當天下午，京中傳開一個駭人聽聞的訊息，驚得所有人毛骨悚然！
大興縣衙原捕快陸寅在追捕犯人時傷了腿，後來去了慈濟局做廂典，卻讓他察覺到了名冊上的錯漏。
於是陸寅去找慈濟局的主管人圓宥大師詢問，結果圓宥大師言語間頗為驚慌，露出了破綻。
陸寅留了個心眼，當天就去找了大興縣捕頭楚盛，數人喬裝打扮，順藤摸瓜去往護國寺一探究竟。
這一探不得了啊，竟讓他們發現，護國寺後山藏有一農莊，而這農莊竟是北國人培養死士的窩點！
最最喪心病狂的是，這些死士都是當年慈濟局的幼兒！
他們被“領養”至此，受盡非人虐待，最後成為了北國人手中的殺器！
此事一出，闔京皆震！
尤其當訊息曝出，始作俑者乃是已故玉妃娘娘的手下，民憤頃刻間達到了頂峰！
要知道，當年若不是那勞什子玉琉公主前來和親，北國早就被喬將軍以鐵血手段，納入他們雍朝的版圖了！
這一日民心大動。
京中舉子、有識之士紛紛走上街頭，怒斥北國狼子野心，痛陳玉琉公主舊部豢養死士之罪！
雪片般的奏摺飛向御書房，請求聖上為那麼多無辜受難的稚子、少年討回公道，將北國賊人千刀萬剮！
身為玉琉之子，二皇子自然而然被推上了風口浪尖。
去年春闈舞弊案再次被提及，當初盛明誠敲擊登聞鼓狀告二皇子一事也被翻了出來。
一句“非我族類，其心必異”被所有百姓掛在嘴邊，眾人紛紛將目光投向皇宮，等待雍帝給天下百姓一個交代！
那些常常去護國寺上香、捐香油錢的官家夫人小姐們差點沒被這個訊息嘔死！
原以為護國寺乃先帝所封，又有護國之名，每去一趟都是與有榮焉。
卻原來慈悲寺廟早已成為賊子魔窟，駭得她們齊齊痛罵出聲！
普天街酒樓內，喬伯帶著喬嬌嬌坐在窗邊，樓下是義憤填膺的讀書人在激昂發言。
百姓們圍了一圈又一圈，聽一舉子說起那些孩子遭受的非人對待，說起那個昏暗逼仄的地窖，紛紛悲痛落淚！
國之根基在少年啊！
北國人竟敢在他們雍朝的國土上，就在京郊，甚至在護國寺內做下此等喪盡天良之事，這是妄圖壞他們雍朝的根基，用心之險惡令人膽寒！
“今日我若冷眼旁觀，他日禍臨其身，則無人為我搖旗吶喊！”
“公道！我等要替那些孩子爭一個公道！”
“北國賊子當誅之殺之，五馬分屍亦難解我等心頭之恨！”
......
喬嬌嬌看到這裡，知道輿論已經被髮揮到了極致。
太子的指令從宮中傳出來後，喬天經便按照之前計劃好的，由大興縣衙出面揭開此事。
楚盛與陸寅都是熱血之輩，即便知曉與此事掛上鉤後，必定難以置身事外，甚至會被牽連落難，卻依舊選擇毫不猶豫踏入局中！
譚瀚池瞭解事情全貌後，心中憤然不已，匿名寫下檄文，洋洋灑灑千餘字，痛批北國賊子！
檄文傳閱於舉子、秀才、有識之士手中，引起軒然大波！
與此同時，太子與喬家暗衛深入市井，推波助瀾，共舉今日萬民同伐之景！
【今日之事後，二皇子再想成為雍朝的儲君乃至君王，簡直難如登天！】
【水能載舟亦能覆舟，雍帝若再一意孤行，必失天下民心！】
【我實在想不出，二皇子還有什麼辦法能夠翻盤，這樣一來，爹爹就真的要看好二皇子，防止他歸京途中奔逃北國了。】
【如果二皇子這一路都不曾嘗試逃跑，那我們更要警惕了，因為以二皇子的心計，他絕不可能自投羅網。】
【他若敢回來，手中必定有我們不知道的底牌！】
思緒至此，喬嬌嬌難免有些惴惴不安。
她沒忘記柔姨的欲言又止，還有雍帝早逝的疑雲。
【看來二皇子歸京那日，我或許還要冒險跟進宮去！】
【好在小四已經隱有所覺，或許我能求得他的幫助，萬一雍帝和二皇子有什麼不對勁，我還能借助功德商城及時出手！】
喬嬌嬌暗暗下定決心。
————
養心殿。
雍帝的意識悠悠醒轉，他還未睜開眼睛，皇后的聲音已經低低飄進了他的耳朵裡。
“吐兩回血是什麼意思？就算怒急攻心，聖上龍體康健，何至於此？”
“鄒太醫不是每日給聖上把平安脈嗎？他可曾說些什麼？”
黃培的聲音緊隨其後響了起來，帶著慌亂之意。
“回娘娘，先前鄒太醫把脈並無問題，今日只怕.....只怕是......”
黃培欲言又止，皇后卻突然輕笑一聲。
“只怕是因為事涉聖上心愛的玉妃，所以將他氣成了這樣！”
“黃培，既然聖上無事，你好好守著就是，本宮在此也無甚用處，先——”
聽到皇后漸漸冰冷的語氣，雍帝心頭一急，霍然睜開眼睛，便看到鳳袍的一角舒展在了榻邊。
他幾乎是本能地抬手攥住了皇后的手腕。
皇后渾身一震，扭過頭來之時，便看到雍帝躺在榻上，正抬眸望著她。
那股噁心之感再次翻湧而上，皇后深吸一口氣，坐回了榻邊。
雍帝見狀，果然鬆開了手。
“皇后。”
他一開口，聲音嘶啞不堪，仿若久病之人。
皇后聞言忍不住暗暗心驚。
她知道老二非親生的訊息必定會衝擊聖上，卻沒想到會將他打擊得虛弱至此！
這個念頭不過在皇后心中轉了個圈，就化作了嘲諷與冰冷。
愛之深責之切嘛，可以理解。
“聖上覺著如何了？”
皇后儘量放柔了聲音，帶著“關切”問道。
雍帝眸光定定落在皇后身上，卻反問：“皇后也知道了？”
皇后稍怔，而後點了點頭。
“你聽後作何感想？”
雍帝微微起身，黃培見狀立刻上前來扶，又給雍帝安置了兩個靠枕。
雍帝坐了起來，目光灼灼，不曾離開皇后面上分毫。
皇后神色平靜地搖了搖頭，“回聖上，臣妾無甚感想。”
哀莫大過於心死。
心都死了，遑論在乎與感想。
雍帝瞧著皇后平靜無波的模樣，心頭反而波瀾四起。
這養心殿......皇后有十幾年不曾來了，自從那個巴掌......
玉琉自戕之前見過皇后。
二人不知說了些什麼，回到金玉宮後，玉琉就了結了自己的性命。
當時他悲痛欲絕，頹喪了好幾日，事後想起，便召來皇后一問。
皇后跪在他身前，聲嘶力竭、字字句句都在解釋，說玉琉之死與她無關。
當時他是怎麼說的來著？
他說：“即便不是你害死了她，你也是逼死她的兇手之一！”
他心中怒極氣極，當即給了皇后一巴掌，通紅的巴掌印就烙在皇后的左臉上......
