再說武則天與神秀對話的當天，返回內宮，此時她已屆八十一歲高齡，心衰力竭，自感到行將油枯燈滅，她寄望於絕世高僧能施無邊佛法，來延續她的性命。
於是，翌日，武則天與唐中宗即下詔書，詔派內侍薛簡作欽差，率人飛騎南下。
經過十多天的晝夜兼程，在啟明星尚未墜落時，薛簡抵達嶺南韶州。
韶州韋刺史聞知有欽差突然駕臨，惶然不知發生了什麼事情，匆匆梳洗，伏地迎接。
薛簡問道：“曹溪寶林寺是否在你韶州所轄之地?”
韋刺史：“正是。”
薛簡急不可待地問：“從這裡前往寶林寺，還有多遠?”
韋刺史：“不遠，不遠，快馬而去，不消半天。”
薛簡與隨從喝過幾大碗香茗後，又急於上路。
再說寶林寺，隨著近年中興，聲譽鵲起，四方禪僧、香客等慕名而來，這當中，學佛修行的有之；慕名而來一睹六祖風采的有之；留寺打雜的也有之……真個是：行人如鯽，人氣鼎沸，好一派太平盛世，香火鼎盛的景象。
在眾多慕名而來寶林寺的人中，有一個奇怪而又有幾分神秘的老年僧人。
他的臉上留著許多傷疤，再加上多年歲月的烙印，顯得有些扭曲，有些變形。
他整天沉默寡言，從不與人接觸；他不念經，不聽法，每天只是扛著大掃帚，打掃著寶林寺門前那一段長長的道路。
神龍元年的正月，曹溪春水迴環，路邊楊柳吐出嫩綠的新芽。
他像往常一樣掃路。偶然一抬頭，他驚奇地發現，十多輛雕龍畫鳳的皇家御用馬車在駿馬侍衛的護送下，浩浩蕩蕩向寶林寺開來。
也許是因為自己的相貌醜陋吧，他悄悄隱沒在路邊的樹叢裡。
不用說，這一支曾經出現在荊州當陽山玉泉寺的皇家車隊，是來迎接六祖大師晉京的。
早已接到地方官員飛騎通報的六祖惠能，率領著他晚年的十大弟子：法海、法達、志誠、志徹、志道、智常、智通、法珍、法如、慧詹，恭候在寶林寺山門前。
寺裡的兩序大眾，亦按照僧臘沿兩側排班，準備迎接朝廷欽差大臣的到來。
“來了，來了！你們看！師父，您快看！”年僅18歲的慧詹眼尖，老遠便發現了車隊的影子，興奮地指著遠方喊叫。
六祖並沒有順著他的手指眺望，而是若有所思地打量著寺前一塵不染的道路。
皇家車隊走到寶林寺山門前，則天皇帝最信任的內侍薛簡率領十數位宮人下車，與六祖惠能等寒暄了一番後，被請進了寺內客堂。
那裡，已經擺好了迎接皇帝聖旨的香案。
剎那間，寶林寺內外鐘鼓齊鳴，六祖惠能率領著寺中的高僧魚貫而出，列隊到寶林寺山門外恭候迎接。
薛簡來到寶林寺山門外，大聲叫道：“聖旨到!惠能接旨。”
“貧憎領旨。”一鬚髮眉毛俱白的老僧從一大群和尚的班列中閃身出來。
薛簡望了他一眼，心中怔了一下：在皇宮裡的神秀身材魁梧，兩耳垂肩，濃眉大眼中，舉止行藏除了極具儒生風雅，還自帶王霸之軒昂氣宇;而眼前的這個老僧身材矮小瘦削，面板黧黑，前額隆凸，走路時腿有點兒跛，怎似聲名顯赫的一代佛門祖師?
薛簡眉頭一皺，沉聲而問：“你果真是六祖惠能?”
“貧僧正是惠能。”惠能爽言而答，他從薛簡的神態中，已推測出對方在想著什麼。
驗明正身後，薛簡知他就是六祖惠能，便讀起聖旨來：“朕虔誠慕道，渴仰禪門，召諸州名山禪師，集內道場供養，安秀二德，最為僧首。朕每諮求，再推南方有能禪師，密受忍大師記，傳達摩衣缽，以為法信，頓悟上乘，明見佛性。今居韶州曹溪山，示悟眾生，即心是佛。朕聞如來以心傳心，囑咐迦葉，迦葉輾轉相傳，至於達摩。教被東土，代代相傳，至今不絕。師既秉承有依，可往京城施化，緇俗依舊，天人瞻仰。故遣中使薛簡迎師，願早降至。
神龍元年正月十五日下。”
惠能與眾僧連忙匍匐於寺外的地面聽旨。
薛簡宣讀聖旨後，六祖惠能帶著他走過山門，進了大廳。
小沙彌敬奉上釅茶。
薛簡呷過釅茶後，感慨地說：“我在宮中多年，這一次則天大聖皇帶與皇上共同頒發詔書，可算是空前而絕後，極度隆重呀!”
六祖惠能問道:“欽差大人，老衲蟄居於野林山溪之中，聖上怎會知道我在這裡，下詔書召我上京去呢?”
薛簡直言而答：“他們是聽從了帝師的推薦。”
“帝師?”惠能從南來北往的弟子中早已聽聞，神秀被武則天詔請到洛陽與長安去解說佛法，便問，“是不是神秀大師兄呀?”
薛簡點頭：“正是。”
一股莫名的潮水衝擊著六祖惠能，自從在逃離東禪寺後，自己跟神秀再沒有謀過面，只知道南北兩派禪宗在對峙著，此時，聽到是神秀向聖上推薦他，禁不住心潮澎湃，吟哦了好一會後，問道:“帝師身體可好?”
薛簡肥胖的腦袋往左右兩邊擺了擺:“我看他臉色蠟黃，精神不大好，因小小的風寒就會咳嗽不住，走路時腳步遲緩且帶龍鍾老態。依老臣看來，他的元氣耗盡，將不久於人世了。”六祖惠能的心中浮現出了一絲的悲涼：“啊，大師兄神秀他行將入滅了。”
薛簡見他這副表情，大感不解：“我在皇宮裡面，常常聽別人講到南北兩派禪宗的事。師祖你一直是被神秀他們一派頻頻追殺迫害的。難道你不恨他們嗎?”
六祖惠能神色莊重地回答：“這與大師兄神秀無關，是隱影不擇手段，以達其不可告人之目的所為，此事不提也罷。”
薛簡：“而師祖你在南方只是一味地大開法門，弘揚你的頓悟禪理。”
六祖惠能淡然地淺笑了一下“欽差大人，你沒聽過‘河水不犯井水’這成語嗎?況且，儘管南宗北宗，實際上是兩水同源，恍若黃河長江，乃世間禪宗的兩大巨流，其宏旨都是要振興佛道。老衲要做的事情就是這樣。”
“你真是寬宏大量，”薛簡欽佩地說。
六祖惠能淡然地：“往事已似煙消雲散，沒有什麼值得記恨的。”
薛簡呷過口茶後，見日已移至中天，催促道：“時不我待，望師祖快些打點行裝，隨我一道起行，上京進宮，面見皇上，加封領賞。”
面對著皇帝聖旨，六祖惠能卻另有一番想法，推搪道：“我作為寶林寺的住持，佛務繁多，容老納將寺中的事務安排好，再講吧。”
六祖惠能言罷，離開大廳，回到方丈室裡，他的貼身門徒不約而同地前來參見。
智常臉有擔心之色，問：“師父，想不到武后派欽差來得這麼急。你打算怎麼辦?”
