這樣顯眼的心思，裴琮之自然也看在眼裡，眸中晦暗，“祖母到底是年紀大了，偶爾糊塗也是有的。”
他看向江婉，“婚姻大事，自古是父母之命媒妁之言，還請母親看在妹妹的份上替我操勞一二。”
他又拿裴子萋來威脅她。
江婉面色恨恨，卻是拿他沒有法子，只得咬牙應下，“好，只是你得看緊些銜雪院的那丫頭。你那祖母，若是知道這事，可沒有我這樣好的性子。”
江婉一語成讖。
她替裴琮之來聽禪院傳此話，裴老夫人自然是不同意。
“不同意也只能同意。”
江婉將裴琮之的話原封不動告訴裴老夫人，“您的乖孫說了，婚姻大事，父母之命媒妁之言。您年邁昏庸，還是別操這個心了。”
裴老夫人哪裡受得了這樣挑撥，當即急氣攻心，指著江婉老半天說不出話來，“你——你——你這是要毀了他的一生。”
“是他自己苦心孤詣求的，與我何干？您要怪，只怪您那好乖孫去。”
裴老夫人如何會怪裴琮之，她要怪也只會怪那勾引他的沈清棠。
江婉離開後，她沉著一雙眼，吩咐下去，“讓沈丫頭過來見我。”
裴琮之早知裴老夫人今日會見沈清棠，特地囑咐了她，“妹妹只管歇在銜雪院裡，不必過去，等我得了空再親自帶妹妹去見祖母。”
她當時應下，眼見聽禪院來了人來喚，想了想，還是過去。
裴老夫人已經沒有方才那般氣盛了，只面上怒氣仍在。
沈清棠提裙走進去，也不同從前那般嘴甜親暱，只乖順垂首侯在一旁，低聲喚，“祖母。”
裴老夫人點點頭，算作應下，又道：“你與琮之的事情，你伯母都過來與我說了。”
她看沈清棠安靜的模樣，一字一句，“我想問問你，你如今是什麼想法？”
沈清棠聲音仍是低，“清棠都聽祖母的。”
“都聽我的？好！”
裴老夫人語調陡然拔高，氣勢凌人的態度，“那我將你嫁去西院，給景明做妾。待日後他與曹氏和離，再抬你為妻，你願是不願？”
“清棠都聽祖母的。”還是溫溫怯怯這句話。
裴老夫人見不得她眼下這副逆來順受的模樣，氣急敗壞指著她，怒道：“你們一個個的，表面裝得孝順體貼，實際卻都沒有把我這祖母放在眼裡。成親這樣大的事，只來知會我一聲便是，你當我是什麼？”
“你們眼裡還有我這個祖母嗎？！”
沈清棠在她厲聲指責中跪下去，眉眼低垂，語聲平靜，“是清棠的錯。祖母別生氣，要打要罰只衝著清棠來，切莫氣壞了自己的身子。”
裴老夫人聽了冷笑一聲，“說得好聽。我哪裡敢打罰你，你如今有歸崖院護著，往後說不定我還得在你面前伏低做小了去。”
這樣嚴厲的指責，沈清棠只垂首聽著，半點不辯解。
裴老夫人罵了一番，卻是將自己又氣得夠嗆，眼見得她悶聲不吭，愈發氣盛，“你要跪！就出去跪著！跪不滿今日，不準起來！”
沈清棠果然依言起身，提裙在院中跪下。
正是蟬聲鳴樹梢的六月，屋子裡尚且需要冰來消暑，那院子裡卻是半點遮陽也無。
只需跪上一刻鐘，人就能活生生曬暈了去。
裴老夫人方才發了那樣大的火，聽禪院的人都遠遠躲著，不敢勸。
只有張嬤嬤冒著盛夏驕陽過來勸沈清棠，“老夫人也只是一時氣盛，平日裡疼姑娘疼得跟眼珠子似的，哪捨得姑娘受這樣的罪？快快隨我進去，與老夫人道幾句軟，此事便就過去了。”
沈清棠曬得眼暈頭花，卻是搖頭，“是我惹了祖母生氣，祖母罰我是應當的，清棠甘願受罰。”
“姑娘怎麼就這麼倔呢？”張嬤嬤急道：“再這樣跪下去，姑娘可是不要命了？”
沈清棠紋絲不動，半點聽不進去。
張嬤嬤著急不已，讓人去請江婉來勸。
丫鬟到了無沁齋說明此事，江婉聽完，卻冷冷道：“跪死了更好，反倒清淨。”
——也就不用同她一般困在這府裡煎熬度日。
丫鬟哪敢把這樣的話傳回，只說江婉不肯過來。
張嬤嬤心急如焚，眼瞅著院子裡跪著的姑娘背脊一寸寸低下去，臉色也蒼白的不像話，搖搖欲墜得緊。
再這樣下去，當真要出人命。
張嬤嬤當機立斷，叫來丫鬟，吩咐道：“快！讓人傳信去叫大公子知道。”
丫鬟忙不迭出門去，還沒到府門口，就撞見急匆匆趕回來的裴琮之。
午後分明燥熱無風，擦身而過時她卻叫那眼裡的霜寒攝住，渾身忍不住瑟縮了一下，回過神來，才趕緊垂首跟上去。
裴琮之早在沈清棠罰跪時就收到了硯書的訊息。
到底路上耽擱了些時辰。
等趕到，就瞧見沈清棠獨身跪在院中，整個人恍恍惚惚，似是下一刻就要倒了下去。
她也當真是倒了下去，卻叫人穩穩扶住。
是熟悉的蘇合香，沈清棠微微睜開眼，看過去，喃喃，“琮之哥哥……”
裴琮之面色冷硬，將她攔腰橫抱而起.
垂眸看她，眸中泠泠，語氣也泠泠，“我若是再來晚一步，妹妹是不是寧可就跪死在這裡？”
沈清棠將頭埋進他胸膛，聞著他身上清冽的蘇合香，輕嘆，“我知道，琮之哥哥會來的。”
她什麼都知道。
硯書在暗中監視她，蒹葭白霜都是銜雪院裡盯著她的眼。她在他的手底下，根本無所遁逃，又焉談生死由己。
裴琮之未知會裴老夫人一聲，直接抱沈清棠回了銜雪院。
院中跪了一場，她口乾焦渴，端過采薇遞來的水便吞飲起來，好半天才緩過神來。方才在日頭底下跪了許久，滿身是汗，又嫌棄上自己，忙叫了水來沐浴。
