又是一週過去。
露水沉重，嚴冬似乎開始沉寂。
錫蒂望著地平線上斑駁的雲層，看到風裡掠過的飛行魔物，紅霞和灰雨已經反覆出現過好幾次。
“暴風雪即將來臨，”錫蒂說，“我們就要離開了。”
餐桌前圍坐的戰旌們嘆息連連，酒杯和木板碰撞的聲音連成一片。
肯恩看見託彌歐和休姆都意猶未盡的樣子。
“你們可以呆到任何時候。”他說。
眾人哈哈大笑起來，休憩雖然美好，但部落裡的事務並不會因此減少，獵季將至，最後的清閒時光也被消耗殆盡啦。
肯恩知道挽留無用。
桑頓卡亞在聯軍的幫助之下，用難以想象地速度在發展，它不再是冰面沿岸上的破落之地，而是冬屋鱗次櫛比、商路繁茂的嶄新部落。
“啊，好吧，”他舉起醇釀，“向繁榮致敬。”
錫蒂挨著坐，抬起胳膊說：“向和平致敬。”
“向朋友致敬！”休姆嚷嚷著。
“向信任……”
休姆說，他按住鬍子，揉了揉下巴上的肌肉。
羊齒部落的怪老頭沉默片刻，也笑著送上了酒杯，他眼中帶著通透和喜悅，說道：“向荒原致敬，賜予我們相交的命運。”
“酸糟糟的，老油子！”
休姆撇著嘴嘲諷起來。
其餘部落的戰旌也在歡聲笑語中表達了囑咐，大家各自悶掉手中的佳釀，然後著手準備啟程。
他們來時是一起，但離開卻要分道揚鑣。
小部落輜比較少，收拾得最快，再加上戰旌們基本都要親力親為，只能帶著遺憾先行一步。
有第一個人離開，就有緊隨其後的車馬。
託彌歐的【空谷部落】最遙遠，為了趕上獵季的籌備工作，只能告別眾人，大股部隊撤掉，營帳區直接騰出了一片空白。
大家看著都十分落寞。
肯恩兌現承諾，他用冰眼的漁獲，把託彌歐的輜重隊給裝得滿滿當當，就差往人家的盔甲裡面塞了。
“我很遺憾，你承諾的巨獸實在來不及啦。”
烏森布揹著手，暴風雪前夕，那些溫馴的野獸基本都躲藏了起來，當做熬冬的回籠覺，幾乎不會出來活動。
“羊齒部落的副官們這幾天都在外面，如果有訊息的話，會第一時間回來通知，我多待段日子，一定會說到做到的。”
“別太勉強，”肯恩說，“你們不虧我任何東西，我心懷感激，這些事情隨緣就好。”
他倒是很感興趣地問烏森布：“羊齒部落不需要準備獵季嗎？”
怪老頭露出微笑，隱隱挺直了脊背。
肯恩跟他相處的這段時間，對其也算了解，他知道這是烏森布感到驕傲的表現。
“羊齒部落要仰仗青壯年，我的兒子們很早就能承擔起責任啦，他們不期待戰旌的位置，做事情也很踏實。”
烏森布舒展眉頭，故作深沉地繼續說：“我就在外面做自己想做的事情，說不定哪天出現意外，我的孩子們就可以名正言順地更進一步了呢？對吧。”
當然，這是玩笑話。
肯恩現在才明白，越是強大的部落，就越有選擇的餘地。
烏森布帶出來的都是副官級別的戰士，經驗老道，身手了得，那些隨行士兵也是部落裡頗有資歷的老手。
就拿剛剛結束的漆冰使徒戰役來說。
如此慘烈的戰況，如此兇惡的敵人，羊齒部落陣亡的人數的所有聯軍當中最少的，但是關鍵時刻起到的作用，不管是偵查敵情、還是輔助進攻，全都完成得相當漂亮。
“沒有戰旌坐鎮，不會有問題嗎？”肯恩還是不敢相信。
烏森布卻擺擺手，指著自己的隨行軍隊說道：“他們不過是羊齒部落的一小股力量，就像是強大的戰士身上，那小小的一根指頭。”
肯恩面露恍然，終於明白錫蒂為什麼反覆強調，讓自己跟著羊齒部落的戰旌好好學習。
他之前只是覺得，怪老頭荒原經驗豐富，能有些私藏的技巧。
“我對盟友們的瞭解還是太少啦，”肯恩嘆了口氣，“讓你們這些富得流油的傢伙幫我建設家園，想來真是慚愧。”
他打定決心：
在烏森布離開之前，要找機會好好報答對方一番，包括錫蒂也是，這位女戰旌從不輕言請求，但自己絕對不能無動於衷。
“錫蒂那邊，我再想辦法。”
肯恩皺眉陷入沉思。
烏森布將他的反應全都看在眼裡，這位老狐狸的心思最多，言行舉止其實都包含了對旁人的考驗和試探。
肯恩是個好孩子。
他並沒有因為自己展露出來的實力就拼命巴結，也沒有在眾人的慫恿下改變原則去跟錫蒂聯姻。
“別給自己壓力，我覺得你遲早會讓我們高攀的，現在不過是投入，就像荒原兒女對待土地一樣，你遲早會變得枝繁葉茂，庇佑我們。”
烏森布笑了。
肯恩欣然應允，他對這位老者有種老師般的尊敬。
他將對方請到了村莊中央的主樓，所有重要的會面幾乎都是在這裡進行的。
伯克非常注重安全和隔音，就連機關用的都是最細緻、最致命的那種。
席琳娜也因此經常呆在這裡。
她常年奔走於各種遺蹟之中，對建築學和陷阱工藝非常最在行，所以將這座建築當成個玩具來對待，經常在最裡面的房間研讀魔法書籍。
得益於此，村莊主樓的安全係數格外的高。
肯恩將烏森布專門請到這裡，也有這方面的考慮，他接下來要說的話其實也是想讓席琳娜“無意中”聽見，從而試探出更多的線索。
“您除了狼之靈以外，不是還好奇另一件事情嗎？”
肯恩在溫暖的獸皮上盤腿坐好，房間光線恰到好處，火爐透著溫暖又神秘的光亮。
“啊，終於，”烏森布取下圖騰握在掌心，“機會來了。”
肯恩曾經在備註的各種提示當中接到過一個任務，荒原塚，好像是一個關於恕戟斯和舊神時代有關的傳說。
但他沒有想到這件事情竟然如此重要。
烏森布從聽到這個詞彙開始，面上就帶著絕對地專注和虔誠，牲性氏族時代追尋的謎題就是荒原塚。
它關乎北境的歷史真相，還有舊神的真正面目。
