天聖五年，臘月二十一。
三年匆匆而逝，揚州的花雪依舊飄舞凌冽，一如當年。
冰雪飄舞紛飛，將大地染上一層白霜。
枯萎的樹枝表層凝結一層的冰塊，新生的枝頭悄然冒出枝枝綠雅，生機而不失典雅。
揚州江邊，數十船隻靜靜等待著岸邊數十位舉子。
那裡，數十位舉子正道別親人朋友，即將踏上科考的旅途。
舉子有不惑之年，有而立之年，有弱冠之年，一眼望去也是一番別緻的景象。
年紀稍大一些、科考數次的舉子還好，一些第一次遠離家鄉的年輕舉子卻是不免和家人朋友多說些話，讓人久等。
但，無論是家丁船伕還是船隻的東家，都十分耐心的等待。
無它，這次科考一過，這些舉子裡大機率有人進士及第，鯉魚躍龍門。
一切的等待都是值得，催促怠慢反而不好。
.......
“鴻兒，此番眾舉子提前進京，待修養兩三個月，開春便是會試大考。
你進京以後，記得持書信去拜訪韓閣老，稍加打探一番此次主考官的風格喜好。
至於其他的，為父也早就教不了你什麼，按照自己的判斷行事即可。”
楚瑜溫和的笑了笑，他對這個寄予了極大希望的長子很是看重。
“父親放心！”
楚鴻微微點了點頭，心中倒是沒有什麼遠離家鄉的忐忑，更多的其實是興奮。
“子鳳兄，子鳳兄！”
“楚兄！”
“子鳳！”
楚鴻抬眼望去，六位學子嬉笑著揮手示意，頗有氣度的趕來。
“江南七子，他們是來給楚子鳳送考的吧？”
“看樣子當是如此，七子裡尚有五位參加這次的會試，如今當是特意前來道別。”
“各個氣度非凡啊！”
楚瑜拂著鬍鬚，滿意的點了點頭：“既然是送考，那你過去和他們道個別吧！”
楚鴻笑著點了點頭，不緊不慢的走向幾人。
兩年前，揚州通判調離，新任通判盛紘即位，按照慣例，楚瑜熱情的親自迎接宴請了通判盛紘，其間頗為好事的選出江南一帶頗具名氣的七位年輕學子，合稱【江南七子】。
楚鴻毫無疑問的位列其間，且為【江南七子】之首。
這【江南七子】裡除了泉州知州王本之子王昂、揚州通判盛紘之子盛長柏是少年秀才外，個個都是舉子。
選取【江南七子】，一看就是借取楚鴻名聲，以楚鴻名聲來間接抬高其餘人等的聲望。別人一看【江南七子】裡有楚鴻，自然高看其他人一眼。
可楚瑜哪裡是會吃虧的人，自然不會無緣無故的選這【江南七子】，憑白的成就他人。
這裡面有兩個說法。
其一，利用【江南七子】傳播楚鴻的名聲。
在【江南七子】裡，楚鴻的名聲是壓倒性的優勢，一旦有人看到【江南七子】裡的某一位，百分百提及楚鴻，這絕對會讓楚鴻名聲的傳播速度加快。
其二，這【江南七子】裡的其他人是楚瑜精心挑選的，等餘下六人成器，楚鴻作為【江南七子】之首，在聲望方面將會得到相當可觀的回報。
兩年的時間證明，楚瑜的這般算計的確是有效的，且屬於雙贏。
江南七子：楚鴻、張介、王昂、陳端、盛長柏、李暮、蘇丹。
乍一看似乎也就那樣，一個都不認識。
楚鴻卻不這麼認為，甚至有些感慨老父親的眼光確實牛逼。
楚鴻看過原著，恰好知曉餘下幾人的成就結局。
也因此，他知道這【江南七子】含金量高得離譜。
七個人，至少三個內閣大學士，裡面甚至有個三度拜相的不老長春樹，嚇不嚇人？
七子裡，盛長柏為揚州通判之子，未來是三度拜相、配享太廟的厲害人物。
