院子裡，一棵大樹下，一箇中年人、正坐在躺椅上、聽著一位伶人唱小曲兒。
廖伯康被領進去後，就朝著那眼也不睜的中年人稟報道：“狄映沒有被毒倒。他沒有碰卑職給他添的茶。接下來、卑職該怎麼做？”
中年人聞言，悠閒的面色未變動分毫。
輕描淡寫地道：“狄三針在救治陛下後、已名揚大都城，我早勸你不要用下毒的方式、你非不聽。
他那麼個愛喝茶的人、居然沒動你添的茶水，這次，你恐怕已經暴露了。下去吧，趁著他還沒回來之前，趕緊逃命去吧。”
廖伯康聞言大驚，“噗通”一聲雙膝跪地，哀求道：“大老爺，您不能就這樣撇下卑職不管、任由卑職自生自滅啊？
卑職這五年來，為老大人他盡心竭力、沒有功勞也有苦勞啊，大老爺，求您救救卑職、救救卑職吧？”
中年人睜開眼睛，緩緩坐起身子，看了已被嚇得縮去角落裡的伶人一眼，再看向廖伯康。
皺眉不悅地道：“你盡了心，官職也升得快。咱們也算是各取所需，你訛不著我們。
相反的，這事若不是你操之過急、沉不住氣，欒超自盡後你就已無礙。
你卻迫切地想要除掉狄映，以至於讓我現在如此被動。
不過，你好歹也算忠心，你且先顧自逃命去，你的家人，我會幫你保全，並在事情平息後、再調你回來。以後，還是不要再自作主張為好。”
廖伯康聽到對方把話都說到了這個份兒上了，也不敢再乞憐糾纏。
想為對方效力的人不知凡幾、他廖伯康能為對方勢力盡忠五年，都是他“懂事”、“機靈”之故。
此時若再歪纏，只怕他自己也無法活著離開。
廖伯康遂重重地磕了一個頭，爬起身，踉蹌退出。
中年人虛虛瞥了其後背一眼，然後再次躺下、雙手搭在肚子上、閉上了眼睛。
十幾息後，出聲道：“都清理掉吧。”
大樹上、有人聞聲而動，讓樹枝輕輕地晃了晃。
……
而深知“大老爺”心性的廖伯康，在只討得了個逃命的主意後，就真的打馬狂奔向了城外。
他怕“大老爺”反悔要殺自己滅口。
想著自己五年來的千辛萬苦，廖伯康自己先把腸子都給悔青了。
以往，他就算官職不高、但也能平安喜樂。
後來不知就怎麼的、越來越不知足了起來，就被人給收買和利用了。
可到頭來、再多的金銀、再高的官職，都才僅僅只享受了五年、就都要拋棄掉了。
廖伯康越想越後悔，悔得都想幹脆跑去大都城、敲響登聞鼓自首去算了。
可他不敢。
“大老爺”提到了他的家人，那是給他的保證、也是威脅。
廖伯康就在想：“大老爺”握著自己的家人、應該就不會再殺自己滅口了。
只要自己乖乖地找個地方藏好、別讓狄映找到就行。
應該很快的，“大老爺”已經要解決掉狄映了。
其實，真不是廖伯康自作主張想除掉狄映的。
他聽自己人彙報說：欒超可能撐不住了的時候，就寫了一張字條，用欒超的家人為威脅、要欒超立刻自盡的字條。
塞去了茅廁頂棚下的一處秘密地方。
那也是廖伯康和欒超交換資訊常用的地方。
之後，廖伯康就離開了茅廁。
他知道：欒超若是真的扛不住了，第一時間就會想到來找自己幫忙拿主意。就會來這兒看看自己留下的訊息。
他就給留了。他必須要欒超死。只要欒超一死，他相信狄映那兒的線頭就能完全斷了。
事情果然如廖伯康所期待中的發生了。
欒超真的自盡了。
等狄映發現欒超死了、去親自檢視欒超屍體和住處的時候，本來還在得意自己神來一筆的廖伯康，卻忽然想起……
喜歡附庸風雅、拍上司馬屁的欒超，在書房的牆壁上、掛得有向自己討要去的一幅畫、和一幅字。
這本來也沒什麼。很多人都會這麼做，完全屬於常情常理。
可廖伯康當時為了顯擺，或者說是為了能時時提醒欒超，所以那幅畫、畫的是一棵大樹。
樹上茂密的樹葉間、有個鳥巢。
鳥巢裡，幾隻小鳥正對著樹冠、張著小嘴。
而樹冠上，有隻顏色十分豔麗、一看就是公鳥的大鳥，正在用一種奇怪的眼神盯著小鳥們。
這幅畫的意思就是：只有我能給你、以及你家人保護。你也只能乖乖聽話。否則，頃刻間就能讓鳥巢傾頹、不復存在。
更直白的理解就是：我盯著你和你們呢。
廖伯康在畫完後，還十分得意自己的隱晦之作，就在畫側、大大地簽上了自己署名、以及蓋了印鑑。
回想起來的時候，廖伯康的腸子都悔青了。
別人可能看不出那幅畫有什麼、但他不敢去賭狄大人會看不出來。
尤其是在已確知欒超有問題的情況下、狄大人就更不可能看不出來。
狄大人會順線查到自己的……
這個念頭，讓廖伯康坐立不安。
最終決定鋌而走險、毒死狄映。
可是狄映沒有中招，自己還被“大老爺”給驅趕了……
廖伯康打著馬，胡思亂想、滿腦子亂麻找不到個頭緒。
就在這時。
他胯下的馬匹、忽然一頭栽倒。
廖伯康猝不及防間就被掀飛出去、重重摔在了地上。
兩眼一花之際、就見一個蒙著黑巾的、黑衣人，提著把尚在淌血的長刀、一步步朝著自己走來。
廖伯康的頓時駭了個亡魂皆冒。
他這是要被滅口了、還是要被滅口了！
……
說回負責探查寧州城內當鋪的趙三和許四。
倆人去地攤上買了假的大金鍊子、金戒指、金手圈、金腰帶啥的，準備裝個闊少爺。
趙三比許四高一些、也長得更威武一些。就由他負責充闊。
而秀氣些的許四，就扮作了跟班。
可光這樣還不夠，還得去買身兒、時下闊少爺們盛行的那種綢衣。
倆人就往成衣鋪子去。
雖然真正有錢人是不穿成衣的，但他倆現在也是沒辦法，就準備買一身、先對付對付。
還沒走到成衣鋪子門口呢，就聽到前方有個處在變聲期的、公鴨似的嗓門兒在那叫喚。
“哭什麼哭？你插根草苗苗在這兒跪著、不就是要賣的嗎？怎麼？他個半老頭子買你、你就願意，本少爺買你、你就不願意了？說你還哭？”
趙三和許四對視一眼，擠進人群看熱鬧。
就看到牆根兒邊、一個補丁撂補丁、但乾淨清爽的漂亮小姑娘、頭上插了根草、跪在那兒。
前邊站倆人，一個滿口黃牙的、穿戴像員外模樣兒的、五十來歲的大油肚老頭兒。
一個十五歲左右、身高和趙三差不多的、歪眉吊眼的小少爺。
小少爺揪著老員外的衣襟、正在質問那個掩唇哭泣的小姑娘。
“這位少爺，我不買了、不買了讓您了還不行嗎？您讓老頭子我走吧？”老員外卻想跑，就出聲哀求。
小少爺不依。
“呸！本少爺需要你讓？你給我站在這別動，再動就讓人揍你！看到沒？本少爺帶著的隨從可多。”
小少爺說著，大拇指、越過耳朵、向後指了指。
見大員外哆嗦著不掙扎了，小少爺鬆開人，再問向小姑娘：“哎！說你呢？為啥不願意賣給本少爺？再不說清楚、本少爺就強買了哈。”
小姑娘：“嚶嚶嚶……你給的價錢低。”
“嗬，”
小少爺的吊梢眼就撇到了天上去，“本少爺年輕英俊、賺了的是你，居然還嫌價錢低？行了，不跟你廢話了，這是二兩銀子，你揣好，這就跟本少爺走吧。”
說著，小少爺就讓隨從之一扔銀子、扛人。
圍觀的百姓們，就發出了“噓”聲。
“噓什麼噓？知道本少爺是誰嗎？本少爺姓廖、是廖家的六少爺！NND，本少爺買人肯給銀子就不錯了，你們還敢噓？再噓連你們一塊兒給揍了。”
廖六少爺一聽別人噓他，頓時不樂意、環指了一圈兒道。
周圍人哄地一下散開。
廖家啊，不敢惹、不敢惹。
廖六少就歪著眉毛、看著眾人散開，然後仰高下巴、不屑地“哼”了一聲。
手中搖起了扇子，大搖大擺地走了。
身後的隨從、硬是扛起了小姑娘，快速跟上。
