“我不中用啦，又不聽話，以前說過的……算不了數。”趙弘手心手背胡亂擦著臉上的淚，那淚水卻越擦越多，“阿姐等不到我長大啦，我自己去夏州，你不要跟著……”
趙明枝心中又甜又苦，低聲道：“別瞎說。”
趙弘仰著臉道：“我剛剛看到劉大夫了，他也治不好我是不是？別人都說我是個養不大的病秧子，活不長的……”
這樣一句回話，叫趙明枝面色遽變，但怕嚇到弟弟，只得勉力擠出一個笑容，問道：“你聽誰在胡說八道？”
趙弘閉口不言。
趙明枝心中難受。
一個剛登基的八歲小兒，又是逃亡朝廷，莫說王公大臣，便是尋常宮人隨侍都不把他當回事。
然而這小孩又著實忠厚懂事，這種關頭，也不肯供認出人名來。
趙明枝不想逼他，便把傷心壓下，做一副輕鬆模樣，笑道：“沒有治不好，只劉大夫覺得自己醫術比不上其他幾位醫官，不敢輕易開藥……”
趙弘將信將疑。
趙明枝復又笑道：“阿姐什麼時候騙過你？”
這一回，半晌之後，趙弘終於將握著鑰匙的手慢慢縮了回去。
他用半邊腿悄悄把木盒擋住，又悄悄扯過被褥遮了遮，彷彿方才的事情從未發生過，過了一會，才把頭貼在她胳膊上，用仍帶著一絲奶音的童聲道：“阿姐，那我能不喝藥了嗎？”
趙明枝只做不知他動作，聽得他問，便道：“不是說頭疼得睡不著，喝了藥才舒服些。”
趙弘嘟起嘴：“可現在時時要喝藥，喝了之後一整天都難受得很，只想吐，肚子裡好難受，一點東西都不想吃了，頭也不見多舒服。”
這確實也不是什麼好事。
趙明枝白日間找了幾個經常跟著弟弟的人來細問，才知道他這陣子食慾委頓，一天能連半碗粥水都喝不進去。
七八歲的小孩正在長身體，像這樣拿藥當飯吃，怎麼能行呢？
許是見趙明枝良久沒有回應，趙弘有些著急起來，察言觀色之後，復又小心翼翼地問：“那我老實喝藥的話，阿姐，吃了藥，能回回給我吃個桃子嗎？”
趙明枝失笑：“天寒地凍的，哪裡來的桃子……”
趙弘失望極了，嘟噥道：“可馬上就是爹爹過壽了，往年這個時候，家裡都有桃子吃的。”
比他兩個手掌並在一起都還要大好多的桃子，桃尖尖上粉紅粉紅的，不用怎麼湊近聞，就香得不行，剛拿到的時候脆甜，但放久會變軟，吃進去都不用牙齒咬，抿一抿滿口的甜滋滋汁水。
大夫說他脾胃不好，隨從又得了孃的叮囑，不肯叫他隨便吃東西，鶯桃李子杏子桃子，平日裡都只能看著阿姐吃，惟有爹爹生日，他才能暫時解禁。
吃一次，能夠他惦記一年。
然而想到從前一家人團團圓圓的場景，又想到當日信使來報，家中得知父親被狄人害了性命後，人人哭做一團，母親在床上一日委頓過一日的模樣，趙弘只覺得那桃子一下子再沒了滋味，再一抬頭，見得姐姐趙明枝怔然出神，頓時後悔起來，忙道：“阿姐，我不想吃桃了，我只是說說罷了，也不會不喝藥的，你別擔心……”
又道：“我不說爹爹的事了，阿姐，你別傷心了。”
趙明枝不想叫弟弟一說起父母，就覺得這是個要避開的傷口，更不願意至親之人同“傷心”二字聯絡在一起。
她柔聲道：“蔡州同我們家中不一樣，氣候四時不同，此時沒有桃子，但馬上是爹爹生日了，阿姐找點旁的，咱們一起給他過壽好不好？”
再道：“爹爹可疼你了，知道你對那桃子念念不忘，每年就算忙得不行也要叫人回來問食單，只怕少了你一口吃的。”
趙弘破涕為笑，卻又立刻道：“胡說，爹爹最疼的明明是阿姐，阿姐那有爹爹親手做的紙鳶、走馬燈，還有瓷瓶，我什麼都沒有！”
姐弟二人就在此處你一句，我一句地爭論起父母究竟更疼哪一個來。
以趙弘的年齡，早已知道天人永隔是什麼意思，他說著說著，忽然道：“阿姐，他們都說你好可憐，又要當爹，又要當娘。”
趙明枝一愣。
趙弘的臉微微發紅，小聲道：“你不可憐的，等我長大了，我也又給你當爹，又給你當娘！”
良久，聲音越發模糊起來，再次道：“阿姐，要是狄人來了，你不要理我，自己跑了吧。”
又有“不要當皇帝”、“誰來幫我當皇帝”等語。
另還在喊“爹爹”、“娘”，間或夾著幾句“阿姐”。
他年紀小，折騰了大半夜，睏意漸漸上湧，一旁是這個世間最為信賴依靠之人，許是身心放鬆，慢慢竟就這麼睡著了。
趙明枝沒有離開，給趙弘掖了掖被角，腦子裡思緒紛飛，也就這般挪張交椅坐在一旁陪了一晚上。
***
次日一早，天才微微亮，趙明枝就聽到外頭隱約有人聲。
不一會，門就開了。
小黃門王署急匆匆走了進來，見得趙弘仍舊在睡，慌得不行，再看趙明枝在一旁，忙上前低聲道：“殿下，諸位大臣在垂拱殿議事，因時辰到了……都在問請陛下。”
趙明枝低頭一看，床榻桑趙弘正睡得安穩。
她此刻不同從前，不想把人吵醒，於是小心把袖子從其手中抽出，稍作整理之後，才跟著王署出了門，心中算一算時辰，吩咐道：“你且在此處守著，若陛下不是自行醒來，便不要叫他，也不要給其他人在此處吵鬧，若有不肯聽從的，喊來找我便是。”
聽得不用自己擔責，王署立刻鬆了口氣，連忙領命稱是。
趙明枝回去換了一身服色，又洗了把臉，才朝著垂拱殿而去。
屋舍的門戶大開著，還未十分靠近，就聽得裡頭激烈的爭論聲。
剛送了太上皇手書歸來的張禮已經把一身汙穢泥土洗淨，只依舊滿臉青腫傷痕。
他眼睛瞪得像要鼓出來一樣，喝罵道：“呂豎子！你這是要置太上皇於死地！”
其聲尖利，其容猙獰，竟有幾分駭人。
不過一個八品協律郎，當面辱罵朝中參知政事，實為失儀無禮，然而此時卻無一人出來指責。
而呂賢章被罵到頭上，毫不色變，而是道：“並非本官置太上皇於不顧，只問一句——如若陛下被扣，朝中待要如何？”
見此情景，趙明枝索性站定了腳步，不再向前，只打算聽聽眾人如何回答。
待要如何呢？
今時今日，被掠去夏州的太上皇便像是一泡砸在頭上的燙屎，置之不理，就要流到臉上，燻得人無法忍受，可要是想要伸手清走，不但會被灼出水泡，還要沾得一手汙穢。
