一切的起因是軍營庫房起火，燒燬了大批棉衣，棉衣在掖州這般溫暖之地本非必要之物，可未曾想今歲酷寒。
這場寒潮亦使得大晟無數百姓飢寒交迫，甚至餓死凍死者無數，朝廷撥款賑災，國庫空虛，一時間難以調撥新的棉衣以支援掖州。
幸得掖州士卒常年練武，風雨不息，體魄強健，也算勉強捱得住，可不料年後天稍暖，積雪消融，一場疫疾悄悄蔓延開來，甚至傳播到了掖州。
戍邊計程車卒好容易捱過了冬寒，卻到底沒能抵擋得住瘟疫，一時間有不少人染疾病倒。
正當這混亂之際，也不知是如何走漏了訊息，使得蕭國突襲攻城，打了安南侯一個措手不及，才導致後頭的兵敗，與掖州的險些失守。
具體的，穆兮窈記得不大清楚，只那個夢裡依稀聽莊上人提起。
聽聞事後，安南侯派弟弟林錚攜書信至御前告狀，朝堂震盪，戶部不少人被清查革職，抄家斬首，罪名便是侵吞賑災款，挪用軍餉。
可如今想來，穆兮窈卻覺疑惑，關於挪用軍餉，為何此事遲遲未被發現，以及戶部那些人究竟是如何挪用的軍餉，但依她所見，分明如今軍中糧草充足，兵械齊備……
畢竟安南侯作為陛下的親外甥，聖眷濃厚，他們定不敢明目張膽剋扣掖州的軍餉用度。
穆兮窈垂眸若有所思。
侵吞賑災款，糧草軍備庫失火，棉衣，挪用軍餉……
她試圖將那些細枝末節串聯起來，須臾，驀然雙眸微張，腦中靈光一現。
難道！
“瑤娘，你怎麼了？”
見穆兮窈面色似有些不對，趙嬸不由得關切道。
穆兮窈咬了咬唇，抬首看向趙嬸，“嬸子，近來軍營裡可曾發生過什麼事兒？譬如……起火什麼的？”
“起火？”趙嬸回憶片刻，“倒還真有！”
穆兮窈心陡然一提。
難不成已經晚了。
“我也是聽人說起，前一陣，城西的糧草庫突然失火，不過幸得發現得及時，倒是無甚大礙，怎的了，突然問起這個來？”
“哦……”穆兮窈鬆了口氣，“我也是聽人說起，只是當時沒聽真切，一時好奇便再問問您。”
說罷，繼續旁若無事地刷洗起碗筷來，然垂首之際面上卻是凝重了幾分。
已然失火過一回，是不是代表著夢中的糧草庫失火併非意外。
若如她猜想的一般，那縱火之人此回不成，為防事情敗露，情急之下當會很快再次動手……
她是否應該，又應如何將這個訊息傳遞給安南侯呢？
翌日天方吐白，不待穆兮窈喊醒歲歲，歲歲已然抓過衣裳自覺穿了起來，想到今日要同娘一道去吃點心，她激動不已，其實早早便醒了。
梳洗罷，穆兮窈去灶房拿了一個窩頭，和一碗粥同歲歲分吃了，便帶著歲歲出了府。
日頭逐漸升高去，煙火與喧囂驅散了清晨的寒意，昨兒雖下了場雪，可到底算不上大，不過勉強積了薄薄一層。
歲歲牽著穆兮窈的手，一路蹦蹦跳跳，滿心都是她的點心，為了留著肚子多吃些，就連早食她都故意沒吃飽。
正當她期盼不已之際，卻見孃親的步子驀然在一間鋪子前停了下來。
歲歲還小，尚且不識字，往那鋪內望去，便見裡頭安安靜靜的，擺著好些架子，架子上滿滿當當都是書。
這裡好像沒有點心……
正當她疑惑地抬首看向穆兮窈時，穆兮窈似乎看出她心中所想，彎下腰，柔聲道：“歲歲乖，娘尚且有些事兒要辦，待辦完了，就帶歲歲去吃點心，可好？”
雖然很想快些吃到點心，可歲歲還是懂事地重重點了點腦袋。
書肆櫃檯前，夥計聽聞動靜，抬頭瞥見一個婦人領著孩子入內，態度散漫地詢問道：“寫家書的？”
“是。”
“十五文一張，多一張需得再加五文。”說罷，夥計熟稔地提筆。
然等了片刻，卻不曾聽見這小婦人開口。
夥計還以為是她嫌貴不樂意，蹙眉正欲說什麼，卻見幾個銅板被擺在了面前。
“可否由我自己來寫，這是紙墨錢。”
聞得此言，夥計不由得深深看了那婦人一眼。
模樣不算佳，有些黑瘦，衣著乾淨卻也舊，這樣的婦人竟也識字，倒是難得。
他拿起那銅板數了數，十個，也不算少，何況由她自己來寫，也省得麻煩他了，便收了銅板，將紙墨一推道：“行，不過只許用一張紙。”
穆兮窈頷首，又同夥計討了信封，提筆沾墨，正欲落下，卻是動作一滯，微一抬眸，就見那夥計正直勾勾地盯著紙面。
她也不惱，只淡淡一笑，夥計頓時面露訕訕，倒算識趣，提了雞毛撣子去一旁架上掃塵去了。
然才走到第一排，雞毛撣子揮舞了沒幾下，一轉頭便看見那婦人將紙裝進了信封裡，正用放在一旁的漿糊封口。
“好了，多謝小哥。”
夥計尚且還在愣神，婦人已然牽著孩子出了門，徒留他疑惑地立在原地。
寫了什麼，這般快！
出了書肆，穆兮窈將信鄭重地收入懷中，一垂眸，便見歲歲眨巴著大眼睛抬頭看著自己，方才她寫字時，歲歲就爬上椅子，趴在櫃檯上好奇地瞧。
想來，這應是她頭一回看到她提筆寫字。
從前在荊縣穆府時，主母劉氏聽聞大戶人家娶妻，不能是胸無點墨的，是故請過女先生來教她們識文斷字。
那時她和穆兮筠一道上課，為了不越過她這位姐姐去，惹她不喜，穆兮窈不敢展露半分才學，還因此常是被那女先生嫌棄愚笨。
可她們卻不知，私下裡穆兮窈愛極了讀書練字，但只敢躲在自己屋裡，悄悄的，提防著教人察覺。
後來有孕被關到京郊莊上後，她便也沒了讀書練字的心思和機會，想必歲歲記事以來，看到更多的當是她幹粗活的模樣。
“歲歲想識字嗎？”穆兮窈問道。
字……
便是娘方才寫的那個嗎？
好像很有意思。
歲歲點點頭。
“待有空了，娘便教你。”穆兮窈摸了摸歲歲的腦袋。
她也許教不了太多，但好歹讓歲歲學會寫她的名字，歲歲這個年紀還不大記得住事，若她們真的分開，她怕歲歲再大一些，便會很快將她這個娘給忘了，但至少能記得她這個娘叫什麼，也是好的。
出來前，穆兮窈提前同徐嬸打聽過，城中哪裡的點心好吃又便宜。
手頭拮据，穆兮窈只能給歲歲買了塊熱乎乎的糖餅和一小塊乳糕。
攤邊小食，雖得沒有孟管事那日給歲歲的桂花糕來得精巧細膩，但歲歲依然很高興，她用小手捧著，一口一口吃得小心翼翼，生怕很快就吃完了。
穆兮窈看得心疼，但也只能努力嚥下胸口溢上的苦澀，繼續帶著歲歲在城中逛。
天寒，她也不敢讓歲歲在外頭呆太久，逛了大抵一個半時辰，見歲歲似乎走累了，便欲帶她回去。
再者，她也還有些事兒要辦。
然往回走時，半途，歲歲的步子卻驟然緩了下來，目光直直盯著一處。
那廂傳來甜絲□□人的香氣，是一間賣蜜餞的鋪子。
蜜餞好吃，但是金貴玩意兒，穆兮窈摸了摸腰間荷包，裡頭還剩些銅錢，但她另有打算，今日大抵是滿足不了歲歲了。
她低下腰，想同歲歲商量，待下回發了月錢再買給她時，耳畔驀然響起一道清潤爽朗的嗓音。
“是你啊。”
聽得這熟悉的聲兒，穆兮窈精神陡然一怔，轉頭看去，便見林錚牽馬站在她身後。
“二公子。”她忙低身施禮。
打林錚受傷回府休養以來，她便未再見過他，此時見他行動自然，似乎已然無恙，但仍是關切道：“二公子的傷可好些了？”
“嗐，不過小傷，不足掛齒。”
被關了這麼多日，林錚覺得自己都快生黴了，且不說養不養傷，他兄長用這法子來罰他，的確是令他難熬得緊。
這不還未足十日，他實在熬不住，偷偷去了趟軍營，這會兒便是想趁著天色未晚，在未被兄長髮現前，趕緊回府去。
然巧遇林錚，穆兮窈自是不會放過這個機會，她眼眸微轉道：“說來，奴婢還不曾好生謝過二公子給的金瘡藥，想必那應當是從京城帶來的好東西吧？”
那金瘡藥哪裡是林錚的，他根本是借花獻佛，但他也不好意思說實話，只呵呵一笑，“是，確是從京城來的，倒也不算太金貴，你安心收著便是。”
“倒是便宜奴婢了。”穆兮窈頓了頓，順勢道，“說起京城，奴婢從前也有幸同夫君一道去過，大抵是三年前的事了，那時還路過了鎮國公府，聽得裡頭熱鬧，在辦什麼春日宴，請了不少達官顯貴，二公子可也去了？”
這話乍一聽自然，但其實突兀得緊，可林錚向來沒什麼心眼，也未深思，更是沒發覺什麼不妥，想了想便答：“三年前……哦，還真去了，我記得那過後沒幾日，我就隨兄長和表兄一道來了掖州。”
他果真去了！
穆兮窈掩在袖中的手攥緊，愈發緊張起來，繼續試探道：“那宴會當是十分有趣吧？”
有趣？
林錚實在沒太大印象，只記得那晚他隨他兄長一道赴宴，兄長醉得格外得快，早早便被扶去了客院，害他替他喝了不少酒。
他還一度懷疑兄長是在裝醉。
“京城宴會也就這般，無非飲酒賞曲，倒也沒甚意思。”
林錚也不明白這小娘子突然問這些做什麼，但見他答罷，那小娘子朱唇微張，顯然還想再問，他不禁有些急了。
沒完沒了地耽誤在這兒可不行，一會兒回去莫不是要教兄長逮個正著。
他欲岔開話，目光隨意一掃，便瞥見正倚靠在穆兮窈腿邊的一個小小的身影，此時正怯生生看著自己。
小姑娘看起來也就兩歲上下，實在是瘦弱，但一雙烏溜溜的眼睛若星子一般煞是好看。
林錚並不怎麼喜歡孩子，從前年節，便有族中的孩子貪玩，私自動了他珍藏的紅纓長槍，傷了手還哭得昏天暗地，甚是煩人。故之後若再碰著孩子，他常是躲得遠遠的。
可今日不知怎的，興許是這孩子一看便乖巧，他一眼就覺喜歡，想起方才她似乎一直盯著那蜜餞鋪子，便微微低腰，忍不住問道：“你可想吃蜜餞？”
歲歲往孃親身後縮了縮。
蜜餞？是那個聞起來甜甜的，好像很好吃的東西嗎？
歲歲想吃，但並未馬上答應，而是抬起腦袋看了孃親一眼。
見娘笑著對她眨了眨眼，算是應了，方才展顏衝著那個高高大大的叔叔重重一點頭，“嗯”了一聲。
“想吃些什麼？自個兒挑便是。”
那擺放著各類蜜餞的臺子高，林錚一把將歲歲抱起來，讓她挑著自己喜歡的買。
抱起來的一瞬，林錚心下忍不住嘀咕，這孩子未免也太瘦弱了些，輕飄飄如紙一般，怕是還沒他那柄長槍的銀槍頭重。
穆兮窈默默站在兩人身後，看著歲歲歡喜地挑選著自己想吃的蜜餞果子，心下頗有些五味雜陳。
也許這才是歲歲該過的日子……
她是林家的姑娘，自是應玉食錦衣，膏粱文繡，受盡寵愛，而不是跟著她吃苦受罪，連喜歡的糕食點心都不得吃個盡興。
就算再不捨得，也許為了歲歲好，她也應當放手才對。
這廂，林錚掏錢買下了一大包蜜餞時，卻未察覺不遠處，一匹通身烏黑，四蹄和額間一抹白的駿馬驟然放慢了疾馳的步子，幽幽停了下來。
馬上人抬首望向林錚，面色無甚變化，然在看清那個林錚身側，背對著他的纖細身影時，劍眉蹙緊。
這個背影他認得！
林錚清晨偷偷出府之事，孟管事一早便報給了他，林鐸知自己這個弟弟是個閒不住的，左右是去軍營習武，也非做那些眠花宿柳，倚紅偎翠的荒唐事，倒是不必苛責什麼。
方才軍營有報，他快馬回去處置，沒想到會在半途遇到這個弟弟。
更沒想到他還跟那個小婦人在一起，且懷中似乎抱著個孩子，想來是那小婦人的了。
離得遠，林鐸也看不清那孩子的模樣，只看得自家弟弟與那小婦人有說有笑，這兩人也不知何時變得這般熟稔。
他眼見那叫“瑤娘”的婦人從林錚手中接過油紙包，緩緩低身福了福，像是在道謝。
林鐸依稀能看到她半張側臉，唇角輕揚，笑意溫婉。
林鐸的眸光不自覺涼了幾分，想起幾次與這小婦人相見，她似乎都是一副慌亂的模樣，宛若頭受驚的小鹿，別說衝他笑了，甚至不敢抬眸看他。
對他避如蛇蠍，可對阿錚卻……
思至此，林鐸沉著臉收回目光，重重一甩韁繩，疾馳而去。
可心底莫名升起的不痛快卻無法隨耳畔呼嘯的寒風而散。
他不明白。
那婦人這般懼他，難道他是什麼地域羅剎，還能吃了她不成！
