見到皇后，連晏膝蓋一彎，神色凝重，“侄兒救駕來遲，請姑母責罰！”
祝皇后眸光微動，視線上下打量著元諶，見他無傷，才回過頭來望向連晏，笑容溫和了幾分，“晏哥兒快起來，今日你有大功勞，本宮憑何罰你？”
元諶手底下有什麼人她這個做母親的自然清楚。
連晏並非是元諶的黨羽，卻願意在此等關頭伸出援手，此情她記在心裡，不賞也就罷了，怎可能會責罰他？
連晏鬆了口氣，低聲應了句，旋即緩緩起了身，目光移到未來岳母的臉上，與其四目相對，靦腆一笑。
方許覺得好笑，淡淡瞥他一眼，沒有應聲。
蕭貴妃站在一旁，像個局外人似的，指尖絞在一起，想詢問蕭家情況，卻不知該不該在此時開口。
餘光瞄到蕭貴妃欲言又止的模樣，祝皇后斂下神色，輕聲問道，“諶兒，可都解決好了？”
“叛軍悉數被殺，我們勝了，父皇他……”元諶頓了頓，視線移到了宋徽歆的臉上，想起她義無反顧衝進養心殿的模樣，低聲說了句，“兒臣晚了一步，他死在了大皇兄的劍下。”
宋徽歆眉心微動，挽著方許臂彎的手也跟著緊了緊。
方許面上不顯，唇角微抿，輕輕拍了拍她的手背，是以安慰。
祝皇后嘴唇微張，想要說些什麼，卻又愣在原地，思慮良久，終是將唇邊的話嚥了下去。
“罷了……都是命數。”
祝皇后輕嘆，心頭壓著的巨石忽地消失不見，聲音都輕快了些。
“今後的路該如何走，便靠著你自己了。”祝皇后看向元諶，眼神裡滿是慈愛，語氣也柔了幾分，“望你嚴以律己，善待忠臣，愛護子嗣，莫要讓悲劇重演。”
元諶正了神色，沉聲應下，“兒臣謹遵母后教誨。”
祝皇后眼皮微掀，望向天上的魚肚白，壓低了聲音，“天快亮了，領人去搜搜養心殿，別叫旁人翻出個什麼東西來。”
“是。”元諶側眸，看向連晏，面上帶了笑，“這處就交給你了，有勞。”
連晏頷首，神色認真，“放心吧，此處有我。”
元諶輕嗯一聲，轉首之際，深深看了宋徽歆一眼，旋即隱入夜色中。
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翌日
大燕子民怎麼也想不到，一覺醒來，頭頂的天變了。
陸管事急匆匆衝進屋中，膝蓋一軟，跪在地上，“國公，出大事了！”
彼時齊國公還在酣睡，榻上歪歪扭扭躺了兩個美人，不著寸縷。
陸管事無心留意眼前的春色，只是大聲哭喊道，“國公！”
齊國公身子一震，睜開雙目，眼底寫滿了茫然，“怎麼了……”
兩個美人也跟著醒來，見到屋內多了個陸管事，嚇的驚叫連連，連忙扯過被子蓋住自己的身體。
陸管事跪在地上，聲音都發著顫，“國公，宮裡出大事了！大皇子他……反了！”
“什麼？”齊國公聞言，頓時睡意全無，眸子瞪得滾圓，開口問道，“什麼時候的事？”
“昨兒夜裡。”陸管事嚇軟了身子，止不住的發抖，“宮裡傳來訊息，說是大皇子謀反，逼宮弒父，在宮中大開殺戒。”
齊國公坐起身，一把抄起架子上的衣服，胡亂往身上套著，嘴裡不停問道，“後來……後來呢？”
陸管事吞了下口水，小聲道，“四皇子領兵趕到，卻為時已晚，僅見到了皇上的遺體，無奈只得先鎮壓叛軍，等待今日定奪。”
聽到皇帝被殺，齊國公腿一軟，重新跌回榻上，“遺體……那大皇子呢？”
“大皇子不願為寇，在宮中自戧了。”
齊國公狠狠閉上眼睛，險些一口氣沒喘上來。
突如其來的變故打得他措手不及，方寸大亂。
“如今皇帝猝逝，儲君之位空缺，朝廷必然大亂。”齊國公緩緩搖頭，神色惶恐，“若押不對……”
這結果，他不敢想。
“不會……我不會落到那個地步！”齊國公死死咬住後槽牙，低聲喃喃道，“等我想一想，定會有法子……”
“國公，來不及了。”陸管事抿了抿唇，低聲道，“宮裡頭遞來摺子，說是要您即刻入宮。”
“什麼？”齊國公大驚，臉上的血色系數退去。
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大殿外，祝皇后身著喪服，頭頂彆著白色絨花，眼含熱淚，望著殿中停放的靈棺。
身後站著皇子公主，一個個都哭成了淚人。
百官齊齊將帽纓摘掉，低頭默哀。
宮人舉著托盤，上頭放了把金剪，停在誰的身旁，誰便要剪下一撮頭髮。
皇帝突然崩逝，宮人翻遍了養心殿也沒找到繼位詔書，內閣也拿不定主意，只好勸祝皇后擇個人選。
祝皇后沉默不語，只一味掉著眼淚。
內閣幾人面面相覷，誰也不敢再開口。
“如今儲君之位空缺，還請皇后娘娘早日拿個主意。”祝閣老幽幽開了口，神色平靜，“四皇子元諶乃中宮所出，天縱聰聖，是為不二人選。”
“祝閣老此言差矣。”一旁的撫遠將軍冷笑一聲，揚聲道，“四皇子才略的確過人，但尚且稚嫩，難免有些不妥。”
沈濟抬了抬眼皮，不動聲色的瞥他一眼。
撫遠將軍岑鎮江乃是二皇子的外祖，他這番言語出口，定然也是存了心思。
“江山壓在身上，誰不算稚嫩？”祝閣老盯著他，皮笑肉不笑道，“新帝登基，自有老夫輔佐。”
岑鎮江沉聲笑笑，語氣不善，“此事事關國運，僅憑閣老一人做主，怕是不合適吧？”
“皇后娘娘，臣也贊同四皇子繼承大統。”
男人的聲音傳來，岑鎮江笑容一斂，回首望去，對上了沈濟溫潤含笑的雙眸。
沈濟見眾多視線都凝聚在自己身上，笑容愈發深了些，“四皇子仁孝溫恭，天資聰慧，昨日若非四皇子敏銳，宮中怕是早已成了人間煉獄。”
“沒錯，”謝黎緩步踏出，挺直了腰桿，揚聲道，“四皇子救駕有功，又是中宮嫡子，入朝幾年從無過錯，是儲君最合適的人選。”
呂青峰緊隨其後，攥緊手中的笏板，沉聲道，“臣附議。”
“臣亦是。”
“臣以為，四皇子乃是眾望所歸！”
