窗外的一聲雞啼喚醒了本就覺淺的穆兮窈，她睜開眼，推開窗瞧了瞧外頭的天色，估摸著快過五更，便自鋪著一層薄被褥的地上爬起來，穿好衣裳。
見女兒尚且熟睡著，穆兮窈輕手輕腳開啟隨身包袱，摸出一個小瓷罐子來。
倒出一些，裡頭是些灰黑的粉末，穆兮窈行至角落的水缸前，藉著自屋外透進來的，漸漸明亮的天光往裡瞧，便見缸內水面上，倒映出一張昳麗動人的桃花面。
黛眉似顰未顰，一雙秋水剪瞳溼漉漉的，尚揉著幾分惺忪的睡意，水中人朱唇輕抿，卻是無心欣賞自己的模樣，反是迫不及待地將那粉末抹在自己臉和脖頸上，白皙的雪膚很快被遮蓋住，變得暗沉無光的膚色登時令她的美貌減退了六七分。
折騰了一刻鐘，穆兮窈對著水面左瞧右瞧，方才露出一絲滿意的笑。
這粉末還是她離開京城不久，途徑一家客棧時，店中的老闆娘予她的。
穆兮窈很清楚她生得惹眼，是打她母親那兒得來的美貌，可她一個女子帶著孩子，這種美貌最是無用不說，還容易遭人覬覦，哪日被人拐去賣至花街柳巷也未可知。
起初逃跑時，穆兮窈便將臉遮得嚴嚴實實的，唯恐教人瞧見，後來行至那家客棧，老闆娘好心，聽說她是沒了丈夫，帶著孩子南下尋親去的，也知她的難處，便給了她一個方子，裡頭的都是便宜玩意兒，花不了幾文錢，調和了抹在臉上能暫時遮掩容貌，總好過這樣捂著臉，反顯得此地無銀，更惹人注目。
也正是靠著這方子製成的粉末，穆兮窈才能帶著女兒，歷經近兩個月，跋山涉水平安抵達掖州。
穆兮窈收拾起東西，便聽得一聲軟乎乎的“娘”，歲歲已然蓬亂著頭髮坐了起來。
她上前欲替歲歲穿衣，卻見歲歲伸出小手，一邊將手臂往袖子裡套，一邊搖搖腦袋略有些含糊不清道：“娘，歲歲會。”
穆兮窈欣慰地摸了摸女兒的頭，誇了句“歲歲真乖”，眼底卻不□□露出幾分心疼。
歲歲開口得早，旁的孩子這時候只會說些簡單的句子，而歲歲已然能順利地答話，雖有時說得不大清楚。且她也更聰明懂事，總想自己學著去做能做的事，如穿衣吃飯。可若是可以，她其實不想讓女兒這般，她更想讓她能無憂無慮地撒嬌玩鬧，不必這般體諒她這個娘。
待歲歲穿好了衣裳，穆兮窈簡單用布巾替她擦了臉，梳理了頭髮，便帶著她去前院尋將軍府的管事。
孟管事早已起身，正在屋內用早膳，聽說穆兮窈來了，就讓人領了進來。
昨日匆匆忙忙也不曾細細觀察打量，只聽說是個喪夫的可憐人，帶著女兒南下來掖州尋親遍尋不著，身無分文，無奈之下只能來將軍府找個差事謀個活路，見天色已晚，他一時心軟就將母女兩人安排在了後院的柴房。
此時見穆兮窈牽著孩子被領進來，步子款款，一時有些愣神，待人在跟前站定，便忍不住仔細打量起來。這寡婦舉手投足倒是溫婉有禮，眉眼細看也不算差，就不知是不是因著風吹日曬，膚色實在有些黑沉，一時也評價不出好不好看了。
“瑤娘是吧？”孟管事問道。
“是。”穆兮窈福了福身，“昨夜多謝管事收容，給我們母女倆一個安身之處。”
孟管事聞言低嘆了口氣，沉默片刻道：“若不是看你們孤兒寡母實在可憐，我決計不會留下你們，畢竟府內如今也不缺人。這兩日你姑且先在灶房幫忙打打下手，我再瞧瞧，可有你能做的差事。”
“多謝孟管事。”穆兮窈又是感激地一福身。
孟管事只輕輕一點頭，視線無意一瞥，落在半躲在穆兮窈身後一個小小的身影上。
小姑娘用麻繩紮了兩個雙平髻，著一身破舊的棉布衣裳，看起來瘦骨嶙峋的，削尖的小臉怕是還沒他巴掌大。
見他看過來，小姑娘先是怯怯地縮了縮腦袋，一雙烏黑的大眼睛眨了眨，少頃，驀然咧開嘴角衝他笑起來。
孟管事稍愣了一下，也不知是不是因著這笑容太過粲然，竟覺得這孩子格外可人，心下喜歡得緊，忍不住問道：“這是你的女兒？叫什麼名字？幾歲了？”
“回孟管事，叫歲歲，兩歲多了。”穆兮窈將歲歲拉到身前，“歲歲，給孟管事行禮。”
歲歲一雙大眼睛裡充斥著迷茫，尚且不知什麼是行禮，但她足夠聰慧，想起母親方才的動作，便也學著笨拙地矮了矮身子，鸚鵡學舌般道：“歲歲給孟管事行禮。”
看著小姑娘頭上隨著動作一晃一晃的雙髻，孟管事只覺得有趣，笑著連連點頭，“好，好……”
他拿起桌上的一塊桂花糕遞過去，“想來你還未吃過早飯，餓了吧，吃吧。”
嗅著桂花糕散發出的甜絲絲的誘人香氣，歲歲忍不住吞了吞口水，卻是沒接，只回頭猶豫地看了母親一眼，直看到穆兮窈對著她點了點頭，方才伸手接過桂花糕，還不忘小聲道了一句“謝謝孟管事”。
孟管事在老安南侯和長寧長公主還在時便開始打理將軍府，少說也有二十幾年了，這府內府外的孩子見過不少，可才兩歲多就這般聰慧懂事的卻是罕見，要說有，也就是他家侯爺。
只不過他家侯爺自幼便是沉默寡言的冷性子，不哭鬧，也沒這個孩子愛笑。
他眼神慈愛地看著歲歲，不免在心下替這個孩子惋惜，這麼小便沒了爹，實是命苦，這若是他家的，他還不得疼到天上去。
孟管事正惋惜間，一人快步入內，上前同他耳語。
穆兮窈隱隱聽見“回來了”幾字，就見孟管事驟然一驚，蹭地站起了身。
他本欲奔出屋去，但餘光瞥見她，還是同身側小廝囑咐了幾句，罷了，才匆匆朝外而去，也不知是逢著了什麼急事。
孟管事離開後，穆兮窈同歲歲跟著那小廝往將軍府灶房而去。
或是剛巧忙過了飯點，灶房門口，幾個婦人正圍坐在一塊兒閒談嘮嗑。
小廝與幾個婦人顯然是極熟的，他行至其中一個看起來四十上下的藍衣婦人跟前，傳了孟管事的話，又轉頭讓穆兮窈好生跟著這婦人，言罷，快步離開了。
那婦人笑著端詳了穆兮窈一會兒，便親切地牽過她的手，“你就是新來的妹子吧，往後啊，不必拘謹，便將這兒當自個兒家，有什麼缺的短的只管同徐嬸我說，能幫的我定會幫你。”
穆兮窈笑著同自稱徐嬸的婦人道了謝，再去看其餘幾人，都是慈眉善目的，不由得安了心。
想當初在莊子上，或是穆兮筠和劉氏授意，莊上人都對她格外冷淡刻薄，雖穆兮窈也不求她們噓寒問暖，能留個熱飯她都已算萬分滿足。
徐嬸想著母女倆當是還未用過早飯，將鍋裡剩下的一個饅頭予了穆兮窈，穆兮窈便同歲歲一道分吃了。
吃罷，她讓歲歲乖乖在灶房門口的小杌子上坐著，去尋徐嬸討了刷碗的活幹。
有些道理穆兮窈還是懂的，既得是來做事的，自是得手腳勤快些，方才不會惹人嫌。索性穆兮窈也不算十指不沾陽春水的，從前就幹過不少雜活。
歲歲長到一歲多，莊子上的人見她不再逃跑，便也沒繼續將她整日鎖在院子裡，而是允她時不時抱著歲歲在外頭走動。
莊子裡雖有不少人知曉她的身份，卻從未有人將她視為主子，甚至到後來，有些膽大的下人常將衣裳丟來給她浣洗，也會頤指氣使地命她去幹灑掃擦洗的雜活。
穆兮窈心下自是不願，可她無法，若是不從，她和歲歲都得捱餓，她也就罷了，可歲歲不行，那麼小的孩子，哪裡捱得住。故縱然是在寒冬臘月，一雙手都凍紅髮僵了，她仍得繼續洗衣幹活。
有時候，穆兮窈自己都覺得荒唐，恐怕任誰能看到那副場景都不會相信，她竟會是穆府的二姑娘。
經歷了從前那些，刷碗一事於穆兮窈而言，再輕鬆不過，只洗著洗著，她驀然用溼漉漉的手捂住了胸口的位置，雙眉蹙起，似有些難受。
徐嬸察覺到她的異常，關切道：“呦，這是怎麼了，可有哪裡不適？”
穆兮窈朱唇輕咬，有些難以啟齒，只搖頭聲若蚊吶地道了一句“沒事，多謝嬸子關心。”
一旁正在擇菜的婦人瞧著她這副羞窘的樣子，再看她那鼓鼓囊囊的胸脯，似有所覺，訝道：“瑤娘，你這乳水不會還沒收起來吧？”
畢竟都是生養過有經驗的，此言一出，其餘幾個婦人皆瞠目結舌。
“你這娃娃還未斷乳呢，瞧著瘦瘦小小的，但會說這麼些話，當也快有三歲了吧……”
“我家祿哥兒，還沒過周晬，我便給斷了，這生了牙叫她咬著，你也不嫌疼啊？”
“……”
穆兮窈到底是未嫁之人，麵皮子也薄，聽著她們毫不避諱地聊著這些個事，耳根子紅得跟熟透了似的，好半日，才支支吾吾答了一句。
“我……我不曉得這些，沒人教我……”
這是實話，的確無人教她。
被劉氏囚入莊子後不久，她的貼身婢子連翹和從前就伺候她孃的婆子方嬤嬤便被陸續趕走，她一人無所依靠，生下歲歲後也是自己摸索著將她養大。
歲歲生來比旁的孩子弱些，她就天真地想著多吃些乳水便好了，再加上後來有一頓沒一頓的，為怕歲歲餓著，她便常在夜裡撩開衣裳給她哺乳，就這樣一喂喂了整整兩年。
重生後，她本應及時給歲歲斷乳的，可因著後頭逃離莊子，手頭上的盤纏又不多，一路上缺衣短食，她便繼續時不時給歲歲喂著乳水，直想著到了掖州安定下來再徹底斷了。
穆兮窈從片刻的回憶中抽離，才發現四下一片死寂，幾個婦人互看一眼，再看向她時，皆目露同情。
她有些尷尬，從她們愧疚的眼神中大抵猜到她們誤會了。
想是以為戳到了她的傷處，畢竟她年紀輕輕便守了寡，帶了個孩子，還舉目無親，自是無人教她這些。
見氣氛凝重起來，穆兮窈正欲開口緩解氣氛時，一小廝打扮的男人急步而來，囑咐徐嬸燒些熱水，送到松喬苑去。
聽得松喬苑三字，眾人面色微變，只聽有人嘀咕了一句“這是侯爺回來了”。
穆兮窈刷碗的動作微滯，凝神去聽她們對話。
“侯爺整日宿在軍營，怎的突然回來了？”
“誰曉得呢，不過聽我家那口子說，軍營最近似是出了什麼事兒，侯爺看起來心情不佳，如今那些將士們可都小心著，生怕惹怒了侯爺……”
“……”
這廂窸窸窣窣地談論著，徐嬸那兒很快便燒好了水，她提著桶出來，問道：“我這廂忙著做飯，你們誰將這水送去？”
婦人們面面相覷，都緊抿著唇縮著脖子不言語。
看來是沒人願意去。
幾個婦人都互相使著眼色，互撞著肩頭慫恿旁人攬下這活，僵持間，卻聽得一道溫婉的嗓音驟然響起。
“我去吧！”
