次日，張茉早早跟徐福去城外擼蘆花，中午又急匆匆趕往集市找工作。
來到陽翟最繁華街道，先在街上逛一圈，詢問米糧布匹等吃穿用物價，心裡大致有了底，才挑了一家看起來生意並不太好的食肆進去。
食肆分兩層，下層大堂很寬敞，中間有個方形看臺，擺著案几和坐席，是供人說書或撫琴的地方。
看臺下方十幾張方桌，卻不是現代那樣的高腳桌，而是同几案一般高低，桌子兩側鋪有厚坐席。
見張茉容貌醜陋，夥計本想趕人，又看她身穿長袍，做儒生打扮，勉強將人迎進去，淡淡道，“小公子想吃些什麼？”
食物的香味飄進鼻尖，張茉嚥了咽口水，搖頭，“我想找你們掌櫃的。”
“小公子是掌櫃的親戚？”夥計暗道：“難不成窮親戚找上門？”
“並非，我有事同他商量。”
這時，一身材微胖中年男子從後堂走出來，夥計兩步迎過去，稟道：“東家，這位小公子找郭掌櫃。”
張茉跟過去拱手，“先生，在下有幾本故事，想在貴處說書，不知可否？”
打量一眼張茉的骷髏臉，男子只覺頭皮一陣發麻，身上雞皮疙瘩都起來了。
“去去去，哪來的流民偷了件袍子就敢冒充說書人，快滾，否則老子報官了。”
張茉忙道：“這衣服我自己買的，我真會說書。”
“滾！”
男子滿臉不耐，對夥計道：“速速趕出去，這樣的人也敢放進來，嚇壞客人唯你是問。”
“先生，我真會說書，不信您先聽聽……”
話未說完，那東家已轉身離開。
見夥計擼起袖子，一副凶神惡煞要揍人模樣，張茉縮了縮脖子，只能選擇麻溜滾蛋。
太陽已經西斜，中午午飯也沒吃，肚皮已經抗議很多遍了，她拐進一家小館，花兩個銅錢買了個粗麵混著糠的幹饃，來到街頭水井旁，就著井水簡單吃了午飯。
這點東西根本不頂飽，見井邊有棵榆錢樹，又扯了些榆錢放嘴裡嚼。
不遠處食肆裡飄來陣陣肉香，饞得她哈喇子直流，張茉蹲在樹下，輕輕嘆了口氣，賺不到錢，別說吃肉，恐怕連幹饃也要吃不上了。
其實不怪那老闆以貌取人，說書先生不但要書說得好，形象也很重要，尤其在飯館茶肆，先不論故事如何，就自己這模樣，客人看了都要倒胃口。
榆錢樹下，張茉百無聊賴望著街上來來往往的人流，不由想起那日徐福說的話，難道真要靠他養？
徐家以賣胡餅為生，這些年因戰亂災荒，各處往來商客漸少，徐家生意也跟著一落千丈，否則也不會想著租間房子出去。
徐福說讓她留在徐家幫工，可那點活，徐大娘一個人都能做完，多她一個完全是多餘的，她實在沒臉在人家裡混吃。
沒臉啊！
沒臉？
不要臉？！
張茉雙眼一亮，呸呸吐掉嘴裡又老又澀的榆錢，站起來拍了拍長裳下襬塵土，跳到樹下石墩上。
“聽故事了，聽故事了，有趣的故事，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，走過路過千萬不要錯過，過了這個村就沒這個店……”
華夏子孫自古不乏吃瓜之人，古代娛樂專案缺乏，街上稍微有點風吹草動，百姓就跟蜜蜂看見鮮花，蒼蠅聞到糞臭一樣聚集過來。
人們有熱鬧看就成，誰管你長得好不好？而且，長得有點特色的街頭藝人似乎更能吸引觀眾。
榆錢樹下很快聚集了百來號人，瞥了眼食肆門口探頭探腦往這瞧的夥計，張茉開始了她的西遊之旅。
“好！”
“這故事新奇！”
“後來呢？孫悟空可去大鬧天宮了？”
看了眼混在人群中聽得聚精會神的酒樓東家，張茉止住話頭，“今日天色已晚，欲知詳情如何，且聽下回分解。”
人群散去，她拾起樹坑裡的銅錢，準備收工回家。
“小公子留步！”
東家急忙上來攔住她，拱手，“恕在下眼拙，先前多有得罪，見諒見諒。”
他滿臉真誠地微笑，“小公子此等氣度，實非凡人，可否再給在下一個機會？”
張茉撇嘴，果然是生意人，臉皮厚比城牆，中午剛把她趕出食肆，這會兒功夫就能跟沒事人一樣笑臉相陪。
“不敢，粗鄙之人，也就在街頭混口飯罷了！”
見她神情淡漠，東家訕笑，看了看她手上捏著的寥寥幾枚銅錢，“公子不若來我樓中說書？我一日給你二十錢，外包一頓飯和茶水，有客人額外打賞，也盡歸公子。”
