沈濟掃了她一眼，無奈輕笑，“是，朱老爺手段強硬，早些年在淮南是無惡不作，百姓們私底下稱他為鐵霸王。”
“直到朱氏攀上了國公，朱家才消停了不少。”
方許垂眸思索，指尖輕輕滑過湯婆子，心中正盤算著什麼。
見方許失神，沈濟捏緊手中的茶盞，不敢再言語，只求能多留片刻。
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國公府
朱氏呆坐在院中，身旁的石桌上放著一封還未拆開的家書。
“夫人。”婆子小步邁進院子，手中端著瓷碗，神色擔憂，“小廚房給您備了雞湯，趁熱喝些吧。”
朱氏看都沒看，只小聲應道，“放在一旁吧。”
“夫人多少也要吃些東西。”婆子將碗放在桌上，低聲勸道，“這些日子國公忙得很，孤身宿在書房，老奴知道夫人心裡慪著氣，可也不能拿自己身體開玩笑呀。”
朱氏臉色發白，先前圓潤的臉頰也凹陷下去，整個人瞧著瘦了一圈。
“吳嬸，細細算來，你跟在我身邊也有九年了。”朱氏神情恍惚，嘴唇發顫，“這麼多年，你是親眼瞧著我過來的，你且說說，我可有一處對不起國公府的地方？”
吳嬸長嘆一聲，眼底閃過一絲心疼，開口勸道，“夫人，恕老奴多嘴，咱們女人的日子可不就是這麼過來的嗎？”
“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，男人有花心思，這都是難免的事兒，咱們能做的也只有自己想開些，莫要幹傻事。”
朱氏愣愣的看著她，好半晌才回過神來。
吳嬸的丈夫便是國公府的陸管事，二人年少夫妻，走到如今相看兩厭。
陸管事把著家裡的銀錢，去勾欄聽曲兒，外頭養了三四個女人。
即便那些外室鬧到跟前，吳嬸也死咬著婦道二字，替陸管事處理那些鶯鶯燕燕，因著她懂事，陸管事也沒休妻的念頭，二人就這麼硬過著日子。
問這麼個人，能得出什麼結果呢？
朱氏緩緩移開視線，不再看她，偏生吳嬸沒有半分眼力見，還在喋喋不休的說著。
“夫人，您就去給國公爺服個軟，兩口子哪有隔夜的仇，只要您表了態，任誰也動搖不了夫人的位子。”
吳嬸壓低了聲音，好似真心為她著想一般。
往下聽去，朱氏的拳頭越捏越緊，恨不得當場就將手旁的雞湯扣她頭上。
“咱們女人若是要臉，惹夫君不悅……”
“夠了！”
朱氏怒喝一聲，眼神似刀子，直直盯著她，“滾出去！”
“夫人……”吳嬸被嚇了一跳，身子跟著抖了抖，悻悻望著眼前突然發火的主子。
“要我說上幾遍？”朱氏盯著她，眼神不善，“還不快滾！”
吳嬸動了動嘴唇，面上不服，卻不敢再說話，轉身退了下去。
朱氏回首，餘光瞥見一旁的雞湯，心頭氣不過，抬手將瓷碗砸在地上。
“從外頭就聽見了母親院子裡的吵鬧。”
門外傳來聲音，朱氏頓了頓，旋即眼睛亮了一瞬，回眸望向門口。
下一瞬，外頭走進個少年，約莫十四五歲，模樣尚且稚嫩，只是那臉色談不上有多好，眉間緊鎖，唇角下壓，像是被迫才來此地。
“肅兒。”朱氏柔柔望著他，嘴臉扯動笑容，眼神慈愛，“你怎地有空來看母親了？”
“還不是聽說母親在與父親耍性子？”齊肅並未行禮，自顧自坐在離朱氏最遠的凳子上，目光掃過地上散落的雞肉，眼底閃過一絲嫌惡。
朱氏臉上的笑容一頓，眼底滿是詫異，“這話是誰同你講的？”
“還用旁人多說什麼？”齊肅面露不耐，坐的筆直，沉聲道，“父親這些時日都睡在書房，我又怎會不知？”
朱氏收斂笑意，微垂著頭，心底因為兒子來見自己的喜悅也消散了大半。
齊肅見她又是這副委屈無辜的嘴臉，忍不住嘖了一聲，開口呵斥道，“母親可否少折騰些事端，讓兒子省點心？”
朱氏不可置信的抬起頭，語氣藏不住的驚訝，“我是你母親，你怎可與我這般說話？”
齊肅咬緊後槽牙，面露不虞，“母親若真的想得到兒子尊重，倒不如先改改您的性子。”
“你去外頭打聽打聽。”朱氏抬起手臂，指著門外，神色惱怒，“待你知曉了始末，便不會來我這叫嚷！”
“兒子無心打聽，父親是那樣好的一個人，怎會犯下錯事？”齊肅上下打量著朱氏，眼神輕諷，似乎坐在對面的不是他的親生母親，而是一個與自己全然不相干的人。
“倒是母親……”齊肅輕笑一聲，無比厭煩的錯開視線，“外祖本就是惡霸，如今教的您也……”
齊肅的話還沒說完，朱氏就耐不住脾氣，起身上前，一巴掌扇在他的臉上。
“住口！”
齊肅的頭向一側歪去，眼底閃過一絲迷茫，旋即升起怒火。
朱氏氣紅了眼睛，身子止不住的發抖，揚聲吼道，“大逆不道的東西，怎可如此編排你的親人！”
齊肅用舌尖頂了頂發麻的腮幫子，嗤笑一聲，“怎麼，母親這是忍不下去了？”
朱氏氣的不輕，抬手指著齊肅的臉，滿眼失望，“無論你外祖從前做過什麼荒唐事，你都不配置喙半句！”
“當年你在淮南染上風寒，高燒不退，一病就是一個多月，是你外祖沒日沒夜守著你，直至你痊癒。”
“你十歲那年，因著貪玩，與同伴相約遊玩，卻意外墜馬，斷了右腿，是你大舅四處求醫，才沒讓你成個跛子，就連斷骨再生的藥草都是你二舅親自尋來的。”
說完，朱氏再也站不穩身子，跌坐在石凳上，“天底下誰都可以罵上兩句朱家，唯有你齊肅不行！”
“你不如去問問你萬分敬仰的父親，問他在你受傷發熱時死去哪個女人的塌上了！”
齊肅臉色發白，他從未見過朱氏失態成這般，卻還是下意識反駁道，“父親是公務繁忙……”
朱氏對他徹底失望，指著門口，斷斷續續道，“你給我滾，往後，你我母子不必再相見。”
齊肅被落了面子，心中也升起一股無名火，梗著脖子反駁道，“這是國公府，姓的是齊，要滾也輪不到我們齊家人滾！”
