數日後的一天晚上。
雲南楚雄府的一小村莊，正是天高雲澹、月色正濃時。
伴著此起彼伏的狗吠聲，營兵賴大良敲響了自家的門。
“爹，娘，大哥回來啦！”
賴大良弟弟賴二良笑著喊了一聲。
“怎麼樣，錦衣衛的老爺要你做事了？”
賴大良父親賴五旺問起賴大良來。
賴大良點頭“嗯”了一聲。
賴五旺笑了起來：“你們說這是為什麼？這錦衣衛如今也是怪，專找我們這些尋常百姓做事，還那麼大方！大孫子就因為給他錦衣衛做成了一件事，掙得的銀元比我這個祖父一輩子掙的都多！”
“爹，這能比嗎，畢竟是為皇上做事。”
賴二良說了一句。
賴大良則在這時說道：“爹，我想了想，小石得的賞銀加上我的軍餉，給老二說房媳婦是夠了，不妨接下來就讓他也成個家。”
賴五旺點了點頭。
賴二良則喜滋滋的笑了起來。
接著，賴大良看著賴二良：“不過，老二，這錢不能白給你說媳婦，你得自己謀個出路，也掙些錢來！”
“可我不知道怎麼掙？”
賴二良說道。
賴大良道：“我這些日子在錦衣衛那裡受培訓才明白，現在朝廷廢了路引之禁，準本國子民去國內任何地方，只是在職軍士需要向上級請得同意。”
“這敢情好，也就是說我們不用擔心被抓起來了，小石也能讀書不用放牛了。”
賴五旺笑道。
一直沉著臉的賴小石這時也笑了起來。
“另外，錦衣衛的老爺還告訴我說，本國子民出關販賣貨物有很高的免稅額，而錦衣衛為發展自己的眼線，特地在各地發展一些小民，讓他們可以借錦衣衛的錢去京師訂貨，然後出關販賣，還說虧了只賠本金，只是若經營下去，需為錦衣衛耳目。”
賴大良說著就看向賴二良：“所以，老二你可以去錦衣衛楚雄府的錦衣衛百戶所借銀，也出關做生意去，”
賴二良點頭：“我試試！”
賴大良則又道：“聽他們說，這些好事都是因為新皇登基後用張太師開啟了新政，而現在還是有人想廢掉新政，回到以前，貧苦百姓不能去別的謀食，當兵也別想吃到足餉糧，所以，我們這些人要想日子一直這麼好，就得跟著錦衣衛一起護衛新政，包括你老二，若是真去關外做買賣成了錦衣衛耳目，也是為護衛新政。”
賴二良一臉認真地聽了進去。
賴大良道：“等成了家，就去錦衣衛那裡借錢。”
賴二良點頭答應了一聲“嗯”，然後說道：“是新政讓我有了娶媳婦的機會。”
……
“是新政讓我重逢青梅，蟾宮折桂，所以我跟你們不一樣，沒覺得如今新政對士紳有多苛待。”
萬曆十一年的初冬，京師已早早的下了一場雪，如今又飛起一天的白花來。
大明執政學堂的學舍內。
劉確賢和葉向高等一批新科進士也就在課間圍爐驅寒，談起國事來。
作為帝國後備官員，他們在中進士後比以前更關心朝政，以至於即便圍爐驅寒，也還是說的是政治。
因進士李廷機提起新政之後對士紳還是太苛待了些，他也就說了這麼一句。
被朱翊鈞欽點為狀元葉向高則在一旁頷首，然後說：“但既然要為君王事，謀大功於國，就不能只是在自己的立場論國政，不然談何查漏補缺？”
李廷機聽後起身向葉向高拱手：“進卿說的極是。”
劉確賢也跟著起身對葉向高拱手：“願請指教。”
葉向高回禮說了一聲“不敢”，然後就道：“這次徵緬的戰爭中，我根據錦衣衛查報的情況總結了一下，通夷的逆犯裡諸生所佔比例竟達四成有餘，另外三成為豪右家奴。”
“這說明什麼？”
隨後，葉向高就問向了同學堂的諸觀政進士。
葉向高接著就自問自答道：“說明官紳一體納糧當差的新政所造成的弊端在愈演愈烈！”
“官紳一體納糧當差最大的問題不是損利，而是打破了貴賤有別的慣例；當年太祖建國後，也曾欲不分貴賤，天下士紳不但需輸租稅也要服徭役，但卻因此造成士大夫不願出仕，乃至懷念前元，潛溪先生（宋廉）當時寧用前元至正年號而不用本朝洪武年號，就是例子！”
“士林雖然不敢明著對抗朝廷，但怨氣積攢下，很多事是難以遏制的！”
“後來太祖因此不得不下詔言：食祿之家與庶民貴賤有等，君子野人無所分別非勸士待賢之道，故輸租稅外悉免其徭役，如此才令士人歸心，開始出仕本朝。”
“如今官紳一體納糧當差新政，等於不再承認貴賤有別，雖合太祖本意，但也的確讓許多諸生因讀書取功名後無人上人之感，而心生怨憤；”
“畢竟讀書多年，別無長技，可中第後還是要服役納銀，會滋生書白讀之感，乃至其背後宗族家人也會不滿，要知道往往寒門薄宦之家，一人讀書取得功名，往往是闔族闔家之力，而正等著中第後有所回報呢，如今沒有回報，豈不生怨？”
“這樣一來，難免會有諸生輕則不願再為朝廷奔走，宣講朝廷的好處，幫著官府維護鄉間穩定，重則恐通夷通寇，有改朝換代之想。”
“這麼說來，進卿是不同意官紳一體納糧當差？”
劉確賢沉著臉問了一句。
葉成新呵呵一笑：“我若不同意，就不會應考入仕了。”
劉確賢聽後點了點頭，哂然一笑：“也是！”
接著，劉確賢就對葉成新拱手行了一禮：“進卿所言一針見血，令人深省，可為吾友也！”
葉向高回了一禮。
劉確賢則繼續說：“昔日我在詔獄，就聽得夫山先生提議人人為友，就有大儒對此大為不贊同，言非聖人真意。如今聽了進卿之言，更為明白了些；天下庶民能接受讀書者貴，但不能接受的是，自己不能成為讀書者；”
“就如昔日我為庶民時，內心最怨的就是無機會有自己的一塊田地好以耕讀為業，而不是讀書者貴於自己。如今想必朝廷提倡新禮，在我看來，新禮還是不應該真的就貴賤無別，只是現在不比國初，權貴士紳已遠多於國初，免食祿之家徭役，則天下庶民只會連活著都難，更別提讀書上進。”
“正是此理！”
“徭役是不能再免的，但朝廷應在其他方面給予有功名者一些優待，尤其是廣大增生與附生，他們本沒有廩食，如今又要納丁銀，如此他們讀書中第與庶民何異？”
葉向高點了點首，道：“所以，我早決定在考試結束後就上疏，為國家長治久安計，請朝廷以別策優養士林，所議新禮，也不能罔顧尊卑之序。”
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“天子愛民如子，故強調惠民與富貴強兵同等重要，進卿若上此疏，恐惹雷霆之怒！”
李廷機這時言道。
葉向高笑道：“不能因為時下科道失勢，就不敢諫言，何況天子非昏君，不諫反而有不為君盡謀的嫌疑。”
葉向高不久後，果然上了這樣的一道疏。
“當真大膽！”
司禮監張宏在看見葉向高的奏疏後就說了一句。
