北方的寒意總是比南方來得早些，尤是今歲，不過金秋十月，穆兮筠便已著了藕粉的夾棉襖子。
她素來怕寒，又自小被母親養得嬌貴，臨至那座連牌匾都已不知去了何處的破敗院落，不由得蹙眉，露出幾分嫌惡的神色，但轉而也不知思及何事，唇角微揚，不快之意頓散，反是愉悅攀上眉眼。
她下頜輕揚，側目瞅了眼身畔引路的婆子，婆子會意低身，快步上前推開了半開半掩，搖搖欲墜的院門。
入目便是塵灰滿布，雜草叢生的庭院，銀杏葉隨風飄落滿地，莫名顯出幾分寂寥，並不像是有人居住，穆兮筠忍不住又瞥了婆子一眼，婆子似是看出穆兮筠在想什麼，咧嘴討好一笑，“姑娘，人確實還活著，就是……”
婆子頓了頓，抬手往腦袋上一指，“打那孩子沒了，這兒便犯了病。如今整日瘋瘋癲癲的，胡言亂語，嚇人的緊，老奴勸姑娘要不還是……”
“哦？”穆兮筠微一抬眉，卻是露出幾分興致，“還真瘋了，那我便更得親眼瞧瞧了。”
話畢，快步入了屋。
簇新的繡鞋還未踏過門檻，便有一股濃濃的黴味迎面而來，穆兮筠以手掩鼻，秀眉蹙得緊，好一會兒，才抬首在屋內環顧了一圈，屋內陳設簡陋，也不過一床和幾副簡陋的桌椅，一眼便可望盡。
穆兮筠將視線定在了角落那張床榻上，說是床榻，不如說是由木板搭成的架子。
一著素色麻布衣裳的女子正背對著她坐在床沿，她低著頭，緊盯著榻面之上，右手不停地緩慢地抬起放落，還能聽見輕柔婉轉的低哼聲自那廂傳來。
就好似那榻上正躺著一個人似的。
穆兮筠身後的兩個婢子見狀，不由得對視一眼，面色頓白了幾分，似有些不寒而慄，而穆兮筠卻是面含淺笑，幽步上前，行至那女子背後，探身往床榻上看了一眼，嘲諷般扯了扯唇角。
“妹妹。”她低低喚了一聲。
女子並未應她，而是繼續哼著小曲，哄睡著床上“人”。
穆兮筠也不惱，只又走近幾步，下一瞬，陡然伸出手一把抓起床榻上髒兮兮的方枕，隨意往地上一扔。
坐在床沿的女子方才有了反應，她尖叫一聲，旋即撲跪在地，驚恐地抱起地上的方枕捧在懷裡，一張眼窩凹陷，已然瘦得脫了相的臉上露出心疼憂懼的神情，她不住地揉著那方枕一角，口中碎碎道：“歲歲摔疼了是不是，歲歲不哭，不哭，娘揉揉，娘揉揉……”
見得這番場景，穆兮筠唇間笑意濃了幾分，隨即更是放聲大笑起來，少頃，她笑意斂起，再看向地上的女子時，眸中只餘無盡的冷意。
“穆兮窈，你就應是這般，這才是我想看到的模樣，不然，何解我多年心頭之恨！”她瞪著那名為穆兮窈的女子，咬牙切齒，“當初若不是你那狐媚的娘進了門，將爹迷得神魂顛倒，又何止於冷落我和我娘那麼多年，眼裡心裡哪裡有我和我娘半分！”
她眼圈發紅，也不知是因著傷心痛苦還是極端的憤恨，言至此，她稍緩了一口氣，又道，“我本以為，你娘死了，爹不護你了，你當是沒那麼礙眼了，可誰能想到，你居然還陰差陽錯，壞了我的好事。”
穆兮筠像是想到什麼，本已稍稍平復的情緒復又激動起來，她抬腳狠狠向穆兮窈肩頭踢去，將猝不及防的穆兮窈重重踢倒在地，可即便如此，穆兮窈依然死死抱著懷裡的枕頭，生怕傷著她的“孩子”。
“你怕是到現在都還以為當初是個意外吧，告訴你也無妨，鎮國公府宴客那晚，是我買通的那個蠢笨的婢子聽說是穆府的姑娘，就將酒醉的你誤當做我給送了過去！”穆兮筠氣得胸口上下起伏，“都是你，毀了我原本佈置好的一切！若沒有你，我早就……”
她驀然止住了聲兒，看著仍然雙目空洞地哄著懷裡“孩子”，絲毫不為所動的穆兮窈，扯了扯唇角，“罷了，你也不必知道那人是誰，不僅你不必知道，他也沒必要知曉你的存在……”
穆兮筠的眼眸中流露出幾分陰毒，面上卻是溫柔似水的笑靨，“好妹妹，既得你這麼想那個孩子，那姐姐幫你一把，送你去見她可好，你去陰間與她團聚，而我則去享我早該享的榮華富貴，豈不是皆大歡喜。”
說罷，她側首看了眼站在身後的兩個婢子，倆婢子面面相覷，卻是遲疑不前，直聽得穆兮筠冷冰冰的一句“怎的，等我親自動手不成”，這才身子一抖，硬著頭皮靠近穆兮窈。
其中一個婢子自懷中取出一條白綾，一雙手顫得跟篩笠一般，好半天才纏上了穆兮窈纖弱的脖頸。
即使這般，那廂仍是沒有絲毫反抗之意，看來是瘋得徹底。見得此狀，穆兮筠竟是顯出幾分不快，似覺有些無趣，她抿了抿唇，旋即笑了起來。
“妹妹，左右到了下頭，那孩子也會親口與你說，那不如我提前告訴你，其實……你視如珍寶的，那個叫歲歲的孩子墜井，並非意外……”
聽得“歲歲”二字，穆兮窈原本空洞無神的眼睛驟然閃出幾分光亮，片刻後，幽幽抬首看向穆兮筠。
見她有了反應，穆兮筠眉梢微挑，“別誤會，我也不是刻意要害她的，只是她拿著那隻你縫的布老虎，笑得那般燦爛，我難免心中不虞，畢竟當初讓你留下那個孩子，是為了看你痛苦，可你竟那麼喜歡那個孩子，我過得不好你又憑什麼幸福，所以我一氣之下便命人奪了那布老虎丟進井裡。誰能想到，她那般愚蠢，為了撿一個布老虎，竟哭著就這樣自己跳下去淹死了呢，這能怪得了誰……”
她說得輕描淡寫，非但沒有絲毫愧意，甚至好似事情與她毫無關係。
穆兮窈的眸色愈發清明起來，眸光劇烈顫動，須臾，她似是明白過來，驟然發出一聲銳利的喊叫，發狂般向穆兮筠撲去，卻是被那婢子狠狠一勒白綾，旋即被按倒在地。
被剝奪的呼吸令她面色迅速發紫，可她仍是掙扎著死死拽著脖頸上的白綾，對著穆兮筠不住地嘶吼，“是你，原來是你，你怎麼能看著她死呢，為何不救她，你為何不救她……”
也不知是因著難喘痛苦，還是心如刀割，她雙眼猩紅，眼淚若斷絃般簌簌而下，因著掙扎的氣力太大，幾乎掙脫了兩個婢子的壓制，卻不想那始終站在一側的婆子見狀上前自背後將她死死按倒在地，徹底制住，動彈不得。
穆兮窈眼看著穆兮筠聽著她怒不可遏的嘶吼，笑意清淺，雙眸微眯，露出若聽見仙樂般享受的神情，旋即緩緩轉身，朝屋外而去。
而她只能無用地掙扎著，隨著白綾越勒越緊，聲兒也慢慢弱下去，逐漸失去呼吸的她張大嘴，瞪大雙眼，就像是擱淺在岸的魚，痛苦卻只能這般見證自己快速失去生氣。
眼前逐漸發暗，耳畔婢子和婆子交談的聲兒亦空曠遠去，但似乎又浮現出了女童若銀鈴般的笑聲以及一聲聲稚嫩動聽的“娘”。
身體和心內劇烈膨脹的苦痛令穆兮窈在喊出一聲驚慌失措的“歲歲”後，猛然睜開了雙眼。
辜月裡，即便是在大晟最南邊的掖州，如今這天兒可也屬實跟熱沾不上關係，可穆兮窈抬手一抹額頭，卻只感受到手心溼漉漉的一片。
她長長地吐出一口氣，穩了穩因夢魘而仍混亂不堪的心緒，隨即在一片黑暗中對著那陌生的房頂愣了神。
片刻後才想起，今日午後，她和歲歲已抵達掖州。
如今正身處定遠將軍府後院的一處柴房內。
正當穆兮窈失神間，身側被褥裡倏然傳來窸窸窣窣的聲響，一個小腦袋緩緩探了出來。
“娘……”
奶聲奶氣，睡意惺忪的嗓音若潺潺流水又若明月清風，霎時拂淨了穆兮窈內心極度的恐懼不安。
她低下頭，唯恐孩子受涼，將被褥拉高了些，柔聲問：“可是娘吵醒歲歲了？”
黑暗中一雙烏溜溜的大眼睛眨了眨，旋即搖了搖頭，“娘做噩夢了嗎？”
穆兮窈伸手將方才兩歲零幾個月，瘦弱不已的小姑娘抱進懷裡，嗅著她身上似有若無的奶香氣，亦是搖頭，“娘沒事，安心睡吧，往後一段時日，我們便在此落腳，不必再繼續奔波了。”
“娘，我們落腳多久？”
聽著這話，穆兮窈面露迷茫，一時語塞，竟是不知如何作答。
多久？
她也不知……
前路茫茫，一片迷霧，她不知該向哪兒去，活到現在，她很少替自己做什麼決定。
她這一生，自懂事以來，似乎一直被人牽拽著，不由自主，跌跌撞撞地向前。
雖是穆家姑娘，但她非正房所出，她娘不過是她爹後院的一個妾，在她五歲時便因病撒手而去。
她爹寵極了她娘，一度冷落了府中正妻劉氏，引得劉氏心中不滿。她娘過世後，她爹便對她愈發淡漠，再無人護她，劉氏雖未光明正大刁難，卻是放任女兒穆兮筠三天兩頭欺辱打壓。她在府中的日子過得並不安穩，自小便懂得低眉順眼，唯她那位姐姐是從，才不至於吃太多苦頭。
十三歲，她爹穆致誠因功調任至京城做官，她作為家眷也跟隨入了京。
及笄那年，鎮國公府設宴，劉氏竟是破天荒令她跟隨穆兮筠一道前去，說是藉此謀樁好婚事，還能令她爹的仕途受益。
雖知劉氏並非為了她好，可穆兮窈心底也存了一絲希冀，盼著遇到如意郎君，就此擺脫穆家這個令她難以喘息的牢籠。
可她絕想不到，如意郎君不曾遇著，她不勝酒力先行離席入客房休憩，迷迷糊糊間竟被陌生男人奪了身子，失了清白。
翌日天未亮，她慌亂逃竄，卻是在半途遇見了穆兮筠的婢女，那一夜荒唐到底沒能瞞住。
回到穆府，劉氏得知後，不曾說什麼，只面色鐵青，說現在唯有一法，便是立刻將她嫁出去，遮掩住那樁醜事。
劉氏尋了媒人上門，親事很快便定了，穆兮窈身側的婢子連翹幫著去打聽，竟聽說劉氏意圖將她嫁給京郊一個跛了腳的秀才。
傳言很快被證實，劉氏屋內的婆子上門，眉目刻薄地傳了劉氏的話，大抵便是讓她有些自知之明，尚在閨閣便被不知哪個男人破了身子，這般事情傳出去，哪裡會有人要她，若要些臉面怕不是該去投井的。
雖劉氏口口聲聲稱這已是最好的安排，但穆兮窈早已得知，那秀才雖遍讀聖賢書，看似文雅，實則並非良配，脾性暴躁易怒，先頭便有過一個妻子，過門不足一年，就被他隔三差五拳打腳踢，生生折磨死了。
待嫁的日子，穆兮窈整日擔驚受怕，可也不知是幸還是不幸，她最終並未嫁給那秀才，因她有孕了。
她本以為劉氏定會令她拿掉孩子，不曾想，劉氏卻是將她囚入了京郊的莊子上，只對穆致誠稱她身患惡疾，去那處休養。
而正是在莊子上，她生下了女兒歲歲，再後來，歲歲長到三歲，墜井而亡，她亦瘋了。同年十月，穆兮筠來了她的院子，用白綾生生勒死了她。
可再醒來時，歲歲仍活著，她回到了大半年前。
穆兮窈本以為她不過做了個長長的噩夢，卻不想後來幾日發生的樁樁件件，竟與夢中的情形一模一樣。
她這才恍然，那不是夢，怕不是她和歲歲的未來，抑或是上蒼眷顧，讓她重活了一世。
穆兮窈心驚膽顫，唯恐歲歲再遭了穆兮筠毒手，不敢繼續留在莊上，在謀劃了半個月後，帶著歲歲逃出了農莊，直奔掖州而來。
她那姐姐穆兮筠不知道的是，她的確不清楚究竟誰是歲歲的爹，可她並非一點眉目也無，只是當時因著不確定，再加上生性膽怯，又遭了那樣的事，始終不敢為外人道。
其實鎮國公府宴席次日清晨，她匆忙離開那院子時，在院中瞧見了一人，正往她方才逃出的屋子而去。
那人正是安南侯府的小廝！
要說她為何知曉，因前一日，坐在去往鎮國公府的馬車上，穆兮筠驀然掀開車簾不住地往外望，她便也好奇地順著她的視線瞧。
只瞧見一輛寬敞的馬車，和兩個跟在外頭的小廝，其中一個灰衣的便是穆兮窈後來在鎮國公府瞧見的那人。
她本也不知這是哪家的車，只聽得穆兮筠身側的婢子激動地對自家主子道“姑娘，安南侯府的”，她方才知曉。
如今，她沒有選擇，離開莊子，她能來的只有掖州。
她心裡明白得緊，她爹幫不了她，若她爹真的有一分在乎她，就不會這麼多年放任她在莊上，不聞不問。
能救歲歲和她自己的，唯有她自己！
今日抵達掖州後，她便打聽了，聽說安南侯府的幾個主子幾乎整日待在軍營，軍營重地，她自是難以進入，思來想去，便帶著歲歲來了將軍府，化名瑤娘，用喪夫尋親那番說辭讓將軍府管事動了惻隱之心，允她們母女留了下來。
待在此處，總有一日能見著她想見的人，做出她應當做的決定。
穆兮窈神遊許久，才想起要答歲歲的話，然垂首，卻聽得耳畔響起一道均勻綿長的呼吸，一隻小手緊緊揪著她的衣襟，圓圓的腦袋挨著她的胸口。凝視著女兒這一番依戀的姿態，穆兮窈的心頓時軟得不像話。
她用臉頰貼著歲歲鬆軟的頭髮，唇角微揚，心下迷茫猶存，卻多了幾分堅定。
她不知歲歲的爹究竟是不是安南侯府的人，也仍猶疑是不是該將歲歲交給她爹撫養。
可她明白，她決不能重蹈覆轍。
無論如何，這一次，她都要讓她的歲歲好生活下去！
