華枝春/懷愫
蘇媽媽事情沒辦成，落了一肚子的怨氣，回去就垂頭稟報：“三姑娘忙，並沒讓我近前。”
要是真忙，西院的人也不會看見她正在剪花枝了。蘇媽媽話雖說的卑微，卻是訴委屈的意思。
一面說一面小心覷著檀木榻上的羅姨娘。
羅姨娘生得柳眉雪膚，她其實比正室夫人殷氏還要大上兩歲，但因這些年養尊處優，眼角不過略有幾道細紋，綽有餘妍。
耳朵上戴著燒寶石耳墜，兩隻腕上都套著嵌寶金鐲，手中捧著個五蝠彩盅，通身氣派哪像個妾室。
她啜了口茶：“蘇媽媽辛苦，不曾衝撞三姑娘罷？”
重音落在了後一句。
蘇媽媽聽這話不對，趕忙收起怨懟，身子一欠：“姨娘這話說的，那可是萬萬不敢的。”甚而又道，“要不要再請一趟。”
“今兒不必了，隔幾日再請罷。”羅姨娘擱下茶盞，“金芍，前兒送來的料子有塊醬色的，取來給蘇媽媽。”
蘇媽媽肚裡那點怨氣立時消散，滿面是笑：“為姨娘辦事是該當的，哪當得起姨娘這樣賞。”
蘇媽媽在房裡回事，廊下的丫頭們將蕊兒團團圍住：“你去東院瞧見三姑娘沒有？”
西院的丫頭們極少有見過三姑娘的，年節里老爺會帶著三姑娘五姑娘和羅姨娘到老宅去用團圓飯。
三姑娘就算來西院，腳步也過不了花廳。
小丫頭們實在是好奇，不知三姑娘生得什麼模樣，有沒有五姑娘生得好看。
五姑娘雪膚花貌，杏眼桃腮，是個難得一見的嬌俏美人。
蕊兒頭回見五姑娘就說：“我想不到世上有人能比五姑娘還好看了。”
因著這句話，幾個丫頭湊在一塊拿她逗趣，攛掇她跟著蘇媽媽去東院。
此時她們又問，蕊兒卻不說話，她沒看見三姑娘長什麼樣子，只覺得不能用好看不好看來說三姑娘。
“你到底瞧見沒有？”其中一個丫頭搗搗蕊兒。
蕊兒低下頭：“我……我沒敢抬頭。”
幾個丫頭面面相覷，知道蕊兒膽子不小，竟連頭都沒敢抬？
正欲再問，遊廊那頭有個丫頭著急忙慌跑進院子，到羅姨娘的屋門口剎住腳，提聲道：“姨娘，東院來傳話，三姑娘立時就要過來。”
“這會兒？”羅姨娘聞言直起身，顧不上讓丫頭髮問，她自己的聲音從屋中傳出來。
“是，就這會兒，人已經過了雲-牆了。”
過了雲-牆那就已經進了西院的地界，從雲-牆到西花廳也就一間花房兩段長廊，抬步的功夫就到了。
屋裡剎時忙亂起來。
“紅藥，你快去書房報給老爺，玉簪，你去小廚房預備點心茶水。”
羅姨娘沒料到容朝華真的會來！
剛要出門又頓住步子，擼下兩個簪環，又覺得身上的衣裳過於華麗，趕緊叫丫頭另取一件素色的換過，急匆匆往花廳趕去。
一路疾行到花廳外，隔窗看見容朝華已經坐在廳中吃茶了。
她深吸口氣，進門先笑：“姑娘來了，可等久了？前頭有幾本筆賬在對……”
容朝華託著茶盅淺啜一口，一口茶咽盡了才出聲：“要議何事？”
連句稱呼也沒有。
方才羅姨娘就是這麼對蘇媽媽的，此時容朝華這樣對她，羅姨娘不氣不惱，走到容朝華面前的椅子半坐下來。
“是前些日子各府送來的春宴帖子，姑娘沒有應承的，老爺發了話，姑娘既不願意出門，不如就在家裡擺宴，叫我問一問姑娘的意思。”
容朝華十六歲，庶妹永秀眼看就要及笄。
大業自開國以來，女兒家定親就不似前朝那樣早，但略講究的也是早早相看起來，更別說容家這樣的大族。
容朝華瞭然，父親果然在替她相看親事。
她很小的時候就知道自己婚姻艱難，四歲那年大伯母更是想將她記到大房名下。
大伯母摸著她的臉問：“朝朝跟大伯孃回去好不好？你不是喜歡大姐姐麼？跟我回去叫大姐姐陪你玩。”
還對父親說：“朝華記在我名下就是我的親生女，令姜有的，朝華只會多不會少。”
容令姜是大房嫡女，比朝華大七歲，早就定下親事，此時已經在家待嫁，朝華去了大房也是獨生女的待遇。
父親連站都站不直，臉漲得通紅：“大嫂，真娘就只有朝朝一個女兒。”
“正因她只有朝朝一個女兒，她若有半分清醒，就該知道這是為了朝朝好。”
“不……不能。”父親咬牙不肯應承。
朝華早惠，她明白親戚們的意思。
此時母親的癔症已經有了些端倪，要是母親死了，喪母長女不好說親。要是母親沒死但癔症不好，她就更不好說親了。
世家大族，一個瘋了的兒媳婦，不如一個死了的兒媳婦。
她聽見父親幾乎是哽咽著說：“我……我不能把我跟真孃的孩子記在別人名下。”
“大伯孃，”朝華望著大伯母慈愛的臉，年紀雖幼也對拒絕大伯母的一片好意有些愧疚，但她還是說，“我只想當孃的女兒。”
