王錫爵沒有急著回答王五，而是看著眼前正在自己面前輕歌曼舞，且將一件件金縷衣褪下的瘦馬們，一邊用手輕輕按著臉上的箭傷。
“閣老，鹽商們管這舞叫脫金舞，因這舞蹈遠遠的看著，就像是一件件金箔紙褪下，見到了真玉一般，故得此名。”
“這是鹽商範府範孝廉想到的法子，他府裡的姬妾又恰巧都是萬里挑一的瘦馬，所以如今才都獻上來，為您壓驚賠罪，閣老若覺得喜歡，要打賞，要指教，可移步範府。”
甄應升這時替王錫爵說了起來。
範善均這時只起身諂笑道：“讓閣老見笑了，閣老乃太倉鉅富之族，什麼沒見過。”
王錫爵只是微微一笑。
他一進揚州就已經被鹽商們的排場驚豔到，山珍海味之豐富不必說，關鍵是房屋馬車俱是富麗堂皇，逾制的地方更是隨處可見，連所用的馬不少都比親軍衛的戰馬還要好。
讓人很難不懷疑是不是花高價從太僕寺悄悄買來的。
而且，連“瘦馬”都依舊大量養著，甚至不少都是黃冊有記的漢家女，甚至還明碼標價。
很明顯，朝廷早就下達的漢家女禁止賣身、禁止被買賣的旨令，在這裡成了一紙虛文。
這些鹽商稍微給了朝廷一點面子的是，只沒有讓這些漢女直接在青樓賣而已，而是在這些鹽商自己家裡賣，也不說是賣，而只說是獻義女。
聞著脂粉香，看著白皙玉。
王錫爵喟然一嘆：“哪個官進了揚州城能經得起這樣的考驗？”
說畢。
王錫爵才拿起直接桌前的禮單來。
王錫爵開啟一看，就見裡面什麼白銀萬兩、良田千畝、美婢百人，竟多得如獻尋常之物一般，琳琅滿目，看得他眼花繚亂，一下子也彷彿覺得這些禮也不過是泥沙一般，自己拿一兩個應該都能算很清廉。
但王錫爵還是有些定力的。
畢竟他自家也不缺這些。
所以，王錫爵只瞅了王五一眼，呵呵一笑道：“留著做什麼，留著這些，我這破了相的臉就能迅速恢復嗎，只怕相恢復了，名聲就毀了！”
啪！
王錫爵說著就把桌子一拍：“真以為是個官都經不起這樣的考驗嗎，不過是些生不帶來死不帶去的腌臢物！”
王五拱手稱是。
王錫爵接著就看向了範善均等人：“我等著你們給我一個交待！”
隨後，王錫爵就離開了這裡。
“這都是你們做下來的好事！”
甄應松也丟下了一句話，然後起身離開了這裡。
範善均和葉善宗等鹽商這時倒是不怎麼慌張。
範善均更是雲淡風輕地問：“你們說，他王閣老是在故作清廉樣子，還是嫌我們給的太少了？”
“無論是哪種情況，他既然要交待，我們就給他一個交待就是！”
“每家再拿五十萬兩銀元出來，湊個上千萬的家產和上千口的家人，上千頃的地，上千間的房子，再給那幾家頂罪的人家，然後讓朝廷去抄這些個頂嘴的，總行了吧？”
葉善宗這時不以為意地說道。
範善均道：“不宜太多，反而易被盯上。”
“很是！”
其他鹽商跟著附和道。
葉善宗聽後就站起身來：“那我這就去見揚州的幾位官，與他們商議，伱們趕緊湊銀子和湊家奴。”
範善均都鹽商頷首。
這天，王錫爵剛要準備提前離開揚州，便見韓維鑰、李遇文、凌允正的三個鹽商，就各自捆綁著好幾十個穿著華麗、臉龐白淨如女孩的年輕男子來王錫爵面前跪著。
“這是怎麼回事？”
王錫爵便問起王五來。
王五回道：“他們是來請罪的，他們說，那日策馬衝撞儀仗，還持箭射老爺和護衛的就是他們的子弟，今日特地押自家子弟來自首請罪。”
“學生管教子弟不力，以致於讓他們闖下如此大禍，學生與全族之人甘願認罪伏法！”
這時，韓維鑰先說了一句。
李遇文也跟著道：“這一切皆怪學生平時只知道忙於買賣，對他們疏於管教，反讓他們被家中婦人驕縱的不知王法，以至於做下如此大禍來，如今特來向閣老自首請罪！”
接著，凌允正也請起罪來。
王錫爵看著這些人，倒是也的確從跪著的人裡看到了好幾個熟悉的面孔。
“怎麼來請罪的沒有範、葉等幾位鹽商？”
王錫爵問道。
王五回道：“可能與他們無關。”
“看來他們家教倒是比這幾家好。”
“讓中軍張鎮臣將他們收押，家產僕人一併先抄沒，再等候陛下處置。”
王錫爵說著就吩咐了一句，隨後就離開了揚州城。
……
“陛下！”
一到南都，王錫爵就先見了朱翊鈞。
朱翊鈞則問道：“你的臉怎麼了？”
王錫爵忙告知了來由。
朱翊鈞聽後把臉一沉，嗤然一笑，道：“還真是大膽，居然會有商不怕官的時候了。”
“陛下，這隻能說明，官已成了商，商已成了官。”
李成梁這時回道。
朱翊鈞則看向王錫爵：“朕得給你討回這個公道，也是給朝廷找回一個面子，堂堂次輔，竟然在光天化日之下，差點被射殺！真不知道這揚州還是不是朕的揚州！”
“陛下息怒！”
王錫爵這時倒拱手勸了朱翊鈞一句，說道：
“他們已經給了朝廷一個交待，有韓、李、凌三家鹽商主動上門向臣請罪，臣已下令將他們抄家。”
“這是交待，不是公道。”
朱翊鈞回道。
王錫爵道：“陛下明鑑，可天下沒有絕對的公道！這件事自然是揚州鹽商們在跟朝廷作對，但朝廷不可能因為幾家鹽商犯罪，就要把所有鹽商都抄家滅族，畢竟朝廷不是匪寇。”
“你的意思，這事就這麼算了？”
朱翊鈞問道。
王錫爵拱手道：“陛下聖明，這事只能這麼算了，別說臣只是受傷，臣就算是被他們殺了，這事也只能算了，畢竟鹽控制在他們手裡。”
“誰說鹽在他們手裡？”
朱翊鈞問了一句。
王錫爵抬頭瞥了朱翊鈞一眼：“陛下的意思是？”
“朕且問你，有錢能買到鹽嗎？”
朱翊鈞問道。
王錫爵點首：“能！”
朱翊鈞又問：“有刀能搶到鹽嗎？”
王錫爵回道：“也能！”
“那有刀也有錢呢？”
朱翊鈞問道。
王錫爵猛抬頭。
“陛下是要血流成河？！”
一旁的沈鯉這時先急聲問了一句。
朱翊鈞沒有回答沈鯉，而是問著諸公卿：
“朕再問你們，如今，朝廷不靠鹽業養軍，還需要鹽商嗎？”
“自然不需要！”
“朝廷要是不願意賺某利，天下人也別想賺！”
王遴這時回道。
沈一貫見此，意識到自己不能再站在幹岸上，讓沈鯉、王遴也都比自己進步的快，就忙道：“陛下聖明！”
正要繼續侃侃而談的王遴見此，只得先閉口，等沈一貫說完。
沈一貫便繼續闡述說：“以愚臣之見，凡是能控制百姓的東西，如果朝廷不拿來牟利，那別人也不能拿來牟利！”
“否則，只會國將不國，民將不民！”
“故臣認為，當立即收天下灶戶鹽場為國有！由朝廷直接設國家商行僱鹽丁製鹽，再由朝廷和各級官衙設官辦商行運銷。”
“所有商賈都可以在官府登記且在得到官府允許後，從官辦鹽行進鹽售賣，而朝廷和各級官衙官辦商行不直接售賣，只負責運鹽和批發銷售，對賣鹽的商戶限購限價。”
“這樣只小商小販願意進鹽販賣，畢竟限購限價後，利潤微薄，對於富賈鉅商來說，不足為此辛苦，但對於小商小販而言，倒是可以養家餬口！如此街邊之雜貨小鋪，村野之小酒店也能兼賣鹽。”
沈一貫說到這裡就拱手又道：“陛下，天下本不缺鹽，無論井鹽還是海鹽，本朝皆已熟造，實在不行還能在海外另闢鹽場，所以，只要朝廷不求其利，也不讓權貴官僚求其利，只以惠民為本，則鹽也就不過是和尋常米麵一樣，為之犯險私販偷盜皆沒必要。”
“沈卿今日倒是說的最多，還似早有準備，頗為有條理，與朕不謀而合。”
朱翊鈞這時說了一句。
沈一貫則從袖中拿出早就擬好的奏本：“臣不敢瞞陛下，臣早就思治鹽政，而擬了本，有意等陛下去揚州親自檢視鹽政後，再呈遞於陛下御覽，只可惜，陛下未能去揚州，而如今閣老從揚州回來提起鹽商之可惡，陛下也說起鹽政後，臣便斗膽呈奏了。”
王遴愕然地看了沈一貫一眼，兩眼裡滿是火。
隨後，王遴就轉身對朱翊鈞奏道：“陛下！大宗伯抄臣的思路，他今日奏的，正是臣前些日子與他對雪賞梅時提到的鹽政改革之法！”
“陛下，臣沒有抄，只是臣與大冢宰也不謀而合罷了！”
沈一貫這時很是鎮定地回了一句。
王遴橫眉看向沈一貫：“這是御前，還請公勿戲言！”
沈一貫則看向葉向高：“陛下，臣弟子葉向高可以為臣作證。”
葉向高這時忙道：“陛下，臣倒是未曾聽恩輔說過，只是臣向恩輔這麼提過。”
當場，屋內一下子更加安靜下來。
李成梁則和劉綎互相看了一眼，然後，對劉綎低聲道：“在朝堂上要謹言慎行，不然，好主意都會被抄。”
“那沈鄞縣是抄的別人主意嗎？”
劉綎問道。
李成梁白了劉綎一眼：“這重要嗎？”
(本章完)
