太華山向來以“險峻第一”聞名於世。登臨絕頂，但見群山蒼莽起伏如龍，滔滔黃河穿過漠漠平原，如絲如縷。
孟春清晨，雲霧縹緲，煙波浩瀚，群山萬壑朦朧隱現，直如仙境。
太華絕頂落雁峰上，一道人影飄忽來去，機敏如猿，輕盈似鶴。兩隻肉掌上下翻飛，掌法變幻莫測，勢猛時如火如荼，力道奇勁；勢柔時似鴻落羽，微不可察。
那練掌法的是個面如冠玉的少年，約摸十六七歲，清新脫俗，身著一襲藍布海青。
落雁峰南側是直立如削的千丈絕壁，深不見底，危乎高哉！少年竟然毫無畏懼，腳下騰挪閃展，身形飄忽，在崖邊來來回回，真教人膽戰心驚，手裡替他捏了一把汗，擔心他失足墜下崖去，摔得粉身碎骨。
他將三十六路撥雲見日掌練過一趟，額上滲出一層細汗，這才收勢。調勻了呼吸，又綽起旁邊大石上擱置的一把木劍，使將開來。但見其劍舞龍蛇，抽、帶、提、格、擊、刺、點、崩……一招一式法度嚴謹，勁道恰到好處，儼然有名家風度。
一套碧海潮生劍法尚未使完，北面雲臺峰上傳來一聲激昂長嘯，聲如洪鐘，響徹雲霄。少年聞聲挽了個劍花，收了勢，展開輕功徑往雲臺峰而去。
雲臺峰四面懸絕，更加險峻，猿猱愁攀。少年不以為意，步伐矯健輕盈似鶴，足點巉巖如履平地，不多時到了峰頂。
峰頂上有座小小的道觀，道觀不大，總共五六間小房子。觀門外立著一塊石碑，上刻“玄陰觀”三個遒勁有力的朱漆大字。
觀門外，一個藍袍老道背手而立，頭髮花白，身形乾瘦，眼窩深陷，目光矍鑠。這老道正是這玄陰觀的觀主，姓胡名升泰，道號枯槁。
胡升泰見到少年回來，道：“準備下山去罷。”
少年聽了一怔，拜倒磕頭，道：“師父，弟子犯了什麼錯誤？幹麼要攆弟子走？”
胡升泰扶他起來，笑道：“不是要攆你走。只是為師所修太陰煉形術第五層的功夫已經趨於圓滿，要著手修行這第六層的‘成道生死關’，非得閉關不可。”
少年道：“師父既要閉關，弟子自當伺候茶水，侍奉左右才是。”
胡升泰搖頭道：“這太陰煉形術不同金丹大道，劍走偏鋒，最後一層既然叫‘成道生死關’，那自然是死中求生了。要先死過一次，至於能不能活得過來，什麼時候活過來，全看為師的造化！你留著也沒什麼用。”
少年對太陰煉形術素來只知其名，再多就不知道了，這時聽得業師說要死中求活，不由得為業師擔憂，急道：“師父，這……”
胡升泰擺手打斷他的話，道：“‘生也死之徒，死也生之始，孰知其紀！人之生，氣之聚也；聚則為生，散則為死。若死生為徒，吾又何患。’這一步總是要走的，成了，白日飛昇，瑤池有位。不成也不妨事，為師這把老骨頭，就算不冒險，還能有幾年活頭啊？”說著伸出雙手。
少年這才注意到，他左手握著一把劍，右手提著兩個包袱。原來師父早已替他拾掇好了行囊，是決意要他下山了。登時鼻子一酸，落下淚來。
胡升泰笑罵道：“沒出息的東西，哭什麼？堂堂七尺的漢子，以後行走江湖，逢敵先打眼淚花，還不教人笑掉了牙花兒？你要是辱沒了咱們上清宗的威名，我可抽你老大的耳光！”
少年擦乾眼淚，道：“弟子只是捨不得師父。”
胡升泰知他向來不缺孝心，這時聽他一說，想起師徒日後能否再見還是兩說，揪心不已，把包袱和長劍遞出，嘆道：“傻孩子！這鳴鴻劍削鐵如泥，是咱們玄陰觀歷代觀主的信物，今日傳給你了。這兩個包袱裡有換洗的衣褲鞋襪，還有些盤纏，你帶著路上用。”少年躬身接過。
胡升泰道：“這麼多年來，你多次問起自己的身世來歷，為師從沒有告訴過你。非是為師有意隱瞞，而是為師的確不知。襄水以前有妖蛟作祟，殘害了不少過往的客商，十七年前為師得悉此事，專程前往襄水除妖。那天是五月十五，為師到襄水時見到一艘被妖蛟擊沉的客船，當時只有一個襁褓在江心打轉，卻不溺亡，那便是你了。那妖蛟當時要吃你，不知道從何處來了一隻道行不淺的青狼，與那妖蛟在江心搏鬥，一直護著你。那青狼雖有妖氣，卻不為天雷所傷，為師當時老大的納罕，想是你冥冥中自有大氣數！”又從懷中取出一枚金鎖。
少年心頭酸楚，當年的那艘客船上既無他人，想是均已淪為妖蛟腹中之食，師父的言下之意是自己的雙親恐怕也早已喪命妖蛟之口。
畢恭畢敬地接過金鎖，但見正面刻著“衛憐羽”三字，背面刻的是“丁未、辛亥、戊申、壬子”，是一個人的生辰八字。
胡升泰道：“這金鎖是你的。你本名衛憐羽，‘憐羽’是愛惜羽毛，有高風亮節之意。名字是挺好的，但人太愛惜羽毛，難免疏遠人群，不近人情，正好你是上清宗‘凌’字輩，我就一直叫你‘凌羽’，這其實是你的道名。”
少年聽得一怔，他知道自己是師父撿回來的，師父一直叫他凌羽，只當自己姓凌名羽，卻沒想過自己另有名姓。
胡升泰續道：“你天賦異稟，僅靠龜息法就能修至九四青正，只是還未得祖庭授籙，起不得壇，作不得法。包袱裡有為師寫給正陽真人的信，你趕在今年下元節前，到咱們上清祖庭碧遊宮把信交給他，請他做你的保舉師，給你授籙。”衛凌羽輕輕點頭。
胡升泰又道：“三十六路撥雲見日掌、七十二路碧海潮生劍法，都是上乘的武學，你以後行走江湖，這兩樣足夠用了。至於那三陰戮妖刀，是玄門三絕劍術之一，如非萬不得已，絕不能在人前顯露，以免引來貪婪小人的覬覦。為師年輕時在江湖上樹敵不少，別人要是問起你的師門來歷，你也絕不可說起是我的弟子。”
衛凌羽躬身道：“弟子謹遵師父教誨。”
胡升泰道：“去罷。”
衛凌羽不捨之情溢於言表，道：“師父，弟子這便走了。”嘴上這麼說，腳下卻如生了根，踟躕難行。
胡升泰想起自己半生孤苦伶仃，獨居太華絕頂，後來撿回了這個便宜徒弟，朝夕為伴十七年，早已視如己出。今晨別離在即，卻不知相見何秋，心頭也是難以割捨。
衛凌羽道：“師父，弟子什麼時候才能回來？”
胡升泰沉默片刻，心想：“難得他一片孝心，總得留給念想給他。”捻起一枚石子給他，道：“為師往這石子裡灌注了真氣，倘若為師修為大成，神念一動，這石子就會碎成粉末，那時候你再回來。”
衛凌羽有了盼頭，接了石子下山。他自幼蒙師父教導，輕功不俗，平日在太華山各個山峰間往來瀟灑如風。此刻下山，心中難決，腳下如灌了鉛般沉重，飄然不起來了。
走出十餘步，突然回頭拜倒，朝著恩師行了三拜九叩大禮，哽咽道：“師父，弟子這便去了！”
胡升泰罵道：“沒出息的東西，又要哭鼻子了！快滾，不然我給你扔下山去！”
衛凌羽抖擻精神，一咬牙，展開師傳輕功御風追電，縱躍下山。
胡升泰望他的背影，直到他隱沒在繚繞雲霧中，往前追出幾步，叫道：“凌羽，你從未涉足江湖，不知人心險惡，以後凡事要多留個心眼兒！”聲音綿綿傳出老遠，驚得山中群鳥撲稜稜地飛起。
喊出這句話，彷彿用盡了所有力氣，失魂落魄地坐到一旁的大石上，隨後又起身追了幾步，凝視著那道在雲海中若隱若現的稚影，良久。又坐回到青石上。
過了半晌，收拾精神，進了道觀，來到西廂房，左足踩上一塊青磚，輕輕跺了三下，伴隨著“嘎嘎吱吱”的酸牙聲響，地面正中一丈見方的地磚緩慢下沉尺許，接著向左移開，露出封在下面的一副壽材。
啟開棺蓋，跳進棺裡覆上棺蓋，平躺下來，雙手交疊置於腹前，合目自絕生機。
衛凌羽在這太華山上生活了十七年，足跡踩遍了群峰，對其險峻之勢司空見慣，向來不覺得有什麼可怖的。此刻到了山腳下，回頭眺望著曾經天天在上面練功的落雁峰，但見峰巒高聳、直插雲霄，氣勢恢宏磅礴，心頭別是一番滋味了。
他年幼時，師父抱著他下過幾趟山，後來漸漸大了，再未離開太華險道半步。
上清祖庭碧遊宮遠在東海，距此不知幾萬裡，他不識道路，師父也沒說授籙之後該去哪裡，心下升起前所未有的迷茫。
沿著小路往南行了半日，到了一處小鎮上，鬧市中人來人往，酒肆茶樓林立，小商小販沿街叫賣，好不熱鬧。他從未到過此等境界，雖然有些無所適從，卻也感到老大新奇。
行了半日，腹中飢餓，進到一家客棧。店小二問他打尖還是住店，他不知“打尖”是什麼意思，但他不住店，想來打尖便是吃飯了，作揖道：“小二哥，我肚子餓了，勞你駕，做點飯來。”
店小二見他丰神雋朗，道童打扮，也不問他吃些什麼，上了一碗白飯和一盆青菜豆腐。
客棧里人不多，靠窗的位置上坐著一個二十出頭的貌美女子，身著一襲藍布道袍，卻是個坤道。
他見那坤道桌上擱著一口長劍，神態自若，飄然出塵，與適才在街上所見販夫走卒相比，大有脫俗之質，心下不禁怦然，忍不住多看了兩眼。
飯飽之後，喊來店小二會鈔。不知道錢如何使用，解開包袱教店小二自取。
店小二見包袱裡白花花的銀子不下百兩，還有幾貫銅子，居然當眾露白，情知遇上個初出茅廬的愣頭青，笑容可掬地綽了一錠銀子。
就在此時，那靠窗而坐的坤道綽起桌上的筷籠一搖，一根從中筷子激射而出，點在店小二腕子上。店小二吃痛慘叫，銀兩咣噹當落地。
那坤道冷聲道：“這一錠銀子得有二十兩，你這一碗白飯和一盆青菜豆腐，值得二十兩麼？”
衛凌羽在旁覷得真切，暗自撟舌。那坤道腕力奇勁，發射筷子手法相當高明，分明是一個使用暗器的行家。
那坤道起身走來，自他的包袱裡抓起十枚銅錢，覆手在桌上一抹，收回手來。店小二見十個銅子齊整排成一列，嵌進桌面，不深不淺，恰與桌面平齊，情知是遇到了會家子，雖不忿那坤道多管閒事，卻不敢作聲。
衛凌羽見她手上並未如何用力，不動聲色地顯露了這一聲功夫，心下也是喝了聲彩，尋思：“好深的內功，好高明的暗器手法！”自忖修為不弱，但要教桌子不發出一點響動，就將十枚銅子嵌入桌面，卻是萬萬不能了。若無高明的手法化去真氣中的剛勁，只會將桌子拍成兩半。
那坤道向他展顏一笑，道：“貧道玉清宗林婉怡，道號玉真。請教道友尊號。”
衛凌羽臉上一紅，道：“小可姓衛，草字凌羽。小可未得祖庭授籙，還未被賜下道號。”
林婉怡見他竟然臉紅，不禁咯咯一笑，道：“那麼你是我玉清信士，還是太清信士？”
衛凌羽紅著臉，急忙擺手，道：“不是，不是，我是上清弟子。”
林婉怡詫異道：“上清宗？”衛凌羽不知她因何詫異，輕輕點了點頭。
林婉怡道：“那可真是奇了，你不諳世務，禮數週全，全不像是上清宗的同道。”
衛凌羽聽她說自己“不諳世務”，不禁赧然一呆，羞臊臉紅，但他毫無江湖閱歷，對方所說乃是實情，倒也無從爭辯。
林婉怡發覺自己語氣欠妥，歉然笑道：“你要去哪裡？”
衛凌羽道：“東海碧遊宮。多承林姑娘相助，小可還要趕路，這便走了。”背起包袱出門。
林婉怡取了佩劍、包袱，跟出門來，道：“我近聞荊州一帶有妖蛟為禍，要去除妖，你不如隨我一道南下，一路上長長見識，等我斬了妖蛟，你再去碧遊宮。你習有上乘輕功，便是路上耽擱一些時日也不打緊，總能趕在下元節前到碧遊宮。如何？”
衛凌羽奇道：“你怎知我習有上乘輕功？又怎知我要趕在下元節前到碧遊宮？”
林婉怡道：“你腳步輕盈靈動，自然是習有上乘輕功。你既是上清信士，去碧遊宮鐵定是為了受籙。三清同氣連枝，授籙科儀均在每年下元節啦！”
衛凌羽恍然大悟，讚道：“你好聰明，我可真是太笨了！”
林婉怡聽她讚譽自己，歡喜道：“那你要不要與我同行？”
衛凌羽這些年闢居太華山，學習師門技藝，書也讀過不少，知道男女有別的道理，只是林婉怡盛情邀請，不知怎麼拒絕，心下好一陣為難。
林婉怡察言觀色，料到他心中之事，笑道：“三清弟子不拘小節，你怎麼這麼忸怩？”
衛凌羽聽她這麼一說，臉上又紅了。想起師父曾經的教誨，說上清弟子不拘小節，卻沒說三清弟子都是如此，此刻聽她這麼說，只好點頭應允。
二人離開小鎮，循著官道一路南下。林婉怡性情隨意，跟他講述江湖奇聞，傳授些世務道理。他對這些從來聞所未聞，此時聽說，也大感新奇，長了許多見識，心下對她很是感激。二人也熟絡了許多。
之前在客棧，林婉怡聽他是上清弟子時一陣詫異，他對此疑雲未消，問道：“我不像上清弟子麼？”
林婉怡聞言一陣沉默，道：“我如實說了，你可不許生氣。”
衛凌羽奇道：“我怎麼會生氣？你快說罷，我不生氣。”
林婉怡道：“三清教下同氣連枝，但三教門人行事風格各不相同。玉清為三清之首，最是威嚴，因此我們玉清宗教規森嚴，門人恪守本分，嫉惡如仇。太清為三清之末，性情隨和，因此太清門人大多和善，處事圓滑。上清宗嘛……”抬頭看了他一眼，不再往下說了。
衛凌羽道：“幹麼不往下說了？你說好啦，我真個不會生氣。”想來林婉怡對上清宗沒什麼好評，但師父很少提及上清宗事，他對此知之甚少，頗為好奇。
林婉怡道：“上清祖師喜怒無常，座下弟子嘛……嗯，亦正亦邪。”上清宗又稱截教，門人良莠不齊，在江湖上臭名昭著，她不便直言，只得含糊其辭，一語帶過。
衛凌羽聽她說得模稜兩可，自是越發的雲山霧罩了，追問道：“怎麼個亦正亦邪？”林婉怡沉默不答。
正在這時，東邊突然傳來一陣嘿嘿怪笑。一人道：“嘿嘿，哥哥，這玉清宗的小妞兒紅口白牙，說起瞎話來可不含糊，背地裡詆譭咱們上清門人呢！”聲音縹緲，似乎是遠方傳來。
又一人道：“這小妞兒頭尾顛倒，嘴巴成了腚眼兒，放幾個臭屁有什麼打緊？”
先說話的那人又道：“怎麼不打緊？今兒刮的西風，把這臭屁吹了過來！啊呦，咱哥兒倆行走江湖多年，今兒卻栽在這小妞兒的手裡，被她的臭屁給燻死啦！”
林婉怡聽那二人嘴上不乾不淨，怒道：“上清妖——嘴巴上放乾淨些！”礙於衛凌羽在旁，忍著沒將“上清妖人”完整罵出。
往東看去，卻是連個鬼影兒也看不到，情知是遇到了高手，又道：“光天化日，藏頭露尾，是見不得人麼？”
衛凌羽心下也是一凜，那兩人說話聲音其實不大，彷如近在耳側，內功修為顯然已臻登峰造極之境。光聽語氣，也是上清同門，但言語粗鄙，實難入耳。
正自驚詫，只聽一人道：“亂放屁的小妞兒莫急，你侯二哥這便來啦！”
另一人道：“你侯大哥也來啦！”
東邊數十丈外的土崗後，陡然躍出兩道人影。那兩人提氣輕身的功夫極是高明，腳下一點，飄飄然躍起，也不見如何用力，好似蜻蜓點水，穩穩當當地躍到了路旁的樹上，那枝頭只是輕輕一顫。那兩人微一停頓，突似雨燕般飛撲而下，又落到了官道中央，擋住了衛林二人的去路。
衛林二人打量來人相貌，見他倆身不滿五尺，生得尖嘴猴腮，五官十九相似，竟是一對孿生兄弟。手裡各執一根亮銀齊眉棍，身上穿的均是無披袖的道家法袍。那法袍甚是寬大，極不合他倆的身材，顯得十分滑稽。
左邊那人腋下還夾著一個模樣清秀、十五六歲的少女。那少女看見衛林二人，嘴裡嗚嗚有聲，眼神裡大有求救之意。
右邊那人伸手在那少女臀上拍了一掌，道：“老實點兒，鬼叫個什麼？”
那少女受了此等侮辱，又羞又惱，眼裡霧氣騰騰，豆大的淚珠順著臉頰滾落下來，徑直流進頸中。
林婉怡大怒道：“你們是什麼人？幹麼點了人家的啞穴，對人家動手動腳！”
那夾著少女的人嘿嘿一笑，道：“貧道是你侯大哥，尊姓侯，大名不明。”
那拍了少女一巴掌的人道：“我是你侯二哥，尊姓也是侯，大名不白。”
衛凌羽不忿他倆對那少女無禮，但聽他倆說話顛三倒四，倒也暗暗好笑。他江湖閱歷雖淺，卻知道“尊姓大名”請教別人名號的話。
林婉怡心下吃驚，面上陰晴不定，道：“原來兩位便是‘不明不白’了，久仰大名。但不知你們自何處擄來這姑娘，要對人家做什麼？”她素聞侯氏昆仲的名號，知道這兩位向來跋扈，略脫形跡，邪門兒得緊。
侯不明道：“你是哪個旱地裡長出來的蔥？也敢多管我們兄弟的閒事！”
林婉怡強壓著怒火，道：“貧道玉清宗玉真子。”
侯不白道：“好極，好極！原來是你，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。哥哥，咱哥兒倆拿了這小妞，剝光了吊到玉虛宮門前，豈不快哉！”
侯不明道：“妙極！想來玉虛宮那幫牛鼻子看到了，臉上也精彩得很！那才真教個好看！”他這一句“牛鼻子”，連他們兄弟也罵進去了。
林婉怡聽得大怒，正欲發作，侯不明卻已料敵機先，身子一晃，齊眉棍點她乳間膻中。侯不白竄到她後面，掄起棍子，朝她臀部砸將下去。
林婉怡又羞又憤，怒道：“兩個妖人，找死！”拔劍出鞘，劍鞘撥開侯不白的長棍，長劍一抖，又將侯不明的棍子撥開尺許，箭步跟上，劍尖點向侯不明咽喉。
侯不明叫道：“啊呦！這小妞兒好辣手！老二，你再不管哥哥，我命就休矣啦！明年今日你就得給哥哥燒紙啦！”扔下那少女，機敏一閃，長棍橫掃而去。
林婉怡凌空躍起，任那棍子自她腳下掃過，長劍急抖起來，卻化作漫天劍影，籠罩上去。侯不明縮身一退，雙手握住齊眉棍正中，揮舞得密不透風。噹噹一陣連天價兒脆響，劍與長棍已磕了十餘次。
林婉怡感受到棍上傳來的奇勁，虎口微麻，心下一驚，她自忖內功不淺，沒料到對方內功比她還深三分。手中這口寶劍是師門所傳，削鐵如泥，卻削不斷對方的齊眉棍。
侯不白叫道：“你要殺我哥哥，那是不成的！他忌日上我得燒紙，這可是一筆老大的開銷，蝕本的買賣咱不幹！”長棍抖將起來，劈她天靈蓋。
林婉怡輕功不差，但侯不明像附骨之疽般將她死死纏住，甩也甩不掉。見侯不白一棍子襲來，卻無法應對，暗自叫苦不迭。
衛凌羽對候氏兄弟以男欺女、以多欺少的行徑很是鄙夷，心下老大不滿。見侯不白出招就取林婉怡要害，那長棍要是落下，林婉怡非被開了天靈蓋不可。
當即要拔劍相助，但手上用力，鳴鴻劍竟未能出鞘。這才想起鳴鴻劍的奇異，使劍者須得心生殺機，才能出鞘。
只是他心性淳樸，雖然不滿候氏兄弟的作風，卻也沒想過殺了他們。救人如救火，無暇多想，只得搶進身去，連著劍鞘擋開侯不白。
侯不白往後跳開幾步，叫道：“臭小子，聽你之前說話，也是我上清門人，怎麼胳膊肘往外拐？”衛凌羽一時語塞。
侯不白瞧了瞧他，又瞧了瞧林婉怡，露出一副瞭然神情，笑道：“嗯，郎才女貌，真是一對天造地設的金童玉女。好小子，真有你的，豔福不淺！”
正在這時，東邊數里外突然傳來一聲怒喝：“兩隻雜毛臭猴子，敢跟爺爺搶女人，真是老壽星上吊，嫌命長！”
侯不白回頭罵道：“你這癩蛤蟆想吃天鵝肉，那不成的！你想要這女娃子，我看你是老貓嗅鹹魚——嗅鯗（休想）！除非你肯叫我三聲親爺爺！”言罷，徑直朝西去了。
侯不明見兄弟竟然腳底抹油，先一步溜之大吉，罵道：“老二，你個不仗義的東西！”長棍一掃，逼退林婉怡，順手綽起那少女，去追自家兄弟。
