做完法事之後，已經到了正午時分。朱氏帶著蘭山君去後院歇息，委婉道：“我跟方丈說，你自小體弱，便跟著空名師父唸經以求菩薩保佑。”
這是讓她別說岔了話。
蘭山君輕笑著點頭，“我知曉了，母親，在淮陵的事情，我不會亂說的。”
朱氏見她竟然懂，鬆了一口氣，笑著道：“這也是為了你和家中姐妹的名聲，便只能將過去掩埋掉了。”
蘭山君再次點頭。
朱氏很是喜愛她的溫順乖巧，拉著她的手道：“山君，等明日，我便親自帶著你學規矩，若是學得快，下月十五便有博遠侯家的壽宴。到時各家的姑娘都回去，你便可以結交幾個性子相投的姑娘說說話，再相看一個好夫婿。”
她笑著說，“你十六歲了，也該定親了。”
蘭山君無有不應一般繼續點頭：“我都聽母親的。”
朱氏越發笑得歡心：“你這般的性子，就跟我夢中見你的時候一般。”
她感慨道：“想來這就是母女了，雖沒見過，但總是能預夢到的。”
蘭山君聞言低頭一笑，卻不再說話了。而後又想起無論是結交姐妹，還是相看夫婿，最開始都不如母親想得那般順利。母親初時還勸她寬心，後頭每每不順，便又訓誡，“山君，你要討喜一些。”
如何討喜呢？
像現在這般嗎？
她瞧著母親是喜歡她現在模樣的。
那母親應當喜歡她二十六歲時的性子。
她這個時候，已經懂得去柔和自己的言行舉止，雖然依舊一身倔骨頭，但至少學會了給自己披張皮。
而後盤算一番，發現該祭拜的都祭拜了，只餘下自己這條命還沒有點上長明燈，便又開始盤算怎麼爭取早日出門去查一查宋家的事情。
她抬起頭，正要跟朱氏打探宋家的事情，便見前頭石拱處來了兩個男人。
一個不認識，大概二十四五歲的年紀。另一個卻是鬱清梧。
蘭山君詫異，倒是沒想到這般快再次見到他。朱氏也瞧見了，帶著蘭山君轉身快走幾步，皺眉道：“咱們去後頭說話。”
她不認識鬱清梧，但看得見他們穿的是布袍，一瞧便知曉是窮書生。她是不願意與這般的人打交道的，便叫丫鬟婆子們墜在後頭跟著以隔視線，低聲不滿：“本想著這邊清淨，沒成想還有人來。方丈也不讓人攔一攔。”
若是當年的鎮國公府，她們在這邊，廟裡是決計不會放布袍進來的。
她神情難得肅然，一味朝著前頭走。蘭山君落後一步，頓了頓，還是側身朝著對面已經停步的人點了點頭，這才跟著一塊離開。
一群人急匆匆離去，等她們走遠了，鬱清梧和才和好友蘇行舟走過來，笑著道：“原來是鎮國公府的人在做法事。”
蘇行舟若有所思問：“你確定是鎮國公府？”
鬱清梧慢吞吞點頭，一邊走一邊道：“我前幾日還在驛站見過那位蘭姑娘。”
他道：“後頭在先生那裡，壽老夫人聽聞我在驛站見了鎮國公府的人，便告訴我蘭家最近要接回一個自小養在淮陵的六姑娘——我估摸著方才那位頗為和善朝我們點頭的就是她了。”
壽老夫人是鄔閣老的寡嫂，常年在洛陽住著，最喜歡打聽各府的事情，也喜歡看各種雜書，說起什麼都知曉一點。
鬱清梧：“壽老夫人說，她也算是百曉生了。”
說完朝前走了幾步，突覺不對勁，連忙回頭，就見蘇行舟呆船一樣不動彈遠遠落在後頭。他好笑道：“怎麼了？我就說身邊怎麼沒人了。”
蘇行舟神色莫名，快步上前低聲道：“只是覺得有些巧了。她跟我在淮陵見過的一位姑娘有七八分像。不過那位姑娘長在廟宇裡，跟著一個老和尚長大的。”
頓了頓，又道：“因跟她機緣巧合見過幾次，印象頗深，我還記得她叫山君，倒是沒有姓氏，孤兒嘛。”
