這天，惠能在筠城賣了柴，像往常一樣到米鋪買了幾斤米，往回家的路上走。
太陽從中天滑了下去，慵懶地斜倚在半空，看著棉絮般的白雲在自己腳下盪來盪去。
當他走到城關南邊，忽然，一隻灰色的野兔，跛著腿從他面前的草叢哀叫著逃出來，拼命往山坡上奔逃。接著，一隻棕色皮毛的狐狸躦動四蹄，銜尾追趕。
眼看這受傷野兔難逃劫數，一種悲憫之感在惠能心底油然而生。他持著挑柴用的竹竿，順山坡追了上去。上到坡頂，見野兔被狐狸咬住了尾巴，發出淒厲的掙扎叫聲。
惠能一個箭步衝上前去，大喝一聲，舉起竹竿，猛打在狐狸的身邊。
狐狸大驚，嘴巴鬆開，急急奔逃，竄進左邊灌木叢，逃之無天。
野兔回首望了望這救命恩人，然後，拖著受傷的身軀，一蹦一跳，逃進兩尺高的草叢中去。
惠能上到坡頂，山風吹來，似有朗書之聲。他舉目遠眺，見山上樹木蔥蘢，鳥雀歡唱。一片林海之中，露出了青灰的瓦頂。
“這是什麼地方?"好奇心驅使惠能沿著小道，上山而去。
註定惠能與佛教有緣，他這麼一上去，就走上了一條與佛家永遠相牽的道路。
穿過小樹林，一座寺院赫然入目：青灰色的牆壁被風雨剝蝕得斑斑駁駁，牆腳下泛起了一層深綠色的青苔。
這寺院叫“金臺寺”，近年來兵荒馬亂，香火不盛，寺院年久失修，有些地方已成了頹壁殘垣。
循著時高時低的朗讀之聲，惠能來到金臺寺。
他從破壁外看到裡面有一位中年和尚站在講臺上，拿著一本經書在誦讀。他是金臺寺的住持，名喚寂空禪師。身材不高，但也敦實，下巴留著的鬍子約莫三寸長，身穿灰瓦色的僧袍。
寂空禪師面前有二十多個和尚正坐在破舊的蒲團上。
惠能覺得奇怪．便站在破壁外，認真細聽。
寂空禪師領著徒弟誦讀了一段拂經後，轉向眾和尚講解著佛法：“佛教分為小乘佛教和大乘佛教。小乘是自己度自己，對人世間，眾生的苦惱並不關心，求的是獨善其身。而大乘卻是普度眾生的，求的是兼濟天下。大乘佛法是唐三藏當年西行到天竺取回來的……”
寂空禪師在講解了一段之後，又拿起了經書，要徒弟們跟著他背誦經文。
寂空禪師對著經書念：“如是我聞。一時佛在舍衛國，祗樹給孤獨園，與大比丘眾，千二百五十人俱。爾時世尊，食時著衣持缽，入舍衛大城乞食。於其城中次第乞已，還至本處。飯食訖，收衣缽，洗足已，敷座而坐。時長老須菩提，在大眾中……”
寂空禪師讀一段，徒弟們跟著念一段。
惠能並不識字，但這些經文的意思對他來說似乎是若明若暗，這更引起了他的極大興趣，他一邊往回走，一邊回憶寂空禪師教徒弟們背誦的經文。
晚上，惠能洗過澡後，躺在床上，回想起白天在金臺寺聽到的經文，便獨自地念了起來，並且，越念聲音越大。
李氏幹完了家中的雜務，坐在隔壁的房中做著針線活。
山鄉的夜晚，除了偶爾傳來蛙鼓外，顯得特別的謐靜。
突然，李氏聽到喃喃的聲音，斷斷續續。
“這是什麼聲音?”李氏側耳細聽辨認。
“……佛言；須菩提，彼非眾生，非不眾生。何以故……”
李氏終於辨聽出來，這是念經誦佛的聲音，並且是從隔壁惠能房中傳出來的。
李氏的心中立刻起了疙瘩：家中只有自己與兒子兩人，在這夜晚，怎會冒出個和尚跑到我家裡來唸經呢?初時，她懷疑自己年老耳朵不好，聽錯了，用手摳了摳耳孔，屏著氣息．再側耳諦聽。不錯，這的的確確是念經之聲，並且，的的確確是從兒子房中傳出來的。
李氏感到十分奇怪，連忙放下手中的針線，披上衣裳，走到惠能的房門前，將耳朵貼在門縫上。
誦唸經文的聲音在房裡迴盪著，從門縫裡傳出。
李氏用手敲門：“惠能，你把門開開。”
惠能聽到叫聲，停止了唸經，問：“孃親，這麼晚了，你不睡，有什麼要事嗎?”
李氏催促著：“你開門再說吧。”
惠能只好下床去，將門開啟。
李氏並沒有邁步進門去，而是站在門檻上，伸長脖子往裡面東瞧瞧，西望望。
惠能的房間雖然沒有點燈，但是皎潔的月光從窗欞上照射進來，裡面的一切仍可以見得清晰。
李氏的這一下反常的舉止．倒叫惠能大惑不解：“孃親，你找什麼?”
李氏喃喃地：“你房裡的和尚呢?”
惠能一頭霧水：“我房裡的和尚?孃親何出此言，你是不是睡著了，做什麼夢呀?”
李氏擺著手：“我並沒有睡著，更沒有做什麼夢啦。”
惠能再表白道：“孩兒我一人在房裡睡覺，怎會有什麼和尚跑裡房來呢?”
李氏巴眨著老眼：“沒有和尚，夜晚你房裡何來唸經之聲呢?”
惠能恍然大悟，忍不住哈哈大笑起來。
李氏責怪道：“你年紀不小了，還沒正沒經的。你笑什麼?”
惠能用手指了指自己：“那個和尚就是我呀!”
“就是你?”李氏更不解了，“你什麼時候出家當了和尚?”
惠能一本正經：“我沒有出家當和尚，但那些經文確實是我念的。”
李氏並不相信：“字，你也識不了幾個，你會念什麼經?”
惠能解釋說：“我雖然不識字，但我可以跟人家的口水尾念嘛。’’
李氏追同道：“你跟誰學唸的經呢?”
惠能：“我偷偷地跟著金臺寺的和尚學唸的經。”
李氏驚詫地：“怎麼，你到金臺寺去了?”
“是呀，孃親，你聽我將事情的始末講出來。”於是，惠能就將金臺寺的偶遇向李氏講述了一遍。
李氏聽後，鬆了一口氣：“呵，原來如此!”
惠能頗有回昧地：“那些經文聽來真令人感興趣。”
李氏催促道：“你再念給我聽聽。”
“孃親，你聽著，”惠能又將聽到的經文背誦了一次。
李氏從小就聽當鄉村郎中的父親講過經，自己平時又喜歡看經書，故此，對世間的各種經典略知一些。當她聽到惠能念過經文以後，問：“你知道，那大師父教徒弟唸的是什麼經文嗎?”
惠能搖頭：“不知道。”
李氏：“那叫《金剛經》，全稱是《金剛般若波羅蜜經》。”
惠能巴眨著眼睛：“《金剛經》是從什麼地方來的。是不是金臺寺的那個老師父自己寫的?”
這一回，卻輪到李氏哈哈大笑了。
惠能不解地：“孃親，你笑什麼?”
李氏嚴肅地：“金臺寺的老和尚怎能寫得出如此精闢的經典來呢。聽聞《金剛經》是從天竺那邊傳過來的。”
惠能詢問：“孃親，你懂這些經文的意思嗎?”
“不大懂，那麼深奧的佛理，我這個鄉下婦女怎會懂?”李氏坦言地說，“不過，我從小就從大人那裡聽過一些佛家的傳說與故事。”
惠能搬了一張木凳給李氏：“孃親，你坐下來，慢慢地將你知道的那些佛家故事講給我聽聽。”
於是，李氏便將她所知道的有關佛家與佛經的故事向惠能講了。
惠能越聽越來興趣。
一連幾天，惠能賣完柴後，連汗也顧不上抹，帶著疲勞，爬上山去，來到金臺寺外，站在石壁旁，認認真真地聽著和尚唸誦經文。
對於這個俗家子弟的奇特舉止，金臺寺的住持寂空禪師看在眼裡。
這天，在教授徒弟唸經後，趁著休息的空暇，寂空禪師走到破壁前面，朝著惠能行了一個禮，雙手合十：“阿彌陀佛。”
惠能也彎腰向他還了一個禮。
寂空禪師向惠能問道：“如果老衲沒有看錯，施主該是個打柴仔吧?”
“正是，我從十四歲上山打柴砍樵，至今整整十年了。”惠能用手搔著腦袋，奇怪地問，“大師，我沒有跟你講過話，你的慧眼真是厲害，怎會知道我是打柴的呢?”
寂空禪師指著他的砍刀、竹竿和繩索：“世間萬物自有其特性。人也是講悟性的嘛。你的砍刀、竹竿與繩索雖是無聲的，但它們不是告訴我了嗎?”
惠能佩服地說：“哦，你的悟性真高。”
寂空禪師：“施主是附近的人?”
惠能手指向南邊的龍山：“離這裡不遠的夏盧村。”
