老村長指指自己的喉嚨，擺了擺手。
趙鐵牛忙替老村長解釋，“你四爺爺說不了話，見到大棗村村長解釋不出咱逃荒的緣由，所以不去了。”
老村長忙不迭點頭，想不到趙鐵牛手臭能燻死人，腦子竟如此靈光。
梨花透過竹子往外瞧，若有所思道，“村長爺，我想去趟茅廁，能不能讓鐵牛叔陪我啊？”
不等老村長示意，趙鐵牛連連甩頭，“怕是不行，我那岳父難纏得很，他若看見我，勢必鬧死鬧活的賴上我。”
餘光瞄到鋪席的劉二，“劉二，你陪三娘去一趟吧。”
劉二素來積極，當即應下，問他媳婦想不想如廁，想的話一起去。
梨花聽到，急聲道，“我阿奶累了，讓劉二嬸給我阿奶捶捶肩，我回來她再去...”
老太太離得不遠，聽孫女這般關心自個兒，眉梢眼角都是笑，劉二媳婦見了，拖著鋪好的涼蓆往老太太那邊去，與劉二道，“我不去，你和三娘子去吧。”
途中如廁極其不便，漢子們還好，鑽個樹叢就解決了，婦人們則麻煩得多。
看梨花要去農家借茅廁，好幾個跟了過來。
日頭快升至頭頂了，正是曬的時候，梨花以扇擋在頭頂，俏皮的與嬸孃們道，“村裡恐有死人喲...”
“……”想到那具爬滿蛆的屍體，婦人們苦大仇深，不由得躊躇起來。
梨花趁機溜得飛快，亦步亦趨的跟著她的劉二納悶不已，“三娘子，你為何要嚇唬她們？”
小路狹窄，路邊兩側的雜草快到梨花胸口了，她回眸看向竹林，確認嬸孃們沒跟過來，側身繞過劉二身後，“我哪兒嚇唬她們了？”
“村裡若有死屍，村長早就命人埋了，不會任其發臭的...”劉二篤定的說，“只有村外的屍體才會沒人管。”
梨花揚眉，望著他高大的背影說道，“劉二叔，你真聰明。”
猝不及防受到稱讚，劉二羞澀的紅了臉，閒暇時，東家出門會讓他趕車，所以茶館他也去過，知道死者為大的道理。
就說剛剛那具屍體，哪怕面目全非，惡臭無比，老村長仍大發善心用竹蓆將其蓋住，因此他揣測，“三娘子不希望她們來嗎？”
梨花沒否認，“你說說我為何不讓她們來？”
劉二不由得看向前邊的茅草屋，屋子佔地不大，屋頂上長出了草，最近乾旱，草全枯了，院子四周的竹籬笆歪歪斜斜的，荒草幽深，遮住了院門，一片破敗之色。
他狐疑，“大棗村也逃荒去了？”
“不好說。”梨花站在他的影子下，額頭起了細密的汗，“咱們來了這麼久都沒看到院裡有人張望，要麼不在家，要麼...”
她頓了頓，一字一字緩道，“全死了。”
劉二愕然扭頭看她，“全死了？”
梨花嗯了聲，“咱們去看看就知道了。”
不用看，當聞到那股熟悉的濃烈的臭味時，劉二就知道梨花猜對了。
這戶人家全死了。
因為但凡有個活人，絕不會任由家人屍體腐爛而不管。
“三娘子，咱得知會他們村長。”劉二停下腳步，語氣沉沉。
梨花望向荒蕪的農家小院，思忖道，“村長或許知道呢？”
劉二不可思議的抬頭，“怎麼可能？”
梨花問他，“小暑過後，咱們村也死了人，可有村長爺不知道的？”
劉二搖頭。
村裡死了人，老村長會出面詢問他們的死亡原因，若因炎熱勞累導致的，老村長會送些粗糧給他們的家人，勸其他人引以為戒。
劉二不解，“大棗村村長為什麼不...”
“不安葬他們嗎？”光線太亮，梨花不得眯起眼，“看這茅屋佈局，一家少說五六口人，村長帶著人進院搬運屍體，村民們就會看到他們的死狀，從而猜測他們因何離世的，還敢住在村裡嗎？”
說話時，梨花臉上透著不符合年齡的穩重，“一家人離奇死亡，多半是因饑荒或口渴，一旦村民們搬走，這一家人的事兒就會洩露，從而引起軒然大波...”
“里正知道後，肯定會找大棗村村長問話，無論原因是什麼，他村長的位置難保...”
“當然，這是沒有引起其他村動亂的情況，其他村要是人心惶惶怨聲載道，他還會被砍頭...”
動搖民心是死罪，這也是老村長勸全村人逃荒卻不與其他村村長通氣的原因，見劉二陷入沉思，梨花掉頭往回走，“這裡面的彎彎繞繞多得很，劉二叔，日後你無論做什麼悄悄的，別往外聲張...”
劉二張了張嘴，“可紙包不住火，外頭的人早晚會知道...”
“如果外頭死的人更多呢？”梨花雲淡風輕道，“能坐上村長那個位置的人絕不是傻子，他現在就等其他村死人他好渾水摸魚呢。”
劉二想反駁，見她走出去幾步遠，迅速跟上，“三娘子，你怎麼懂這麼多？”
梨花回眸，粲然一笑，“跟說書先生學的啊。”
劉二沒讀過書，不懂裡邊的門道，但梨花幾個月大就進茶館聽說書先生講故事，懂得多沒什麼奇怪的，他誇她，“三娘子，你真聰明。”
“所以啊，以後都得聽我的。”梨花趁機收攏人心，“以後我讓你做什麼你就做，不會讓你吃虧的。”
聽到這話，劉二不好意思的撓頭，這是他娘囑咐的話。
出門前，他娘把他拉進屋叮囑了許久，說東家寬厚仁慈，吩咐什麼他照辦就好，以東家的性子，必不會虧待他，想到他娘，他重重點頭，“三娘子，有啥事你交代我去辦就是。”
梨花心下滿意，指著山坡下的農家小院，“待會你去看看那兒住著人沒...”
