東宮臥室裡，寬大的龍床上，朱標翻來覆去，無法入眠。
那種熟悉的後背隱痛，近期越發頻繁地折磨著他。
他早已極少與嬪妃共度良宵，這一切都是為了掩飾自己日益嚴重的病情，至少不能讓父皇有所察覺。
“太子殿下，陛下駕到。”
殿外，宦官低聲稟報。深夜到訪，莫非有重大變故？
難道是北元即將孤注一擲？
朱標強忍疼痛，匆忙披上衣物，開門迎見，只見父皇已立於門外。
“標兒，為父本不想此時擾你，然此事至關重要……”
朱元璋話未說完，便見朱標原本挺直的身軀陡然彎曲，額頭瞬間沁出汗珠。
“標兒，標兒……”
朱元璋急忙上前攙扶。
朱標竭力裝作無事，但老朱何等眼尖，豈會看不出來。
“不必硬撐，朕此番前來，正是為此。”
朱元璋攙扶朱標步入寢室，讓他俯臥於榻，親手解開其上衣。
“蔣瓛！”朱元璋喝令。
蔣瓛立即關閉殿門，小心翼翼走近。朱標趴伏在床上，感到後背被一雙巧手反覆揉捏。
那糾纏他多年的劇痛，竟奇蹟般如潮水般退去。不多時，背部一片涼爽，疼痛蕩然無存。
“父皇，兒臣已舒緩許多，這是宮中哪位醫官的妙藥？”
朱標驚訝地轉頭詢問。
朱元璋冷哼一聲，面露慍色：“哼！那些庸醫焉能拿出如此神藥？朕已令他們診查你的身體，卻未能察覺你健康每況愈下。”
“蔣瓛，將那些廢物處決！”
朱元璋下令。朱標急切求情：“父皇，此乃兒臣刻意隱瞞，與醫官們無關。”
“標兒，你過於仁慈，這些醫官皆是尸位素餐之輩。先有雄英、皇后，再有你的皇子妃，他們何時真正起到作用？”
朱元璋怒火中燒，決心嚴懲這批人，他不能再承受白髮人送黑髮人的悲痛。
“父皇，兒臣雖背患惡疾，至今尚存，難道不是他們的功勞？”
朱標以反駁之辭令朱元璋一愣。
確實如此，他不能因這紅黴素軟膏的奇效，便抹殺醫官們過往的貢獻。
“罷了，朕暫且饒他們一命。”
朱元璋收回成命。“父皇，此藥從何而來？”
朱標見父親收回成命，方稍感安心。“此乃神藥，朕現交予你保管，若病情復發，便讓宦官為你塗抹背部。”
朱元璋小心翼翼將紅黴素軟膏遞給朱標，拍著他的手鄭重叮囑，卻故意迴避回答來源問題，此刻還未到父子相認之時。
這紅黴素軟膏絕非凡品，乃是朱壽從系統所得，名為“頂級紅黴素軟膏”，其療效足以治癒任何感染性疾病。
“既然標兒病情好轉，為父便不再打擾。”
朱元璋說著欲離去。
朱標正想追問，卻見父皇匆匆離開，只能將心中疑惑按下，恭送朱元璋離宮。
這一夜，朱標睡得格外安穩。
而朱棣卻輾轉反側，難以入眠。
他是否有反叛之心，自己難道不清楚嗎？
他只想安分守己做個燕王，為大明鎮守邊疆，最多憧憬著建立衛青、霍去病那樣的赫赫戰功。
手下姚廣孝或許有些野心，但也不想想，太子可是他同母胞兄，何況大明如今國力鼎盛。
他僅掌燕地，且連年征戰耗盡民力物力財力，燕地已不堪重負。
然而父皇一口咬定他會謀反，說得他幾乎都要懷疑自己。
難道真是手下有人揹著自己圖謀不軌？
朱棣思索整夜，決定寫信詢問姚廣孝，既然父皇對他不放心，那他索性留在京城，手中無藩王權力，父皇總該相信他了吧？
這封信並未直接送達北平府，甫出城便被人截獲。
皇宮深處，朱元璋閱罷朱棣信中內容，心中稍感寬慰。至少目前，老四並無反意。
“蔣瓛！備車，這次帶上燕王。”
又過了兩天，在前往壽州的馬車上，朱棣一身素服，端坐得極為規矩。
“老爺，已至八公山地界。”
蔣瓛在車前稟告。
“八公山？”朱棣默默記下此名。
“別胡思亂想，朕帶你來，是要你證明自己的清白，所見所聞，不得向任何人透露，否則休怪為父無情。”
知子莫若父，朱元璋一眼看穿朱棣的心思。
“兒臣明白。”
朱棣忙答應，心中愈發緊張，就要見到那位神人了。
他會是白髮蒼蒼的老者？還是容顏永駐的仙子？
“記住，你是朕的第四子，待人接物須得體，切莫出言失禮。”朱元璋又叮囑一句。
“兒臣……孩兒謹記。”
朱棣險些說錯話。
“怕說錯話，就少開口。”
朱元璋冷眼一瞥，朱棣趕緊捂住嘴。
抵達朱壽家門口，蔣瓛下車，門前值守的兩位錦衣衛暗中打了個手勢，示意朱壽正在家中。
“少爺，老爺回來了。”蔣瓛朝院內喊道。
朱棣扶著朱元璋下車，站在這座簡樸無華的小院門前。不久，大門敞開，朱壽探出身來。
“爺爺，事情辦妥了嗎？”朱壽壓低嗓音詢問。
“妥了。”朱元璋微笑回應。
“爺爺？”朱棣一頭霧水，更令人驚訝的是，父皇竟未否認。
這究竟是哪位兄長的遺腹子？看上去比自己的長子還要年長兩歲左右。
可是他從未聽說過三位兄長有……突然，一個極不可能的答案躍入腦海，那便是父皇昔日寵愛有加的皇長孫。
可他不是八歲時就已去世了嗎？
朱棣凝視著朱壽那酷似大哥的面容，心中愈發確信。
朱壽同樣審視著朱棣，看他英姿颯爽，與爺爺關係親近，且有幾分相似。
“你該不會是我爹吧？”話音未落，朱元璋果斷彈了朱壽一個腦崩兒。
