終究……蕩平北元，生擒北元太尉乃兒不花，這可是天大的功績啊！難不成朕的位子要讓你來坐？
朱元璋一巴掌拍得龍椅震天響，整個奉天殿都回蕩著這聲悶雷。
“兒臣惶恐，兒臣絕無此意。”朱棣慌忙磕頭如搗蒜。
“父皇，四弟此番出征建功，亦無傲慢之心，懇請父皇收回剛才的話。”朱標趕忙出來打圓場，再不出面，父皇怕是要寒了滿朝文武的心。
“哦？朕倒覺得他挺想坐這個位子呢，標兒，你是不是忘了，在城門口迎接他時，他是怎樣的做派？”朱元璋冷笑著追問。
“您是太子，是大明的未來君主，他朱棣是您的臣子，哪怕您對他關愛有加，但他當時的舉止，可曾把大明太子放在眼裡？”此言一出，朱標和朱棣臉色驟變，這下總算明白父皇為何如此雷霆大怒。
“父皇息怒，是兒臣許久未見四弟，一時激動過了頭，忘記了父皇教誨的君臣之道，還請父皇責罰。”朱標也撲通跪下，連磕響頭。
“父皇，兒臣知錯，此事與兄長無關，全系兒臣一人之失。兒臣聞聽父皇讚譽之辭，一時忘乎所以，甘願領罰。”眼見兩位最寵愛的兒子互相求情，朱元璋緊握的拳頭才緩緩鬆開。
“都起來吧，朕知道你有大功，但功是功，過是過，二者不能混淆，更不能因功而肆無忌憚。”朱元璋沉聲道。
“兒臣銘記於心。”朱棣終於鬆了口氣。
朱元璋揮揮手，一名太監立刻捧出早已備好的聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：今北伐諸將勞苦功高，特賜燕王金銀千斤、絹帛萬匹，穎國公傅友德……”
聽到自己名字的將領依次出列，齊齊叩首：“謝主隆恩。”
“平身。”朱元璋語氣平淡。
“燕王朱棣此次出征，雖冒險犯難，然功勳顯赫，猶如漢之衛青、霍去病，此無需贅述。然其輕視皇權，多次對太子失禮，特削去燕王、晉王各兩千親衛，編入傅友德麾下。”
“臣遵旨。”朱棣與傅友德相繼再拜。
晉王朱棡卻一臉愕然，抬頭正對上朱元璋的目光。
“晉王有何疑問？”朱元璋問。
“兒臣並無。”朱棡趕緊低下頭，同樣是北伐的一員，自己沒碰上敵人也就罷了，怎麼還被削掉兩千精兵？
“晉王須牢記，朕最厭惡手足相殘之事。”朱元璋不忘敲打這位三兒子。
寫信離間太子與朱棣，削掉兩千親衛已算是手下留情。秦王、晉王、燕王等幾位藩王就藩時，每人皆攜一萬五千精兵，雖削去兩千，但還不至於傷筋動骨。
“諸位愛卿隨朕馳騁沙場多年，久離故土，今日皆可歸鄉省親，朕已備好厚禮相贈。”朱元璋起身，為此次朝會畫上句號。
“謝陛下恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣伏地，恭祝之聲迴盪大殿。
朱元璋望著眾人，那些曾經的同袍好友，如今已風流雲散。若他當年能再寬容些，今日留下的人或許會多一些吧？朱元璋心中暗想。
待朱元璋離去，群臣方起身。
退朝之後，朱標自然而然地與朱棣並肩而行，在眾多皇子中，兩人關係最為親密。因此，朱標並未將朱棣的失禮之舉放在心上，但朱元璋卻耿耿於懷，因為他想到了朱壽提及的未來。
倘若朱標真的遭遇不測，動手之人必是燕王朱棣無疑。然而，朱元璋此刻發現，秦王、晉王等藩王的實力同樣不可小覷。削一個藩或許會引起些許波動，但若同時削藩，則無甚大礙。
“四弟，父皇近日變化頗大。”朱標與朱棣低聲交談。
“嗯，按以往，父皇定會讓咱在京師住上幾年，斷不會動燕地的兵馬。”朱棣點頭贊同，這對敏感的政治動物已然察覺到朱元璋的意圖。
“看來北元已是強弩之末，北方駐軍確實過多。”朱標沉吟道。儘管軍戶制度堪稱良策，讓朱元璋豪言“養兵百萬，不耗百姓一粒米”，但這話顯然過於理想化。連年征戰，南方軍糧的調運量巨大。
“正是如此，我燕地百姓面黃肌瘦。”朱棣深有感觸，他也希望北方駐軍能適當減少，這麼多張嘴要吃飯，一旦開戰，糧食消耗更是驚人。
“四弟，隨我來，給你瞧個寶貝。”朱標神秘兮兮地招呼朱棣，儘管朱棣一頭霧水，但仍跟隨而去。
太子東宮，南側一間宮殿，四周戒備森嚴，連東宮尋常僕役都不敢靠近。
南窗下，一排花盆格外醒目。此時正值閏四月，土豆苗已破土而出，這個時節隨便找個土坑都能發芽。
“大哥，你這兒的土似乎缺水了。”朱棣見土壤乾裂，便想幫忙澆灌。
“別動，四弟，這是對比試驗，觀察這土豆在不同土壤中的生長情況。”朱標急忙阻止，這些都是朱棣辛苦培育的。
“對比試驗？”朱棣拗口地重複這個詞。
“對，是翰林劉學士告訴我的。”朱標點頭。這些都是劉三吾親赴朱壽處請教後記錄下來的，而後又傳授給朱標。
“什麼？兩分地能產五百斤土豆？那一畝豈不是兩千五百斤？”朱棣一聽土豆的產量，頓時坐立不安。
“大哥！見者有份，我燕地百姓已多年食不果腹，臨走前，你總得分我一些。”朱棣緊緊抓住朱標的胳膊，全然不顧自己身為燕王的威儀。
“你求我也無用，我手中就這麼點，剩下的都在劉學士那兒，基本都已種到田裡了。”朱標無奈搖頭。
“等秋收後，父皇定會賞賜諸位兄弟，少不了你的。”朱標安慰道。
“可我等不到秋天啊，我現在就去求父皇。”朱棣火燒火燎地離去。
