甄阜與梁丘賜二人似轉燈兒般與劉秀拼鬥，二人齊心協力也未能夠在一時間裡將劉秀鬥敗。躺在哪兒的劉演看到這一幕，心想，“我秀弟竟有如此武藝！肯定是得高人指點，看來我復高祖之業有望呀！”劉演又見我軍激戰中正處於弱勢，在鬥下去只不過是以卵擊石。正所謂古語有言：留得青山在不怕沒柴燒，劉演心中一邊這樣想，一邊躍上戰馬，大喊著“眾將士們撤回棘陽城中，改日再戰！”
此次，劉演軍遭受重大慘敗，退到了棘陽一帶。甄阜為了乘勝追擊，殲滅劉演所率領的軍隊，他領著眾將士在河道兩邊安營紮寨。
而隨著戰敗的新林軍王鳳，也悄悄的派去哨兵，去打聽敵情。
此時，話說天上飄著皚皚大雪，屋簷下冰凍有三尺，甄阜領著士兵們，上身赤條在黃淳水邊日復一日的練兵，那氣勢真可謂是撼天震地，勢不可擋！
更厲害的是，甄阜還命令將士們把黃淳水邊的橋樑撤了，拿出了楚霸王項羽當年破釜沉舟，不滅敵軍誓不歸還的決心。
王鳳聽著哨兵說出了此種情景，那是越說越害怕，打算脫離劉演，迅速南逃。
劉演知道了他們開始準備往南撤了，心中也十分的明白，僅憑他們現在所統帥的隊伍是很難戰勝甄阜的軍隊的，必須得設法穩住這兩支友軍。
此時的李通也一路打聽到了劉演、劉秀兩兄弟的訊息，得知他們與甄阜一戰，失敗後退到了棘陽，他便來到了棘陽，找到了劉演與劉秀。
劉演見到李通很是高興，說明了眼下的困境。李通聽劉演所說，綠林軍準備南撤，卻對劉演說道：“我倒是有一個辦法能穩住這兩支友軍。”
劉演道：“李通兄弟你有啥好辦法快快說來！眼下我正為此事犯愁呢！”
李通道：“眼下王常所統領的下江兵已抵達宜秋，倘若能說服這支下江兵入盟，還愁那兩支義軍不會跟著我們？”
劉演犯愁道：“可是我和那王常並不認識，也無絲毫交情，他們又怎肯入盟。”
李通：“王常我認識，能不能說服他們，那就看劉大哥你的了！”
劉演讓李通這麼一說，準備試著去說服王常這隻鎮山猛虎。
次日，李通與劉演一起到了下江兵的駐地，來到了王常的軍賬中，後說：“希望見下江一位賢將，共商大事！”
王常的副將成丹問明來意，卻故意說王常在外徵兵，還未回來，拒絕了入盟。
劉演與李通失落而歸，回來的途中正巧不巧的路過虎稜山。
李通腦中想起了父親李守從悄悄對他說過，前朝將領馬援就從躲在了這山中當起了排客（春秋戰國時期傳下來的一種神秘的放木排職業，又稱之他們為“排骨佬”）。他告知劉演，準備進山一訪，請出這位能人，助他們破莽。但眼看天色不早了，就回到了原來的住處。
這天不忙的劉秀跟著劉演與李通也來到了虎稜山，其中這李通還帶著自己的兩個僕人。
劉演五人走進虎稜山，身旁的古木聳入雲天，四周花香入鼻，鳥語在耳邊時常響起，一縷縷陽光透過樹縫向他們照來。
只見前方有幾個壯漢拿著巨斧向古樹砍去。李通見此情景向他們走去，向其中一個壯漢問道：“壯士！請問一下你們這山中是不是有一個叫馬援的志士。”
這個壯漢只顧著砍樹，不理會李通。不知什麼時候李通的這兩個僕人跑過去，對壯漢叫喊道：“我家先生叫你嘞！你沒聽見呀！還是你耳聾呀！”
此時的壯漢頭也不回，只顧著自己手中的活。
僕人見狀，越發過分的向壯漢叫喊著，李通正想制止，不料壯漢怒火中燒，他眉毛緊鎖，兩眼一瞪，如大力金剛在世。說時遲，那時快，突然一手抓起一個僕人，奮力一舉，高過頭頂，直接將這二人拋入湖中餵了魚蝦。那二人卻只能在湖裡不斷的掙扎，拍擊著水面，使得湖面上賤出一朵朵浪花。
李通見狀，只好下水將他們撈了上來。李通三人見此人力大如牛，知道此人絕非等閒之輩。
李通連忙上前道：“壯士！剛才多有得罪，還請壯士見諒，我們只不過想在閣下這裡打聽一個人，他叫馬援，你見過嗎？”
壯漢道：“你找他做甚？”
李通道：“當下王莽無道，天下人苦於王莽的壓迫久矣，我想請這位義士出山共舉大義，推翻暴莽，開創一番大業！”
壯漢道：“家父正帶領眾人在虎澗江邊放排，我帶你們過去。”
李通道：“閣下莫非是馬壯士的令子？”
壯漢道：“正是！”
李通道：“敢問閣下尊姓大名？”
壯漢道：“馬廖，字敬平。”
李通道：“原來是馬義士呀！幸會！幸會！”
馬廖只是微微一笑，並沒有說話。
李通隨著馬廖的帶領下，走了好一會。這時，只見數百人，他們個個生得虎背熊腰，力大如牛。每五人就抗著幾根上百斤的木樑放在肩上搬運，走起路來那卻是腳下生風，每踏一步卻又沉穩有力。
馬廖向父親馬援跑了過去，向父親說明了李通的來意。馬援懂得待客之道，立即將他們請到了木屋。
眾人分賓主落座，而馬援坐於虎皮板凳之上，底下坐著的是幾位副頭領。馬援不屑開言道：“聽我兒說，你們找我馬援舉義，為的是推翻王莽所建立起來的王朝。告訴你們，王莽的手上座下有精兵百萬，個個如狼似虎。其中甄阜與梁丘賜才領精兵十萬，只不過是王莽的冰山一角而已，你們拿什麼來推翻王莽，光憑著你們的一張嘴嗎？光憑你們那幾千上萬號人嗎？”
馬援說出來的番話，頓時惹得眾位副頭領鬨堂大笑。
劉演為了不失威風，道：“哈哈！馬頭領，我覺得此言差矣！我也從率領眾豪傑打下過長聚，攻破了棘陽。倘若我能將天下英雄齊聚一堂，共舉大事，又有何愁暴莽不滅，天下不平呢！”
馬援聽了劉演所說的這句話，口中頓時叫了一個“好”字，後道：“好呀！好一個天下英雄齊聚一堂！好一個何愁暴莽不滅！好一個何愁天下不平！”
“既然是這樣，讓我出山也可以，那就得看看你們的本事呢！想當年楚霸王項羽有舉鼎拔山之力，我看我身上的氣力也不小，倘若你們三人其中有一人能使我的腳在原地移動半步，我馬援立刻打點行裝，隨同各位一同出山反莽，各位覺得意下如何？”
