紀明德正在紀明遙院外徘徊。
已在申初一刻，再有一個多時辰便該用晚飯，按理說，閨中女子午睡都該起了。
可她這位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯縱著她……
猶豫片刻，紀明德暫時舍下高門閨秀的體面，靠在牆邊聽了聽。
院子裡果然靜悄悄的。
她抿唇看向樹蔭外的日頭，有些不甘心就這麼白走一趟。但院門掩著，她裝作無知無覺走進去，擾了二姐姐的午睡，更討不著好。
最後看了一眼“熙和院”的匾額，紀明德跺了兩下腳，扭頭回房。
她又想起來，這“熙和院”三個字，還是紀明遙磨了墨捧著紙，請太太親自給取了名字寫下的。
家裡姐妹四個，大姐姐和老太太住，比有多少院子都強。不過旁人也羨慕不來，那畢竟是大姐姐。
四妹妹年紀小，分了房舍單獨住還是今年開春的事。
只她和二姐姐，既是同歲，又是同一年被抱到太太院裡——
“從小到大……”紀明德喃喃道，“我請安比她早，這等小事都不必說了……從六歲上學，哪年哪月的課業我不比她好？琴棋詩書，我也多有勝過她的……她不肯學騎射，我學得和大姐姐一般好，她懶怠做針線，我是四時八節都沒少過給太太老太太的孝敬。我事事比她鄭重認真——”
她停下腳步，低著頭，似乎是在問自己，又是在問服侍的人：“為什麼太太偏偏就是更疼她呢？”
為什麼太太要嫁女兒回孃家，只想到紀明遙一個，從開始就沒考慮過她？
是她不配做溫家的媳婦？她不配嫁給表哥？
明明她也和表哥……是青梅竹馬……
圍隨的奶孃丫鬟都不知如何回應這些話。
紀明德鼻尖發酸，心裡越發地發堵，讓她不知不覺就將平日不敢宣之於口的話說了出來——
“就是因為她生得好嗎？”
“年紀只差三個月，就差了這許多？”
“還是因為、因為她姨娘——”
“姑娘！！”一旁的乳母反應過來，連忙捂住三姑娘的嘴，“這事可說不得！”
紀明德的眼淚簌簌掉下。
她覺得喘不過氣，掙挫幾下，聲音反而更大起來：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我讓她做的！我……那年我才四歲……”
她抖著聲說：“我、我還什麼都不懂呢——”
“我的姑娘啊！”乳母嚇得跪在地上，拉著三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什麼話，回房再吩咐奴才們，奴才們就是拼死也替姑娘去辦，這大日頭底下，還請姑娘愛惜貴體——”
“姑娘！”其餘丫鬟嬤嬤有一同跪下的，也有忙忙擋在外圍，怕被人看到這裡景象，回給太太和老太太的。
突如其來的無畏勇氣又迅速從紀明德身上散去了。
看著從小照顧她到大的乳母，紀明德又不忍。她親手扶了乳母起來，心中的憋悶卻又化成了一句話：“嬤嬤，你這麼怕什麼？我又不是二姐姐，不會一點小事就小題大做回給太太，非要攆了你去的！”
常嬤嬤哆嗦了一下，實在更沒法答這話，只有對三姑娘賠笑罷了。
……
紀明遙當然不知道在熙和院外發生的這一出。
直到申初三刻，她才伸了個懶腰，從床上坐起來。
今天運動量超標，多睡一會有助於身體修復……說她是純懶也沒錯。
不過，太太願意縱著她，徐老夫人的挑剔總體來說對她影響不大——
太太出身理國公府，是溫家上一代當家人理國侯的親女兒，也是現任當家人理國伯唯一的親妹妹。太太又兒女雙全，多年來在紀家勤慎賢明，幾無錯處，在京中風評亦是無可挑剔的當家夫人，婆媳之間，徐老夫人也要給太太幾分尊重，不會對太太疼愛的庶女太過分。雖然似今日一般的暗地算計和見縫插針的明面苛責一直沒少過……
但都沒對她造成過什麼實質性的損害。
徐老夫人算計不成，她被說兩句又不會掉塊肉。
至於體罰、虐待不喜歡的庶女，那是最不“體面”的人家才做的事。且高門大戶之家都是“胳膊折了往袖子裡藏”，萬一被傳出去，也有損安國公府的名聲，和她與別家聯姻的價值。
紀明遙懶在床上，隨便翻開一本溫從陽送她的閒書，開啟一看，是紅拂女與李靖的“新編”傳奇。
碧月同人收拾著夏裝，看著姑娘笑：“等過幾日走了禮，姑娘有什麼想要的，就更好與溫大爺說了。”
“……那倒也不是……”紀明遙正為寫書人的神奇腦洞發笑，反應慢半拍，“現在是表哥，走了禮就是未——”
紀明遙抬頭看碧月。
碧月“嘿嘿”笑著，湊近姑娘：“姑娘怎麼不往下說了？”
“說什麼？”紀明遙使勁瞪她，“說出來，讓你們都笑話我？”
“姑娘明鑑！”春澗等早笑成一團，“碧月姐姐哪敢笑話姑娘啊！”
“她不敢，你們敢！”紀明遙抽出一條手帕，作勢要丟她們，卻撐不住也笑了，“一群壞丫頭！”
屋子裡吱吱喳喳，聲音傳出去，在房簷下歇著的婆子們互相看看，也都高興著，一個婆子從院外溜進來，與她們分享訊息：“小崔大人告辭走了，老爺親送的，大姑娘到底沒出來見。”
覷著屋裡沒聽見，婆子們立刻小聲地七嘴八舌議論起來：
“大姑娘身上這般不好，怎麼家裡沒請大夫？”
“是不是怕衝撞了小崔大人，不方便？”
“都定了親了，又不是外客，怕什麼衝撞呢？”一人立刻說，“再說了，太太、老太太那麼疼大姑娘，怎麼會為了別人不給大姑娘請大夫。”
有人附和：“咱們府上這麼大，哪個門大夫不能進？小崔大人上哪知道去。”
“倒也是……”
……
崔珏回到家中，兄長正在書房等他。
親兄弟熟不拘禮。崔珏只對兄長點了點頭，便先洗手，到內間脫去外袍，換上一件家常穿的淡青色細棉布袍，整理衣襟畢，才過去拱手，正式說了一聲：“大哥久等了。”
“沒等多久，”雖是兄長，崔瑜在崔珏面前卻一向沒甚威嚴，他眉目也看著比崔珏更可親，笑問道，“這個時辰才回來……看來今日不錯？”
“是不錯。”迎著兄長好奇到發亮的眼神，崔珏聲音平穩，說道，“紀大姑娘身體不適，我與安國公談論了一日時新文章。”
“這、這——”崔瑜著實沒想到竟是這樣.
他一肚子調侃幼弟的話全卡在喉嚨口，只能問：“那……安國公府可說了紀大姑娘身患何疾？”
崔珏喝下半杯茶，鋪紙邊寫今日與安國公所談的感悟，邊不大在意地說：“安國公沒提，自是不大方便與我說的了。”
崔瑜想了想，雖是這個理，可他總覺得有哪裡不對頭，細想又捉不住，便只問兄弟：“到底是你未來媳婦，你也不多關心些。”
“還未成婚，互不相熟，打探過多，只恐冒犯。”崔珏開始寫第二頁紙。
“你這——”崔瑜甩了甩手，無奈笑道，“罷了，你這性子，說了你也不懂。”
他站起身：“晚飯我與你嫂子用，你就自己吃吧。”
“大哥請。”崔珏放下筆，要送兄長。
“忙你的吧！”崔瑜按他坐下，自己背手出了門，腳步輕快。
沒了別事分心，崔珏很快寫好幾頁紙，自己斟酌著批註修改。
天光漸次暗下來，昏黃色的竹影灑在堂屋青磚地上。
小廝輕手輕腳點起燈燭，火光躍起，室內瑩然生亮。
崔珏從書案中抬起頭。
他想起了溫家公子溫從陽看向紀二姑娘的神情。
——毫不遮掩的灼熱，就像這簇燭火。
他明白，大哥希望他能對婚事，或者說對紀大姑娘再熱情些。
但什麼樣的火能燃燒數十年而不滅？
他並非質疑溫家公子與紀二姑娘之間的情分，只是，他更希望自己與妻子之間能似江水長流不盡。
便如大哥與嫂子。
如……父親與母親。
……
天已擦黑時，溫從陽終於趕回了理國公府。
雖然姑母留他住一晚再走，但今日是他與遙妹妹的……相看，不似以往只是表兄妹之間相見了！他該鄭重再鄭重，好生回家與長輩交代才是！
下了馬，他一溜煙便跑到祖母房中。
理國公府的老夫人張氏與夫人何氏早等著他回來。聽見他的靴子聲，婆媳倆一個忙叫丫鬟倒茶，一個忙已站起來趕到外間，摟住兒子上下細看，心疼問道：“怎麼就吃醉了呢？”
“沒留神就多吃了幾杯，累著老太太和太太等我了。”溫從陽輕輕把這個話題揭過去，扶著母親向裡走，笑問，“太太晚上吃了什麼？”
“能吃什麼？不過家常東西。哪有你姑姑家的酒菜香？是不是？”
半酸不酸說了一句，何夫人也就放過了兒子，問：“今兒怎麼樣？”
溫從陽自覺還不算太傻，也隱約知道不大好在母親面前表現得太喜歡遙妹妹。可想到今天與遙妹妹的相處，他實在太高興了，越說越歡喜，加上母親與祖母又追問得仔細，他不自覺便把一切都說了出來。
親孫子與外孫女將成好事，張老夫人聽得滿意。
何夫人面上也笑著，心裡卻越發不舒坦。
等兒子回房，她與婆母商議了一會如何到紀家提親，也告退出去，路上便忍不住和心腹感嘆：“這些年看下來，明遙丫頭倒算是個好的，人也算懂事，只是生得也太好了……這就把你大爺迷得找不著北，等真成了親，還不知怎麼樣呢！只怕你大爺要連親孃……親爹都忘了。”