“哼~打發叫花子？”張茉抬腳就走，一副不想多說的樣子。
東家笑臉一僵，跟在後面追問，“公子嫌少？咱可再商量商量。”
張茉停下腳步，轉身看著他，“看在閣下誠意相邀份上，兩個方案，你選一個。第一，一日固定七十錢，外加賞錢和茶飯。第二，以你酒樓每日利潤的一成為酬勞，賞錢亦歸我。”
東家臉色一冷，“小公子這是獅子大開口啊，你在街頭說書，一日撐破天也就十來個錢！”
“談不攏那便算了。”
她施施然甩了甩廣袖，雙手背後，踱步往回走，“我這故事想必很快能傳遍陽翟，明日該有不少酒樓來尋我，或許一日百錢也要得。”
“小公子止步！”
東家急忙攔住她，心裡卻在快速計算起來，觀今日這故事火熱程度，若來樓中說書，生意必然跟著水漲船高，利潤翻數翻也不是沒可能。
猶豫一瞬，東家咬牙道：“七十錢，便七十錢，不過……我亦有個要求。”
“請說！”
“小公子來樓中必須帶上圍帽。”
“沒問題！”張茉爽快應下，她本來就沒想露臉。
在無災荒情況下，一石粟米兩百錢左右，像徐家那種普通房子也就值兩萬錢左右，七十錢的日工資那是極高的，還包一頓飯，就算沒有任何打賞，她也能很快攢夠錢買房落戶。
而且，還可以搞個VIP，想提前聽後續故事，可花錢請她去包廂單獨講，一個回合二十錢，明碼標價，童叟無欺。
…………
如意樓地處陽翟繁華街道，人流量還算大，原本生意不好除了經營問題還有菜品問題，張茉講故事之餘順帶賣了幾個菜譜，加上客人打賞收入，一個多月時間便賺夠可以買座小房子的錢。
這收入簡直不要太好，除了羨煞徐大娘，也惹來了當地地痞的注意。
主街旁的一條衚衕巷裡，一個身材粗壯的男子抱臂靠在牆壁上，懶懶望著巷子口方向，問道：“那小子底細打聽清楚了？”
“清，清得不能再清了。”
說話之人長得尖嘴猴腮，眯著一雙賊賊的細眼，“那小子前段時間才來的陽翟，孤身一人，無親無故，放心。”
另一個滿臉麻子的笑道：“這可是條肥魚，俺們今後有大收入了。”
話音剛落，尖嘴那人杵了杵旁邊兩，目光直勾勾盯著巷子口，“來了來了！”
巷子裡光線極暗，每次走到這，張茉心裡總忍不住發毛，雖然回徐家也有其他路，但繞道要多走一刻鐘左右，若是過了宵禁還在街上溜達，是要被抓去打屁股的。
她加快步伐，快出巷子時，前方几步開外突然竄出三個人，張茉愣了一下，轉身就要跑，還未跑兩步，後衣領便被抓住。
“還想跑？”
粗壯那人把她拎進巷子，抬腳朝她膝彎就是一腳。
張茉吃痛，嘭的一聲，膝蓋重重磕在青石板路上，疼得齜牙咧嘴。
“幹什麼？”嘴裡這樣問，心裡卻十分清楚，自己這是被地痞盯上了。
尖嘴那人道：“幹什麼，自是同你借點錢花花。”
不待想出脫身之計，粗壯男人一把掏出她懷裡錢袋，接著又一腳把人踢翻在地，腳底踩上張茉按在地上的手，笑嘻嘻道：“小子識相點，往後好好孝敬俺們，老子不多為難，會給你留口飯吃，若是不識相，哥幾個有的是法子整治你。”
“你們……”張茉倔強抬頭，憤恨瞪著幾人，到底還是把要罵出口的話嚥下，好漢不吃眼前虧，自己身單力薄，惹惱這幾人，定是要吃大苦頭的。
似是看出她心中所想，粗壯男人笑道：“怎麼？還想報官？”
說著，腳上用力碾了幾下，“實話告訴你，哥幾個在陽翟也是有些門路的，敢報官，到時候老子會讓你知道什麼叫生不如死。只要每日乖乖孝敬，會給你活路，否則……這還是輕的，懂麼？”
張茉疼得話都說不出，男人似在等她回答，踩在她手上的力道絲毫沒有放鬆。
“懂、懂了！”她艱難地開口。
男人滿意笑了起來，挪開他的腳，蹲下啪啪拍兩下她臉頰，“這才乖！日後有哥幾個罩著，沒人敢找你麻煩。”
說完又在她臉上狠狠摸了一把，淫笑道：“你這小子怎比小娘子還嬌嫩？這臉嫩滑得跟剝了殼的雞子似的。”
“老大，再嫩也是個小子，別跟我說你有龍陽之好。”尖嘴那人一臉嫌棄，抖了抖一身雞皮，催促道：“宵禁時辰快到了，趕緊走吧！”
“呸！”粗壯男人啐了一口，“老子只喜歡女人！”
他站起來，掂了掂手上錢袋子，帶著兩手下揚長而去。