父親飛快背過身去，本就彎的背脊更低了。
大伯母長嘆一聲，她又摸了摸朝華的臉：“好孩子。”說完這三個字，她離開別苑，只是定下規矩，朝華必須每日到容府老宅去。
別苑到老宅，坐馬車來回要小半個時辰。
容寅遲疑：“要不等朝朝再大些。”
眼看小叔子捨不得女兒辛苦，大伯母正色道：“三弟，你確是能教她琴棋書畫，論這個餘杭城中也少有人勝得過你，可女子立世與男子不同。”
“女工廚事這些，家中別的女孩通不通的也還罷了，朝朝必要會！還要精！”這一句，大伯母說得堅決，而後又是一嘆，“這些還是小道罷了，看賬管家理事識人……她要學的多得很。”
自她十四歲起，大伯母便時不時的在老宅請宴。
那時大伯母還說，她教導朝華就像教導親生女兒那樣用心，餘杭這些夫人太太們只要見過就知朝華有多麼出色。
可一回兩回三回四回，姻緣一事就是乏人問津。
容家這些年求醫問藥就沒斷過，淨塵師太年年都來容家看診施針。餘杭門第高的人家多少都能聽到些風聲，家世相等的哪肯聘瘋子的女兒回去當主母呢？
眼看容朝華十六了，大伯母為了她的事急的病了一場。
容朝華的目光掃過羅姨娘。
羅姨娘眉梢眼角處處都彎的恰到好處，她見容朝華的目光在她衣領上蜻蜓點水般一瞬，又轉過去。
頓時忍不住想，她衣領上有什麼？
口中話還不敢停，絮絮說著：“宅後水道連著西子湖，春光正好，夫人姑娘們宅中賞花，宅後遊湖都便宜得很……”
甘棠自洋漆海棠攢心盒中挾了個滴酥鮑螺，擱在小碟上奉給容朝華。
容朝華擱下茶盞，接過來細細吃了一口，又啜了口茶，方才道：“那就依父親的意思辦。”
去老宅上學的第一天，大伯母就將她抱在膝頭上，問她：“朝朝，你想不想你娘好？你想不想你自己好？”
才四歲的容朝華點頭，脆聲道：“我想我娘好，我也要我自己好。”
大伯母紅了眼眶，先是嘆息後又肅聲對她道：“那你就得順著你父親，這樣……你才能好，你好了，你娘才能好。”
大伯母又說，一個“順”字有百種解法。
容朝華說完起身離開花廳，把羅姨娘晾在原地。
羅姨娘沒想到容朝華答應了，她唇乾舌燥，捧上茶盞剛喝了一口，倏地回頭問丫環：“我領上有什麼？”
金芍細看了看：“沒什麼呀？”
羅姨娘不信：“取鏡子來。”
在鏡前一照就見自己外頭雖罩了件素袍，裡頭的羅衣卻是銷金的，自領口隱隱露出一截。
怪不得！
羅姨娘撫著衣領，想到容朝華那點水般的目光……殷氏怎麼生得出這樣的女兒？
容朝華離開西花廳，來的時候大步流星，走的時候卻放慢了步子。
甘棠有些憂心：“姑娘，這事真是老爺的意思？”
“自然是真的。”這種事羅姨娘不敢撒謊，但事怎麼辦卻在她手裡。
“她請雖然請了我，但料定了我不會來。”
一而再，再而三。
父親不會細問羅姨娘用了什麼由頭請人，只會知道羅姨娘請了三回，她不僅不來，連是什麼事都不問一句。
芸苓脾氣急些，剛面露憤然張口欲言，就聽沉璧在後面咳嗽了一聲。
山廊盡頭的拓碑亭中有個身穿白暗骨朵雲銀絲道袍的中年男子，正隔著雨簾等候。
“父親。”容朝華揚聲喚道。
容寅四十歲還不到，眉目依舊，只是鬢邊添得幾縷星霜，從他面容身姿很容易就能想見他年輕的時候有多麼丰神俊朗。
他道袍袖口上還沾著點點墨痕，立在廊亭中等女兒過來。
看見容朝華披了羽紗披風蹙起眉，雖已是仲春時節，但下著雨還讓女兒跑這一趟，他覺得羅姨娘沒把事辦好。
“這種天該讓下人們傳話，怎麼特意出來？著了風怎麼好？”
容朝華先給父親問安，而後說：“幾回傳話說不分明，我厭煩了。”
容寅就笑起來，這個脾氣既像他，又像真娘。
再看到容朝華髮間戴的珍珠流蘇環，一看就知是真娘畫的圖樣，他不由展眉：“這是珠箍子改的？也就是你娘能想得出這些。”
說完閒言，他說起正事：“朝朝覺得在家辦宴如何？”
容朝華一眼就瞧出父親臉上獻寶似的神情，緩聲道：“放舟遊湖倒是不負柳邊春色。只怕人少，熱鬧不起來。”
容寅剛歡喜起來的臉色又淡下去，他當然知道人為什麼少，也知道為什麼大嫂每回都特意在老宅裡辦宴。
可依舊沒有他瞧得上的人家上門提親。
上門的那些，門第品貌性情，哪一樣都配不上朝朝。
以為女兒是灰了心，容寅安撫女兒：“朝朝不要如此說，楚家那個不好，阿爹必會給你尋個最好最合適的！”
說話間胸有成竹。
容朝華垂眉，這麼說果然是姓沈的故交之子了？