劉二應下。
梨花沉默下來，到竹林後，方才被噁心到的婦人們目光灼灼望過來，估計看她沒進院，好奇那邊是不是死了人。
梨花不想節外生枝，故意揉了揉鼻子，“那邊有臭味。”
一提臭，眾人腦子裡不約而同冒出‘屍臭’二字，轉而回想到宛若螞蟻窩的蛆，一個沒忍住，再次乾嘔起來。
原本想等她探好路再過去的婦人們決定放棄去農家茅廁的念頭，回去找自家漢子，讓他們挖個坑，抱枯草搭個茅廁。
要在竹林待大半天，沒有茅廁是不便，漢子們當即扛起鋤頭挖坑去，多出的人手則去路邊挖雜草。
老吳氏見兒子汗流浹背，憤怒的罵兒媳，“三娘開玩笑的你也當真？”
真要死了人，村民肯定會告知村長，由村長主持安葬事宜，要知道，前幾日里正就發了話，各村地界內的屍體各村負責掩埋，若發現哪個村有暴露者，扣糧半鬥。
所以那邊不可能有死人。
想到死人，那些刻意遺忘的畫面重新湧入腦海。
“嘔...”老吳氏抑制不住噁心感，又開始吐酸水。
老太太看得滿臉樂呵，見梨花出了汗，替她搖扇子，“待會我讓你阿耶騰個木桶出來，想如廁就去車上...”
車棚前後有竹簾，但要擱置棺材，竹簾被取下來了，老太太道，“到時我和你劉二嬸替你守著。”
梨花如醍醐灌頂，拍頭，“我怎麼沒想到？”
老太太失笑，“阿奶想到不就行了？”
梨花靠過去，腦袋枕著老太太手臂撒嬌，“有阿奶真好。”
老太太頓時笑沒了眼。
祖孫兩其樂融融，和兩個妯娌坐在一起的元氏都快被臭死了。
她向族裡人借了一張竹蓆，兩個弟妹不由分說牽著孩子就坐了進來，她雖不高興，可她是長嫂，只能留位置給她們，誰知邵氏一脫鞋，腳比雞屎還臭。
她捏住鼻子，“三弟妹，你多久沒洗腳了？”
這味道，怕不是光腳鑽過雞籠吧？
邵氏也聞到自己的腳臭味了，尷尬道，“幾天吧。”
梨花病後，她寸步不離的守在門邊，別說洗腳，衣服都沒換過。
見元氏柳葉眉都皺沒了，她問，“很臭？”
“臭不臭你不知道嗎？”同樣被臭得捏住鼻子的趙文茵尖聲質問。
邵氏老實回，“我聞著還行。”
“......”趙文茵張嘴乾嘔，推她，“走走走，走遠點。”
元氏沒有制止女兒的行徑，“三弟妹，要不你去洗個腳？”
邵氏面露難色，“沒水啊？”
老村長再三提醒她們省著水用，她這時洗腳，不是找罵嗎？不說老村長，單是老太太那關就過不了。
元氏給她出招，“要不找梨花，讓她向老太太討點水？”
老太太最疼梨花，梨花開口的話，老太太不會說什麼。
邵氏心有踟躕，“估計不行，前幾天她要我放她出去，我沒同意，她心裡恨著呢。”
夜間，她聽到梨花罵她重男輕女，疼兒子不疼她。
語氣咬牙切齒的，彷彿要把她生吞似的，嚇得她都不敢閉眼，甚至把兒子送到孃家住了幾日，昨天梨花病好她才敢去接人。
此刻要她找梨花要水，她沒那個膽兒，“大嫂，我穿鞋，腳伸遠點行不？”
不行又能怎麼辦？元氏挪到另一頭，背對著邵氏。
邵氏縮起身，儘可能的離她遠點。
這事擱平時，周圍的媳婦肯定會竊竊私語一番，但她們太累了，昨晚進山挑水忙到快天亮，接著又火急火燎的收拾行李趕路，小腿又酸又疼，哪有精神閒聊？
何況，她們還得做午飯呢。
出來得急，沒來得及準備乾糧，眼下快晌午了，大人不吃，小孩也餓了。
思及此，她們不坐了，找帶了釜鬲的人家商量搭夥做飯，柴火滿地都是很好找，水和糧的話各家分攤。
有釜鬲的人家自知不是擺架子的時候，找好擺釜的地就著手煮飯事宜。
她們生火時，劉二回來了，他記著梨花的話，沒有大聲嚷嚷，而是把梨花拉到一旁說的，“山下共四家人，兩家有臭味，其餘兩家院裡沒人，不知搬走了還是待在屋裡，谷底我沒去。”
谷底房屋密集，他怕驚動大棗村村長，照三娘子的話，村長不是好人，知道他發現村裡的秘密，沒準會殺他滅口。
“三娘子，留在這兒太危險了。”
村裡一戶一戶的死，要麼是饑荒給鬧的，要麼有瘟疫，劉二問，“要不要告訴老村長？”
“暫時別說。”梨花沉吟道，“這會兒又熱又曬，趕路的話好多人受不了，要不你守在這兒，發現不對勁立刻喊人。”
眼下只有這樣了，“好。”