他琢磨起來：“這樣看，應該是我認錯了，這般的出身，不會是鎮國公府的人。”
鬱清梧心卻跳了跳，臉色變幻幾瞬，還是道：“……我記得，蘭六姑娘閨名就叫山君。”
他將聲音壓得更低了，“我在驛站裡聽她的兄長叫過一次。”
蘇行舟眉頭緊皺。
鬱清梧也覺得此事奇異：“既然如此，我估摸著這其中是有一段緣故的，阿兄，你萬不可再把今日的話對其他人說。”
蘇行舟與他相交十幾年，自然明白他的意思，道：“姑娘家名譽要緊，我不會亂說。”
又道：“但這般的事情，咱們不說，有心人也未嘗不能知會。我聽聞她後頭還去殺豬謀生了，見的人肯定多。”
鬱清梧腦海裡就浮現出蘭山君殺豬時的模樣，不經笑起來，“我說她眉眼怎麼還帶著殺氣，原來有豬兄一份功勞。”
但既然此事算不得周密，他便忍不住打聽起來，“到底怎麼回事？”
蘇行舟邊走邊回憶：“你知曉的，我十六歲的時候，為著省銀子，便帶著瑩瑩在道觀裡住著。”
瑩瑩是他的妹妹。彼時才六歲。
“那日，我給人抄書得了些錢，就想著去給瑩瑩買本新的三字經。誰知剛到鎮上的書鋪旁，便見一個跟瑩瑩差不多年歲的小姑娘在那裡乞書。書鋪掌櫃和過路之人皆笑話她痴心妄想，拿她當個樂子看，卻無人給她一本書。”
“我見此情景，自然心軟，遂從書鋪買了兩本三字經。一本給她，一本給瑩瑩。”
那時候其實是記不得長相的，只模糊記得有這麼一件事情。
“不過有一日，她被一位醉酒的老僧帶著上道觀大放言辭，還踢了一腳門。”
因時隔不久，瑩瑩還記得她，回來小聲的笑，“她醉醺醺的，說自己以後要殺頭豬，給佛祖供奉豬頭，給道祖供奉豬尾。”
道觀裡其實就是他和妹妹兩人並一個道士住著。老道士笑著道：“不用管，是個酒肉和尚帶個屠宰小娘子罷了。”
他那時候才知曉兩人原來是住在山腰上的廟宇裡。
鬱清梧聽得有趣，“後頭呢？”
蘇行舟笑著道：“後頭等沒動靜了，我才開門去看，又發現外牆上用木炭寫著一句墓誌銘——我現在還記得寫的是什麼。”
鬱清梧不由豎起耳朵：“是什麼驚才絕豔之句？”
蘇行舟鄭重地吟誦：“人必有終，古無不死①。”
鬱清梧來來回回品了一番，還是決定遵從內心：“——好似平平無奇。”
蘇行舟：“你還不懂其中意味——且他的字也是一絕。”
他說，“我第一次見到這般好的字，於是臨摹了一番，當天就急匆匆上山去拜師了。”
肯定是沒有拜成的。老和尚不收他，還燒了他臨摹的紙，毀了道觀牆上的字，笑著道：“真是喝多了，怎麼寫的是墓誌銘，實在是不吉利。”
蘇行舟：“他又要我答應不再臨摹他的字，我見他實在是不願，便答應了，但起了一份探查之心——他很像話本里面的高人嘛。”
“只是還沒得及查，你就給我寫信邀我去斷蒼山。我一去就是六年，早將此事給忘記了。四年前，就是咱們要來洛陽那年，我帶著瑩瑩回淮陵跟道觀的觀主辭別。”
他回憶道：“當時去的時候還好，結果第二天就下了大雪，我沒法和瑩瑩下山，就一直住在道觀裡。”
等臨走時，恰好就在山路上看見已經長大的小姑娘揹著死去的老和尚去找大夫。
“我當時沒認出她來，還是瑩瑩認出來的，你也知曉，瑩瑩記性是極好的，背書之事，連我都比不過她。瑩瑩說，那姑娘跟從小的模樣沒什麼大差別，我當時不信，如今卻也一眼認出來了。這位蘭六姑娘，跟四年前的模樣確實是有七八分像。”
鬱清梧驚奇：“原來世上真有這般不改模樣的人。”
