大樹底下納涼的老漢是個善良的：“這幾天水冒得慢，繩子能接的都接上，如今也夠不到水了，你們要實在渴得慌，上我家喝去，我家還有點水。”
“老伯，我這有截麻繩，能借我水桶試試嗎？”
徐茵說著，從包袱卷裡摸出一條拇指粗的長麻繩。
“試吧。”老伯把腳邊的水桶給她。
徐茵把麻繩接到水桶吊繩上，試了試拉力，夠結實，這才把水桶投入井裡。
古井裡的水真的只有淺淺一層，水桶即使充分地放到井底也接不起多少水。
徐茵拎上來的時候，趁機往水桶裡引了些泉水。
大家看她吊起來小半桶水，激動得不得了。
老漢捋著鬍子呵呵笑：“還是小兄弟有本事。我們今兒早上忙活半天，也只吊起來見底一層。”
徐茵但笑不語。
她把水桶遞給王大牛，讓他們家先喝。
“你們喝完，我再試試。”
王大牛一家推辭了幾句，然後抱著水桶你一口、我一口，痛快地飲起來。
終於不用像此前那樣，沾點水珠潤唇了。
“這水真甜真好喝！”
“像甘露一樣！”
“喝完就覺得渾身有勁！”
王大牛的老爹喝著喝著落起淚：“老天爺呀，下場雨吧！沒水喝的日子太難熬了！”
老漢跟著嘆了口氣：“荒年難捱啊！”
徐茵默默接過王大牛手裡的水桶，婉拒了他來打水的提議，折騰好一會兒，又提上來小半桶，給二郎手裡的葫蘆灌滿，又讓二郎、三妹喝了個夠，剩下還有點水，她連水桶一起還給老漢。
“老伯，謝謝你們村的水。”
離開前，徐茵悄悄塞了兩斤大米給他，叮囑他早點回家，別跟外人說家裡有水有糧。
老漢提著水桶、攥著米袋，老眼含淚地目送他們遠去。
……
在大杜村喝了頓飽水之後，王大牛一家的話語多了起來。
提起此行的目的地東宣府，王大牛道：
“我前年去過一回，那裡比咱們府城要氣派得多，街上人也多，不過物價也比咱們這貴。那會兒一壺涼茶，收了我十文錢，今年不曉得漲到多少文了。”
“爹，咱們這缺水是因為不下雨，東宣府興許雨水多呢。”他小兒子說道，“要是沒漲價，你給我買壺喝喝唄！我長這麼大，還沒喝過涼茶呢！”
王大牛瞪他一眼：“你小子就知道霍霍錢！涼茶沒漲價，咱家也要省著花。又不是過年走親戚，是投奔你舅婆不知道啊？這荒年還不知要持續多久，去了別人家，你給我把皮繃緊點。多學學英雄小兄弟，他比你沒大幾歲，已經挑起家裡的重擔了！”
二郎回頭看了眼徐茵，促狹地用口型說：“他明明比大嫂你大，還這麼不懂事！”
徐茵騰出手彈了他一個腦瓜崩。
從王大牛的話裡得知，東宣府距離同興府約莫八百里。
他從前去東宣府是先乘牛車後換馬車，都要走好幾天。不過坐車走的是官道，大路好走但繞遠路。
如今他們選的這條鄉野小路，是王大牛聽東宣府親戚說的，據說比官道耗時少許多，但時而要翻個小山頭過個河什麼的。
一路走來，河床都乾涸得結塊了，不用特地繞路去過橋，直接踩著河床過就行。
起初王大牛擔心徐茵的板車，下河床不好推，還想幫她拎行李、搬板車，沒想到她雙手一扛，一趟就過去了。
這下，王大牛簡直要把徐茵吹爆了。
“英雄小兄弟，你才是真正的力大如牛啊！我這名字合該給你用。”
徐茵：“……”
求不必！
不止王大牛，他老爹、他倆兒子、他媳婦兒媳婦也輪著誇她力氣大。
“英雄小兄弟這力氣，我敢說方圓百里，沒人大得過你。”
“莫說方圓百里了，東宣府也找不出這麼大力氣的。”
“英雄小兄弟這力氣，去了東宣府，不愁找不到活幹。”
“英雄哥，回頭咱倆一起去接活啊，你這身力氣，想必不少主家願意僱你，我跟你後頭蹭個便宜。”
二郎這一路一直捂著嘴在偷笑。
徐茵瞥他一眼，知道這小子在笑啥，笑她的假名“徐英雄”唄。
亂世出英雄知道麼小子！
徐茵在心裡歡樂地吐槽。
沒想到轉天，她就讓自己的假名坐實了。
穿過一座光禿禿的柴山時，遇到了一撥攔路打劫的。
說是山匪不合適，因為看穿著，這幫人明顯跟他們一樣是逃荒的災民。
劫的也不是財，而是糧和水。
“識相的把你們的水和糧食交出來！”
為首的男人是個三十歲左右的壯年漢，左邊眉毛斷了一截，舉著一把斧頭惡狠狠地放話。
他身後五六個年輕後生，有的握斧頭，有的拿柴刀，像狼一樣盯著徐茵一行人。
王大牛壯著膽子和他打商量：“好漢，不知你要多少糧，我這也不多了，但能勻你一些。水我們也沒有……”
“放屁！我看你們前頭剛解下皮囊喝過。統統給我扔過來！再多說一個字，下場就跟這一樣！”
斷眉男舉起斧頭砍向身邊的樹，樹應聲而倒。
王大牛一家瞬間一聲都不敢吱了。
“我說，”徐茵放下板車，活動著手腕懶洋洋地走向對方。
二郎嚇得跳起來去拉她，卻連衣角都沒碰到。
“幹什麼不好，非要幹壞事！你爹媽沒教過你，不義之財不可取嗎？”
說著，徐茵抬腳踹向斷眉男，看似輕飄飄的一腳，對方被踹出了三丈遠。
“砰！”
“啊——”
“峰哥——”
後生隊伍裡跑出去兩人，去扶哎喲喲喊疼的斷眉男。
另外四個後生氣勢洶洶地朝徐茵圍攏過來：
“小子你膽很肥啊？竟然敢踹我們峰哥，不想要這條小命了是不是？”
“我看不要命的是你們自己！”徐茵擔心遲則生變，快刀斬亂麻地一人一腳。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
一個接一個麻包似地飛了出去。
斷眉男一行人見她這麼不好惹，彼此攙扶著跑了。
不僅王大牛一家看得目瞪口呆，半天回不過神；後方與他們一樣逃荒的災民，遠遠望見這一幕，也是吃驚不小，乖乖！一人挑十多個，還把人踹跑了？高手哇！
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