可王昂也不差，這個容易被忽略的人，未來乃是與盛長柏搭班的內閣大學士！
此外，楚鴻的目標是入閣，那便也勉強算是能幹到內閣大學士。
那……嘶！
恐怖如斯啊！
除此以外，張介、陳端、蘇丹，李暮這四人在原著裡著實沒有現過身。
但，沒有現過身僅意味著對劇情沒有推進作用，並不意味著差。
江南七子入選要求不低，餘下這些人也是有天賦的天才，積累一番進士及第也是遲早的事情。
三個宰相強行帶飛，餘下四個人但凡能博出個進士，未來成就便不可能太差。
且有著三位宰輔閣老，餘下人的成就什麼樣已經不重要了，【江南七子】的含金量也不會受到什麼影響。
幾個呼吸間，眾人便相聚在一起，相互談天說地。
揚州商業繁榮，商船也格外的發達，所以大多數科考的舉子都選擇從揚州坐商船入汴京，【江南七子】裡的其餘幾個也是這個打算，這才讓幾人聚了起來。
一聚，相互之間自是一番吹捧。
這一吹捧，七子裡的張介和陳端盡是意氣風發。
“我張介修學二十餘載，這一次，必然一舉中的！”
“我陳端自認在揚州也是才學斐然，我若不中，誰人中之？”
楚鴻微微抬了抬眉頭，他可很是清楚這兩人才學，除去盛長柏和王昂這兩個年紀小的，他倆在【江南七子】裡的才學也就中等偏下，這兩人作詩倒是有點東西，但科考的知識積累卻是不怎麼樣，這一次估計有點懸，中與不中全在考官一念之間。
這兩人……不知道不能亂立flag嗎？
“鴻哥哥？”
“鴻哥哥！”
這時，一道溫婉柔和，如細水娟流的的聲音從側面傳來。
楚鴻抬眼望過去，那是揚州通判盛紘家的嫡長女，也是盛長柏的姐姐，名喚盛華蘭，如今正是豆蔻年華。
也是........他的未婚妻。
女孩脖頸白嫩，紅唇水潤，秀髮如瀑，一件煙柳色的銀錯金雙鳳織錦短襖，淺碧色輕柳軟紋束腰長裙將她襯托得更加端莊。
淺淺笑意親近而不失距離，隱隱間尚可看出少女的稚氣，但那股溫婉大氣，知書達理的氣質卻是怎麼也掩飾不住。
楚鴻當即看著幾人歉意一笑，旋即走向盛華蘭。
大概走到相隔三四米時，楚鴻便停下腳步。
人言可畏，大庭廣眾之下當更加舉止有度，免得毀了人家女子的清譽。
雖然兩人已然定親，但越是如此越得注意禮節，不然糟蹋的豈不是自己的女人？
“此番進京趕考，華蘭祝鴻哥哥一舉進士及第，金榜題名。”
“華蘭妹妹放心！”
楚鴻衝著盛華蘭溫和笑了笑，盛華蘭耳朵通紅，看上去卻是沒有絲毫怯場，目光也沒有閃躲，看上去別具一番風情，卻又顯得端莊大氣。
若非新任通判盛紘的嫡母乃是先勇毅侯獨女，盛華蘭常年在她身邊聽訓，怕是也很難養出這種程度端莊賢雅的氣質。
當真是，不錯啊！
不過，楚鴻很有分寸，沒有盯著細看，一副謙謙君子的模樣。
這個世道，大庭廣眾之下，男子和女子之間的交流無非也就是恭賀。
相互說了沒幾句話，楚鴻便一副準備離去的模樣。
盛華蘭有心想要多說幾句，但考慮到人實在太多，微微低著頭側身禮讓。
“等我！”
輕！
輕到了極致，幾乎不可聞見。
盛華蘭微微抬頭，目光微微有些欣喜，卻見楚鴻大步朝著眾舉子而去，那句輕到極致的話彷彿從來沒有發生過。
但，盛華蘭可以保證，是真的有那麼一句話，很輕！
在眾人的矚目下，楚鴻攜眾舉子踏上商船離去。
舉首回望間，盛華蘭明媚嫣然一笑.......
……
