角落中一冊落滿灰塵的武功心法引起項義的注意。吹落灰塵一看，“殺戮九變玄功”六個大字印入項義眼簾，再凝目細看，隱隱有一股殺意在上面凝聚。項義心道這本功法不凡，連忙取下這套武功心法的修煉說明書細看。“殺戮九變玄功”來歷不詳，因修煉要求的基礎條件特殊，數百年來無人憑此練成江湖一流以上身手。
“殺戮九變玄功”共分九層：
第一層：殺心，只有身負血海深仇，有渴飲仇人鮮血的殺心或有必死之心者，方可練得此功，而練此功時，必須僅憑著一顆殺戮之心開始修煉，否則功力難有寸進。
第二層：殺膽，沒有孤膽無畏，雖千萬人吾往矣的膽氣膽量，功力將永遠停在第一層，無法進入第二層。
第三層：殺技，殺心挾殺膽，殺戮中求生，殺戮中打滾，殺戮中練功，殺戮中功力自進。殺技初成，一擊即中；殺技大成，殺人如清風過崗水到渠成。
第四層：殺氣，威壓如山，氣勢如虹，令對手不戰而膽寒，臨威即自潰。
第五層：殺識，靈識殺人，致敵於無聲無息之間，乃仙家大成手段。
第六層：殺意，意念到處，敵已受控，己窺掌控法門。
第七層：殺藝，將殺戮作為一門藝術來修煉，把殺戮當做一件可供賞玩的藝術作品一般來把玩和欣賞，已深得殺戮之神髓。
第八層：殺道，以殺人道，道之大者也，超凡入聖可以成神。
第九層：殺神，掌握一切殺伐，殺意一起，一切逆行者如遇湯之雪，傾刻消融，是為掌控者。
看罷修煉說明，項義心中大喜，自己的情況剛好符合“殺戮九變玄功”的要求，而此功只要練得二至三年，就可進入三層初期，擠身江湖一流身手之列，那自己就報仇有望了。
刀為兵之霸。“殺戮九變玄功”不僅有內功心法，還配有刀法一套。刀法沒有太多繁雜的變化，講求以功代守，搶佔先機，任何功法中的任何招式，包括刀、槍、劍、戟、鉞，或是鞭、鐧、戈、矛、錘中的任何招式，都可以學而以為己用。
或許果真是冥冥之中，自有天數。這功法、刀法恰恰切中了項義速成、速用、速效的心思。大喜之下，項義以百倍的決心和熱情投入了日夜不息的內功修煉和刀法訓練之中。
就在這日復一日的訓練中，二年六個月的時間不知不覺就過去了。二年半中，項義的“殺戮九變玄功”已練至第三層即殺技層次初期，要想往上再有寸進，已不是單純的修煉可以競功，而必須在殺戮中成長，在鮮血的洗禮中升級。
基地規定每一個訓練階段的最長時限為三年，還有六個月的時間可堪利用，於是項義又申請加入了暗器和刺殺技巧的訓練。