蘇行舟點頭，嘆息道：“當年，她也屬實不容易。聽聞是個棄嬰，跟著老和尚在山下村子裡吃百家飯長大的，老和尚一去，她便又成了孤兒。”
他和妹妹瞧著她可憐，便幫著渾渾噩噩的她去醫館，等大夫斷定老和尚死得不能再死絕無生還可能後，又幫著定了棺材，這才回去。
他唏噓道：“當時瑩瑩還一直跟我說，那是個可憐極了的人，同情她得很，哭了好幾日呢。”
結果，可憐的人成了鎮國公府的姑娘，瑩瑩卻死在了洛陽。
連淮陵都沒有回過。
鬱清梧聞言，沉默了許久才道：“若是淮陵長大的，一時半會怕是改不了習性和言語。那她進了鎮國公府那般的家，應當也過得不太好。”
他嘆息道：“方輿之見啊——”②
當年瑩瑩，不也是因著這個死的麼？
他神色清冷起來，蘇行舟卻因碰見了一位特殊的故人，拜祭妹妹的時候心情也愉悅了一些，小聲對著妹妹的轉生燈嘀咕了起來。
他話一向瑣碎，嘮嘮叨叨一大串，如同“你要是活著肯定也能一眼認出來”“當年給你買的那本三字經我還留著呢”“等我回去翻出來再曬曬”的話，他能說一天。
妹妹常說他像個碎嘴老頭。他嘆口氣，笑著道：“你當年還說我這般模樣是不能給你找到嫂子的，如今被你說中嘍，你兄長我如今還是孤寡一個。”
“好在你清梧哥哥陪著我一起，否則我形單影隻一個人，多難啊——”
鬱清梧跪在一邊靜靜的聽著，不斷給瑩瑩燒紙錢。他心情沉重，眼眶溼潤，等出來時，蘇行舟拍著他的肩膀道：“你下次來需得歡歡喜喜的，瑩瑩是個愛笑的孩子，你這樣，她該笑不出來了。”
鬱清梧低頭嗯了一聲，等走了幾步，他突然道：“總有一日——”
蘇行舟卻打斷他的話，“別總記在心裡。”
他認真道：“清梧，生死有命，瑩瑩的死怪不了你。且你當年中了探花，本是可以留在洛陽的，結果為了瑩瑩的死打上博遠侯府，鑽了圈套，這才被貶去了淮陵，當時我就已經覺得對不起你了。”
他神情肅穆：“若不是這次鄔閣老高升，你怕是永遠也回不來了，清梧，你跟我不一樣，你是要做大事的人，千萬不可再像年少的時候那般莽撞了。”
他跟鬱清梧兩人自小比鄰而居，也是同時碰見的鄔閣老。但他卻沒有什麼匡扶天下的大志向，只想著考個官回淮陵去做縣太爺，往後一輩子窩在那裡做個小小的父母官就好。
只是後來瑩瑩一去，他也沒了心思春闈，失了時機，便留在洛陽繼續讀書，等明年的春闈再考。
蘇行舟笑著說，“若是明年開春運氣好，我能考個一官半職去淮陵，便帶著瑩瑩的牌位回家，到時候就不用你陪啦。”
他重重的拍鬱清梧的肩膀，“你在洛陽要好好的，我以後需靠在你這棵梧桐樹下乘涼。”
又笑道：“但我可是要立志做千年不破船的，說不得要活到一百歲去。”
“清梧，你小子可要好好活，不然怎麼護佑一百歲的我？”
鬱清梧便更重一點錘他的肩，“行——百歲縣令！”
蘇行舟哈哈大笑，跟鬱清梧離開白馬寺之前，又看見了蘭山君和鎮國公府一行人。她們呼奴喚婢，寶馬雕車，看著很是顯赫，跟他們的布袍格格不入。
蘇行舟便想起當年她揹著老和尚屍體下山，固執的求醫館大夫起死回生時的模樣，由衷道：“若真是她，還望她餘生好好的，不要再吃苦了。”
鬱清梧沉默一瞬，而後沉沉道：“你倒是把瑩瑩的話也學了去。”
蘇瑩瑩最喜歡說的便是“快些有錢吧，往後餘生就不吃苦了。”
臨死前，還叮囑他把這句話帶給蘇行舟。
不過，她那次讓他帶的是：“鬱家阿兄，你記得讓我阿兄往後餘生多活些年頭，千萬別像我一樣短命了。”
小姑娘一生所活，不過十三年。
