暗舟
朝華繞出密林，提燈穿過香市回薦福寺，沉璧緊緊跟在她身後。
香市山道上游人香客比肩疊踵，此時遠處更是亮起一行火把，遊蛇似的蜿蜒而來，像是哪家權貴星夜上山拜香來了。
沉璧聽見嘈雜聲越來越近，護住朝華快步回到薦福寺。
二人跟守門的女尼假稱逛香市才出去的，甘棠一人守在小門邊，看見她們回來鬆了口氣。
朝華回到禪房，見楚六送來的藥油還擺在桌上，綠玉的雕花瓶子，瓶塞蓋用的是粉碧璽，望著很是眼熟。
“跟楚六公子舊年用來裝仁丹的小瓶瞧著倒相似，姑娘誇過一句好看。”
朝華闔了闔眼。
沉璧稟報：“剛才有人偷聽。”
朝華目光微凝：“誰？”若是不認識的過路人，沉璧不會特意稟報。
“是沈家公子。”
朝華驚詫抬眉：“確定？”
“在渡口看過一眼，不會認錯。”沉璧十分篤定。
朝華微蹙起眉頭，怎麼竟偏偏被他聽見。
這門親事必得是羅姨娘出手搶奪，才能一箭雙鵰達到她想達到的目的。如果是沈聿開口拒絕，那一切盤算就全落空了。
甘棠憂慮：“姑娘可說了什麼緊要話？”
朝華把她在林子說的話告訴甘棠，甘棠聽後嘆息一聲：“姑娘又何苦非要說那蟾宮折桂的話。”
不說楚家的家世，只說楚公子這個人罷，性子又好，生得又俊，最難得的是打小就對姑娘一片真心。
要是不姓楚，那真是一等一的夫婿人選。
可連甘棠都知道，楚六公子要是不姓楚，也就沒那些個好處了。
“就得如此，他才能死心。”楚明忱這輩子最不耐煩的就是讀書作文章，這麼一句，足夠他望岫息心。
朝華提壺給自己倒了杯冷茶，若單隻說家族不許，還不知道他會想出什麼法子來逼迫他父母。
甘棠又嘆：“姑娘怎麼偏把話說得這樣死，萬一要是能成呢？”
說不準楚公子就真有辦法讓他父母點頭？
哪怕剛嫁過去時彼此都勉強些，但姑娘如此品貌，只要過了門，人心都是肉長的，哪會捂不熱？
一杯冷茶飲盡，朝華泠聲：“我不願意。”
楚明忱願意娶她，在楚家人心中是對她施恩。也許他初時不會那麼想，日子一久難保不生出同樣的心思。
她不願小心翼翼侍奉人眉眼高低，彷彿她是罪人之女，要盡心賢良方才能洗乾淨一身的“罪孽”。
母親有什麼罪孽呢？
母親從來沒有罪孽。
甘棠聽聞這話，一句也不再說，只柔聲問：“姑娘要不要用些熱食？湯麵或是素餛飩都有，還有咱們自家熬的菌菇醬，煮了面拌一拌就能吃了。”
朝華搖頭，沉璧卻在朝華身邊抬起頭來，她又餓了。
甘棠看沉璧一臉餓意抿嘴一笑，衝沉璧招招手，領她去吃麵。
朝華獨自走到窗邊，望著窗下桌上那盤下了一半的棋，拾起一枚，握子攢眉。
方才掩著面，又一身素裙衫，沈聿也許只是碰巧經過，並沒認出她來？
這念頭剛升起，朝華就自行搖頭否決，香市上那許多年輕男女，那姓沈的怎麼不去聽別人的牆角？
她此時該打算的是已經露了餡，還要怎麼裝相。
正思索間，廊下吃麵的沉璧突然捧著碗站起來：“來人了。”
夜色漸深，薦福寺早就關了山門，只有幾間正殿還留著燈火，這會兒哪來的人？
沉璧話音落下許久，青檀自前殿急跑來過來。
一邊跑一邊高聲報信：“姑娘！家裡送了信來，夫人急病高燒胡話，請淨塵師太和姑娘立即回去！”
朝華心頭急跳，手中白子鬆脫“啪”一聲落在棋盤上，她抬步就向外衝。
到外間廊下與青檀迎面遇上，從青檀手中接過信件邊走邊看，確是父親親筆，筆意淋漓，顯是墨跡未乾就派人送來。
青檀緊跟在朝華身後：“芸苓姐姐已經去請師太了！”
朝華剛走到前殿，淨塵師太已經提著藥箱過來，二人匯合急往渡頭去。
偏偏這會兒不知為何，寬道上堵著好些官差衙役，攔著人不許隨意出入。
道邊的小販們全都被趕到一邊，來往的香客也分列到另一邊查問名籍。
今歲省闈，各縣各鄉的秀才舉人來得極多，都是身有功名的男子，被官差攔住哪有什麼好聲氣。
官差也不敢把這些人得罪狠了，於是整個寬道擠得水洩不通。
朝華眼看這樣盤查得查到天亮，送信報進來就不知道用了多久，此時再不能速去，生怕母親有個什麼閃失。
她顧不得身前全是人，讓兩個男僕在前面開道，護著她們擠到了皂衣官役身前。
男僕將容家的名帖遞了過去，又往官差手裡塞了個沉甸甸的荷包：“為主母求醫，還請官爺行個方便。”
那個官差先掂掂手裡的東西，又看了眼名帖，再看了一眼人群中的淨塵師太。
餘杭城中何人不知道容家，立時揚臂放人，但對男僕道：“對不住了，女人能走，男人全得留下。”
淨塵師太和她帶著的兩個小徒弟都是尼姑打扮，並未仔細搜查。
“這怎使得？”男僕瞠目，“這是主家女眷……”
“這一路的官差沒有一百也有八十，不會有事。”
確如官差所言，這條路本就燈火煌煌，此時火把連天，連山上林中都有官差舉著火把用長棍打草尋人，往日香會上少不了小偷小摸，這會兒誰敢？
朝華見狀出聲：“煩請這位官爺護送，只要送上船就好，我們及時歸去，必會請家中長輩相謝。”
男僕趁勢又往皂衣官差手裡塞了個荷包。
於是官差在前面開路，領著朝華與淨塵師太師徒幾人往渡頭去。
所幸寬道中間留出了小路通行，反而讓她們走得極順，很快就到了昭律寺渡頭。
渡頭也依舊是人頭疊著人頭，幾個官差沿河道查艄公，餘下的官差用削尖的長竹攪動淺水。
此處河道連著西湖，就算潛伏逃跑，到了水深處也無處登岸，人要藏身只能藏在這裡。
收了錢的官差跟幾個同僚說：“這是容家女眷，請淨塵師太回府看診，先查船放行。”
淨塵師太的醫術全杭城都知曉，富戶女子請她看診再尋常不過。
除了女尼，幾人都戴著幃帽，但女人身條一眼就明，官差們倒沒做出非要掀帽看人的舉動來。
也是知道這是容府的女眷，上峰怪罪下來吃不了兜著走，不如行這個方便。
幾個官差查過小舟又去搜船舫，小船身淺，一眼就能看到裡頭沒人沒箱籠，舫中卻有小凳小榻又疊著箱子，查起來頗費功夫。
朝華當即便向淨塵師太道：“官道封路，船舫太沉，不如棄舫就舟，輕身上路，快船回去至多半個時辰就能趕到了。”
淨塵師太點頭：“我正有這個意思。”說著連兩個小徒弟都不帶了，只自己提了藥箱上船，“少兩個人還能更快些。”
少一個人就少百來斤的分量，分兩隻快船回去比一隻船要更快。
耽誤了這許功夫，朝華已然心急如焚！
她看了眼艄公又看了眼沉璧，果決道：“咱們分船回去，沉璧掌船！”
沉璧輕跳上船，等朝華進艙，一杆子將船撐了出去。
窄舟舟前懸著一盞小漁燈，沉璧急搖兩下緊跟前船，朝華矮身縮入船艙中，眼睛緊緊盯住前方幽深湖面那一點漁燈。
天上幾點淡星，遠處幾道山影。
西湖夜水聲動，前船漁燈越亮越遠了……
舟中別無雜物，沉璧又身負武藝，搖起搖櫓來又快又勻，怎麼連搖幾下卻跟前船越隔越遠了？
朝華覺出不對，她伸頭張望，船頭的沉璧也察覺出來。
兩人互望一眼，這船吃水太深了。
就在朝華探身的同時，船身一陣猛烈搖晃，從船底爬進個人來。
那人渾身透溼狀如水鬼，他一上船，舟中霎時帶進許多水來，朝華鞋子裙角均被水浸溼。舟前漁燈猛搖幾下，倏地熄滅了。
沉璧太湖出身，打小練的就是太湖一帶最盛行的船拳，拳法穩，腳下輕。船隻雖劇烈搖晃，她也立住下盤沒有翻下船去。
朝華在艙房內雖因晃動磕了兩下，但到底有船篷擋住身子，又緊抓船沿，才沒有掉到水中。
她只顧著母親急病，根本就沒把官差搜查的事放在心上！
如今船搖進了西湖水域，這人若是把她們拋進水中，四周夜色茫茫，她跟沉璧難有生機。
於是朝華果斷開口：“這位壯士，我們二人只是大戶人家的女婢，並不願招惹是非，還請壯士高抬貴手。”
“此處到主人別苑還有十幾裡水路，等到了地方壯士自可逃脫。”
她本意是示弱，但一開口才覺出自己聲音不住發顫，倒讓她的話更可信了幾分。
那人並不出聲，只是伏身不住喘氣，顯是方才水下閉氣已經到了極限。
船前漁燈一滅，艙中伸手不見五指，男人的氣息聲就似響在朝華耳畔。
只聽呼吸聲，分辨不出年老年少，只知這人極危險。
沉璧立定了身子，好不容易才穩住了打晃的船身，船頭船尾轉了大半圈，黑暗之中難以辨認方位。
她聽見三姑娘自稱是婢女，也不開口說破，手執長杆，悄步往艙中去。
沉璧腳尖剛動，艙中男子就對朝華道：“讓你那武婢老實點。”
朝華心中一凜，想不出這人怎麼能憑兩句話就聽出她的身份，方才漁燈晃了一下就滅了，電光火石，何以辨認身份高低？何以知道沉璧是武婢？
艙中窸窣聲響，那人一身溼衣坦然坐下，與朝華之間相隔不過一臂。
那人似乎是知道朝華心裡在想什麼，他啞聲戳破朝華的謊言：“你要你夫君才比子建，蟾宮折桂。”
