“狄國陳兵在邊境，只等使臣一來，若無猜錯，朝堂上的老狐狸們，便會紛紛嚇壞，拼命慫恿陛下求和。這些人已嚇破了膽，秋收之後要不了多久便該入冬，哪怕狄國有伐冉之意，也需等到明年開春。”袁四橋緊皺眉頭。
“陳景，你也當知，求和的手段該是什麼。”
“割地，和親，以及歲貢。”陳景凝聲開口。
“其他不說，當朝陛下年輕尚輕，還沒有子嗣，和親的公主會是誰？”
“西珠公主……那不是和大先生——”
“正是。”袁四橋艱難嘆出一口氣，“西珠公主並未擇選駙馬，而是在等著，等著大先生有一日變法成功，卸下了副相之職，兩人再重修於好。”
陳景已經不敢想了。他整理了一番話頭，才繼續說起來。
“當初與總舵主，第一次相見分別，我總記得總舵主的一句話。”
“什麼話。”
“舉杯同飲時，總舵主說，敬我萬萬千千的大冉兒郎，有朝一日，南望戌樓破北狄。”
袁四橋頓了頓，身子開始顫起來，雙目變得發紅。
“大先生亦說，不可割肉喂虎。”陳景沉住臉色，無比認真，“我不懂變法的事宜，但我知道，只有大勝一場北狄，我大冉才有穩住國邦的希望。”
“朝堂上，都是求和派居多。大先生並非沒有上奏，但如石沉大海，陛下久久不見迴音。”
“敢問總舵主，大冉人口幾何？”
“三萬萬。”
“狄國呢？”
“不過千萬人，在其中，還有很多北地的中原人。”
“三萬萬的人口，為何要怯戰於一個蠻荒之國！若有一日，後世的子孫，知曉我們如此軟弱，致使他們淪為病國之民，或亡國之囚，又當有何想法。”
袁四橋垂頭沉默。
“若戰北狄，不僅是我陳景，我相信，這二十八州的王朝，亦會有許多的英雄，願奔赴北地，共赴國難。”陳景高抬雙手。
他是個小卒，也並非是冉人。但他明白，這竹書裡，這文獻裡，異族崛起入關，對於中原而言，將意味著什麼。
“我亦去。”司馬卓抱著手，沉默地吐出一句後，又冷冷轉身離開。
……
兩日後，袁四橋並沒有在南方逗留，帶著某些證據，以及陳景的話，又匆匆騎了快馬，往京城奔赴而去。
相送的陳景，滿臉都是不捨。直至袁四橋的人影遠去，他才轉了身，沉默地往後走。
可沒走幾步，便又和司馬卓這傢伙，差點撞上了臉。
司馬卓罵了一句。
陳景猶豫著，一聲告罪。
“有些小看你了。”司馬卓理了理袍子，“你先前林子裡，講的那些話很有意思。原本還想殺你幾個莊人，要挾你一番，現在好了，我聽得很舒服，便先不殺了。”
陳景心底發冷，徑直往前走。他發現，他越發看不透面前的司馬卓。明明是個要竊取國祚的人，卻說若打北狄，也會同去。
“你莫這麼看我，準備造反又如何？我司馬卓，再怎麼壞，再怎麼該死，那也是中原人。”
司馬卓露出笑容，“真打北狄狗，你信不信，我會帶著許五樽一起去？不過，你我現在便靜等訊息，誰也不知小陛下是什麼想法。他若是怕呢？怕的不敢動了，怕得瞻前顧後，只能聽那些老貨的話，急忙割地和親。”
“小東家，這世道沒你想的這麼簡單。若按我說，你乾脆跟著我得了，哪日我造反成功了，封你個大將軍什麼的，又有何不可。”
只當司馬卓在講笑，陳景抱了抱拳，帶著邢小九迅速離開。
當然，在陳景的心底裡，他終歸希望眼下的大冉，能挺起脊樑骨，硬氣一回。說句託大的話，若是真能打退北渝，大冉至少贏得十年的苟延殘喘。
“東家，天開始涼了。”正當陳景想著，旁邊的邢小九開口。
陳景抬頭，發現面前的世家，不知什麼時候，已經變成了一副蕭條的模樣，遠處的青山，開始慢慢褪去青綠，目光所及之處，盡是凋零與枯黃。
在南方尚且如此，京城那邊，只怕入冬更早。正如袁四橋所言，這個冬日，將是大冉的苦冬。至於明年開春，與北狄的戰事何去何從，也取決於朝堂上的決定。
……
連著半個月的時間，趕在天氣驟冷之前，陳景利用跑馬的幌子，將不少私造的物件，都趁機賣了出去。譬如琉璃，人工珊瑚，甚至是一些後世的土法藥丸。另外，還要算上皮子一類的馬貨。
所得的銀兩，雖然有些差別，但也不算少，僅僅這一輪，便賺了三千餘的銀子。得虧於靠近大城，傻孢子般的地主老爺們，人傻錢多，生意十分走俏。
“發月銀啦！”
“嗷——”
今日的陳家馬莊，無數的莊人，還有婦孺家眷，都齊齊聚在了空地上。
陳景露出笑容，直接捧著一摞摞的銀子，放在了木桌上。
想要養士，讓這些莊人願意死心塌地的跟著你，畫大餅沒有卵用，最實際的，還是到手的利益。
跑馬的收入，陳景直接分出了三四百兩，換了現銀，便堂而皇之地擱在了桌。
當初的在塘村那裡，包括邢小九在內，號稱馬場七鷹的幾人，自然分得銀子最多。在接下來，便是孫雄，以及唐傲這些老卒，同樣也分得一筆不少的月俸。
莊子的青壯，沒有跟著跑馬的，也能分一兩銀子。
當然，按著陳景答應下來的，莊子裡幫工的婦人，每人亦有三錢銀子。
祝峰的那份，陳景並沒有拿出。如這樣的大將，一般的月銀意義不大，在發完月俸之後，陳景直接取了張五十兩的銀票，放到祝峰手裡。
“主公，是否擔心我會離開？”卻沒想到，祝峰皺住了眉頭，“無需如此的，我既跟隨了主公，那麼，便會與主公一同走下去。”
祝峰堅持不受，到最後，陳景只得拿出幾兩碎銀，祝峰才勉為其難地收下。
“昨日的時候，唐傲從外回來，也對我講了，漠北的狄國，陳兵在邊境一帶，我大冉岌岌可危。”
陳景想了想，“最近有使臣，將從狄國入中原。”
“將入冬，狄國如此作派，無非是敲山震虎。”
冷兵器時代，一般在冬天很少打仗，特別是像北狄這樣的異族，要打的話，也得等開了春，草原新綠，戰馬吃得膘肥體壯。
“不瞞主公，我真想有一日，能在漠北草原的水潭裡，飲馬洗刀啊。”祝峰仰起了頭，神色間，滿是壯懷激烈的嚮往。
南望戌樓破北狄。
朝堂並不明白，這中原的許多兒郎們，血還尚熱，尚敢抽刀，去洗清王朝這些年揹負上的羞辱。
