周慧想懟回去，可她做不出那樣的事，只能再擠側一步，擔憂地望向自家在佇列中、更顯弱小單薄的兒子。
而晏旭，其實除了忐忑時隔事易不知底細外，也在擔心這副病弱身體會撐不下全場。
縱使他有滿腹經倫，但這就好比面對絕世寶劍，知其一出必所向披靡，奈何只能看，無力拿起等於廢物一樣。
尤其是此刻，營養不良、缺乏睡眠、肺燥難忍、疲累不解……
以至他已有頭暈目眩、視野模糊之感，耳中也傳來陣陣刺鳴之聲。
就聽有人在賭：賭他連場子都進不了。
是誰呢？
哦，他們五人中的最後一人，終於到了。
富家子，小胖子，看似與晏旭一般大年紀，穿得奢華異常，在隨從們的前呼後擁下，排開他人站了進來。
這打眼一看就知道是哪家權門的貴公子哥兒，因此對於其的“蠻橫”行徑，沒人敢有意見，儘管心下不忿。
小胖子懂，小大人模樣兒道：“我就來考考，不佔你們的份額。”
也因著這，或因著其有背景，不知在哪兒報的名，其考證上的個人部分，晏旭記得，只填了兩個字：“老大”。
晏旭輕輕搖了搖頭，努力集中起自己的精神。
而小胖子，已在打聽起他們此前說甚那般熱鬧，便有人告知。
小胖子一聽，使勁兒眨了眨被肥肉擠成的細縫眼，上下打量過晏旭後，便立刻就讓隨從給出一兩，押晏旭撐不到入場。
別人本來都是小玩玩圖個放鬆，他這倒好……
沒人敢接。
他便搖晃著腦袋，將銀子塞給晏旭，大咧咧道：“你輸了也不讓你賠，只教會我游泳即可。”
晏旭：“……”
上下掃回小胖子兩眼。清楚其是知道自己來自鄉村，也估計對方這體格，下水就是個沉、沒人教得會才順便“亂投醫”找上自己。
剛想拒絕，眼珠一動，“咳咳”兩聲，問回對方：“你借我一兩銀，我押自己只需要考這第一場，即能成功。”
他的身體，大機率只能撐下這一場，他得給自己拼盡全力的動力。
而他這話的意思，就是第一場考進前十名。只有這樣，才能不必參加後續，直接等知府面試，過了直接就是秀才。
晏旭借小胖子將“底氣”再次升級。
眾人一聽，哪怕有小胖子“鎮場”、哪怕有兵士在側，也都不顧一切大笑起來，笑聲中更是充滿了鄙夷與不屑，感覺聽到了天底下最大的笑話一般。
小胖子倒是一口應了。
可全都沒人信了，“莊家”沒人做。
就那個押上全部身家的人，賭的是晏旭能考上童生。
晏旭這下升級，他也掏不出一個銅板兒來了，索性趁機反悔，將自己那一百個銅子兒要了回來。
眾人起著哄，鬼都不看好晏旭。尤其是他現在都已一副搖搖欲墜的樣子。
小胖子一見，這一面倒怎麼玩兒啊？
遂抬手，招呼自己的管家，去負責登記和收取別人的押銀，
嗯……他來做這個莊。
笑哈哈的眾人，立刻你一個、我十個的銅板押了起來。反正目的只是一場玩笑，當花錢看了場笑話。
身為笑話中心的晏旭，看著這一幕幕，低下眼簾，沒有任何憤怒。
只要無視無理的，做好自己該做的，用另一種方式，將那些鄙薄打回去就可以。
他反倒覺得這小胖子挺有意思。
這時，時間到，搜檢門開，兩列兵士從內走出，分左右守持秩序。
考生們立刻安靜，慢慢魚貫而入。
輪到晏旭，核對完他的考證，負責檢物的兩人，看了看他考籃內已被掰碎的餅，再將水囊倒了倒，翻裡及外看了遍，後將筆墨硯及整個籃筐細細檢查。
負責搜身的兩人，在檢查已脫完衣物者，同時示意晏旭頭髮打散、脫鞋、脫衣，做好準備。等前一人搜完，他再過去，被搜。將他從頭到腳摸摸翻翻、看看嗅嗅，連他的破草鞋也拿起來對著燭光照了遍。
及至兩邊都表示均無可疑，才讓晏旭穿好，拎筐進場。
此次考生較多，大約有七百多名，分成各五十人站列。
考官們陸續進場登臺，先是夫子們向考官們一揖行禮致敬，然後立去考官們的背後。再是具保的廩生們，依次向考官們一揖行禮致敬，然後立去考官們側旁。
考生們被點名後，就入中廳大堂，挨著接卷，挨著唱保。
輪到晏旭時，晏旭便也稚聲高唱：“晏旭，由盧英實保~~~”
盧英實遂高唱接聲：“盧英實，為晏旭保~~”
此時如有做保廩生對考生有疑時，可立即請縣官查察或扣考。
考生們則在接卷後，按照捲上標記的天干地支座號，一一入座。
衙役們，便舉著題貼板，來回在過道內巡行展示。
考生們看完題，填塗好各自的考證號，便埋頭開始寫作。
考題不外四書文、試帖詩、五經文、詩、賦、策、論、墨義這些。各有一定格式，要求不能犯廟諱、御名及聖諱，總字數高於三百低於七百。每場有卷十數張，有紅線橫直格，為界格，嚴禁寫出。
另附空白草稿紙數張，不但要求捲上文正，草稿上也要求完整。
晏旭入座前，先去每排座位前的大水缸中，將水囊灌滿，然後才去屬於自己的位置坐下。
抬頭看了看頭頂草棚中漏下來的光線，再喝口水，壓下欲咳之意，拿出筆墨紙硯，倒了點兒水在硯臺內，磨起墨來。
無論多少的忐忑、緊張與不安，一旦坐在考桌前，眼裡、心裡，都只需要盯著卷子與考題，再不能胡思亂想。
晏旭一邊集中精神，琢磨著如何才能讓字型顯得符合年齡，一邊在抵抗身體帶來的陣陣虛弱感。
兩眼盯著卷子，咬了咬舌尖，磨好墨，提起筆，開寫。
縣試範圍內的，屬於基本答題，主要看文字是否清通，以及從中看出考生的心性稟性等等。
比如或平和、或偏激、或昂揚、或穩重。這些，都與主考官的偏好側重相關。
晏旭不瞭解開縣縣令和綿州知府，周氏有提前打聽過，只是所知甚少。晏旭的答題風格就選擇了四平八穩。
起初還算順利，及至策論一題中的：【寡舒】讓他為了難。
因為這道題，涉及當下時策，正是他的短板。
正思忖間，眼角餘光就見一個小小的紙團，從右後方丟到了自己腿旁。
晏旭立刻擱筆，毫不猶豫蓋卷、草稿，立於過道處，舉手，出聲：“啟稟大人，有考生欲栽害小民。”
他站出去時，主考官的視線便已投過來，及至話音未落，主考官上下掃了他兩眼，便示意他上前。
負責在此條過道內來回巡視的衙役此時快速奔至，其中一人將紙團撿起，帶著晏旭去主考官堂案面前，另一人則守著晏旭的桌卷，眼神來回盯著周圍的考生。
考生們被驚動，抬目望過來，觸之又趕緊收回，繼續答題。只是有的思路已被沖斷，恨恨瞪晏旭背影。
主考官則接過紙團開啟，見是一份小抄，頓時黑了臉。
涉及縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，考場規矩已幾乎嚴苛到了極致，可還是有人、每年都有人企圖以身試弊、鑽營取巧。
怎麼？真當縣試就是順水梯？真當他個縣令是好糊弄的？！
他冷冷盯著晏旭，“你說是他人栽害於你，可有證明？”
被人栽害，不是沒有。但別人的做法都是趕緊設法隱藏，否則一旦被發現，即刻會被拖出，不容分辨。
主考官也想把這孩子直接丟出去，但見其總咳嗽，還一直埋頭答題很認真，便決定破一次例，先問問。
主要是：一來主考官自己也是貧苦出身；二來，考生們在外面“玩”得熱熱鬧鬧，早已讓他聽了個清楚。
但他也就只能給這孩子回答一句話的機會。
