“我們現在該怎麼辦？”
“這海閻王可不是好惹的，別人當官是為要錢，他當官是要命。”
舒大運這時問了起來。
“慌什麼！”
呂藿瞅了他一眼：“就算要追究到你這個鎮江副總兵頭上，也不過是治你失查，讓火炮遺失之罪！無外乎撤職罷官，之前也不是沒推演過這個結果。”
“再說，我們也不是不會保你，給伱打點的銀子也不是沒準備好，讓頂罪的人也不是沒讓打行的人提前準備好。”
“您說的是，就怕上面定我為反賊，畢竟在我的地盤上，出現了炮打欽差部堂的事，強扣個謀反的帽子，也是扣得上的。”
舒大運點首說著就道：“所以，我還是避避為好。”
“哪能強扣，他張江陵和海剛峰又不是秦檜，敢不理會天下物議，而隨意誣陷你一個副總兵。”
“不過，你要避避也行，就上個引罪自退的本，先躲起來看情況，如果只是罷職也就罷了，如果要逮拿進京，就提前逃走。”
呂藿說後就沉下臉來道：“現在應該繼續擔心的是，海瑞沒死，官紳一體納糧當差的事就不能中寢的問題！”
舒大運說：“這個就由你們操心，我實在是想不到怎麼對付他海瑞，除了只能想到直接把他宰了的法子外。”
“法子是早就想好了的，但就怕這海筆架又有什麼歪招。”
呂藿說後就又笑了起來：“不過，無論他有什麼歪招，最終根子都在上面，看上面到底要海瑞在南直興起多大的風浪。”
舒大運點首，且拱手道：“我先告辭，後面的戲你們唱吧。”
呂藿頷首。
舒大運則轉身離開了操江提督衙門。
而舒大運在回來後，就即刻讓幕僚寫了引罪自退的本，在本里寫明瞭自己是忽聞底下官校報說有炮轟擊國稅司官船，才知道底下的軍官炮兵出了問題，竟偷偷把炮運走了，並大為慚愧，自請朝廷處置，而將庶務交於遊擊處理。
上完本後，舒大運就直接乘船離開，先去定海衛暫避。
但舒大運剛出海準備去定海衛，兩艘兩千料的大福船就左右夾住了他，且兩艘船都打著北鎮撫司的燈籠。
舒大運見此大驚：“現在北鎮撫司這麼財大氣粗了嗎，都有自己的戰船了！”
這時，舒大運的兩家丁頭目走到他面前來：“總爺，請選一艘上去吧。”
舒大運和他幕僚頓時目瞪口呆，面面相覷。
“趙鳴，王虎，你們倆這是做什麼？”
舒大運問道。
家丁趙鳴先回道：“好叫總爺明白，我們早已是北鎮撫司的人，安插在總爺身邊，只為防著總爺有一天做什麼對不起朝廷的事來，以便於及時逮拿。”
“沒錯，雖然我們不知道江上的炮聲是不是跟總爺有關係，總爺也的確可以以自己失察為名把自己推的乾乾淨淨的，但駐鎮江的錦衣衛也不是吃素的，總爺不逃還好，如今這一逃明顯是做賊心虛，我們少不得只好先奉上面的命令，告知總爺去向，讓鎮撫司提前逮拿了總爺。”
王虎跟著回道。
趙鳴又說道：“逮拿總爺的理由也是現成的，那便是總爺吃空餉的事，雖然如今上面不要求對武臣吃空餉的事嚴究，但不代表不查，也不代表必要的時候不以此為由拿人。”
“你們！”
舒大運呼吸著粗氣，看著二人：“我舒家待你們可不薄，給你們的恩情不深嗎？”
“自然是深的，但開官鋪子的只有朱家一家。”
王虎回道。
趙鳴也點首道：“沒錯，上面說的對，只有效忠朝廷，才能當官不說，忠於陛下是大忠，忠於舒家是小恩，故必要時只能保大忠舍小恩。”
舒大運整個如墜冰窖，接著就苦笑起來：“奴才竟也想著當官當老爺。”
不多時，舒大運就上了北鎮撫司的大船，而被帶回了京裡。
……
在舒大運引罪自退而逃走之時，海瑞一行人則頂著煙雨初霽後的七月豔陽，揮汗如雨且全身蒸溼地到了一村子。
海瑞到了這村子就往一立著兩大柳樹的一戶人家的柴門前走來。
呂坤和湯傳勳打算直闖進去，海瑞忙叫住了，問：“對士大夫講禮，庶民就不待之以禮了嗎？”
說著，海瑞就扣起了柴門。
沒多久，出來一老嫗，這老嫗一往柴門外一張望，就頓時大喜，跪在了地上：“海老爺！”
海瑞笑著走了進來：“難得您老還記得我。”
沒多久，這老嫗之子詹大海就走了出來，見到海瑞後也忙下跪磕頭。
海瑞扶起了他們：“一向可好？”
這老嫗笑著回道：“比您上次離開時要更好了一些，因我家老頭子到了年紀，上面就真的免了他的丁銀，又因為我家田畝少，又有兩老人，田稅也免了一半，大孫子因而都開始讀書了，就是考到娃有了，還沒當個相公，才只是去府裡見過一下世面。”
“想必這就是《邸報》上，清丈當蘇小民之困的成效。”
呂坤這時對湯傳勳低聲嘀咕了起來。
而海瑞這裡則道：“能讀書就好，將來有了功名，做了官，也能為民做主。”
“他當官就不指望了，就指望著家裡能有個相公，不被欺負就行。”
老嫗笑著說道。
海瑞則在這時指了一下呂坤：“他是進士出身，待會兒可以幫令孫看看文章，或許能有些助益。”
這老嫗聽後就一愣，就轉身向呂坤跪了下來。
“這！”
呂坤有些手足無措。
還是海瑞扶起了這老嫗，然後就問詹大海：“官紳一體納糧當差的事，聽說了沒有？”
“聽我兒子說起過，今年春寺裡還因此加了青苗貸的利息，我家裡缺銀買谷種，去借貸時知道的，寺裡的人說是因為取消優免，官紳們給捐的銀子少了，所以利息就加了，只給更能借得起的人貸。”
詹大海說後就問：“海老爺，是不是以後有了功名的都不能免徭役和田稅了？”
海瑞點首，且主動問道：“這樣的話，你是不是就不要令子讀書考科名了？”
“還是要考的，不考就只能被欺負。”
詹大海道。
“這就是了，如果不取消優免，將來只怕就要亡國，等你孫子那時，就沒法子再考了，就得亂賊四起，你這樣的莊戶人家，命都會保不住。”
海瑞回道。
“是這個理。不管優免不優免，我們百姓說了不算，但是隻希望別因為這個讓我們日子難過。”
詹大海道。
海瑞道：“本堂來了南直，自然會讓朝廷知道你們的難處，不會讓你們日子難過的！”
“這就好，有海老爺在，我們心裡就踏實了。”
詹大海笑著說了起來，且又給海瑞跪了下來。
呂坤和湯傳勳則互相看了一眼。
待三人在這家農戶裡坐下來後，呂坤就先道：“眼下看來，要想不讓百姓被反對新政的豪右們鼓動起來，得號召百姓們要求豪右們減租減息。”
海瑞點首：“沒錯！你呂心吾是聰明人，新政不能只靠我們這些人和金吾衛的上萬官兵來推行，也不能只靠陛下和元輔，還得靠這些百姓。”
海瑞說著就看向湯傳勳：“湯經歷，金吾衛所有官兵都是識字會算的，對吧？”
湯傳勳點首：“不少還會演說和寫一些簡單的白話文章，我們專門組織訓練過他們向天子和同袍表達自己。”
海瑞聽後笑了起來：“果然，陛下這不是撥給本堂上萬兵勇，而是上萬能隨時拉起一支更龐大隊伍的骨幹！”
隨即，海瑞就對湯傳勳吩咐說：“那得讓這些天兵知道，他們在京是為向天子表達自己，那他們現在來到民間，得會替天子動員百姓。接下來，讓他們在徵稅時儘快和當地百姓熟絡上，每人必須認識到二十名以上的青壯百姓為友。”
湯傳勳拱手稱是。
(本章完)
