海礁又跑去找金嘉樹了。
這時候大年夜已近在眼前了。海家在事隔多年後，又重新回到長安過年，一應賀年祭祖的物事都要重新採買，各種親戚朋友熟人都要再次送禮走動起來。馬氏每天忙得團團轉，連剛放年假的海西崖都要天天帶著表弟與老友出門訪友送禮，海長安夫妻被安排了新工作，海棠因為年紀小，還能得享一時清閒，但也每天都要幫著算賬、寫禮單什麼的……
在這種時候，海礁居然還要跑出去看朋友？！
就算那是一位身世可憐、境況淒涼的好朋友，祖母馬氏也要抓狂的！
她老人家幾乎是從知道孫子出門開始，就一直在絮叨這件事，絮叨得義子海長安臨時攬了個採買的任務出了門；兒媳胡氏藉口要看兒子，躲回房間去了；崔嬸跑去廚房清點過年的食材；馬嬸去了針線房，聲稱某件剛做好的新衣少鑲了一道邊……最終只剩下抄禮單才抄了一半的海棠無法脫身，唯有硬著頭皮繼續留在正屋裡，聽祖母抱怨哥哥。
等到馬氏好不容易消停下來，海棠不由得偷偷抹了一把汗。
馬氏停下來喝了兩口水，才發現屋裡已經沒人了，只剩下她和孫女，不由道：“人都跑哪裡去了？金花跟彩霞咋還沒回來咧？”她心裡忽然起了擔心，就怕廚房或針線房出了問題，兩個心腹嬤嬤才會一去不返。她想要找個人傳話，可孫女正埋頭寫字呢，孫子又不在……
馬氏一想起孫子為什麼不在，便又開始生氣了：“都是寶順這個瓜娃子的錯……”
海棠沒想明白，祖母為何前一句才抱怨崔嬸與馬嬸沒回來覆命，後一句又怪起哥哥來了？為了不再被荼毒下去，她飛快地寫完最後一份禮單，放下筆起身道：“阿奶，我把禮單都抄完了，您看看對不對？我去找崔嬸和馬嬸回來見您……”說著就迅速跑了。
這種時候死道友不死貧道，她當然要把崔嬸與馬嬸找回來，讓她們聽祖母馬氏的絮叨去啦！
海棠覺得自己今天犧牲挺大的，因為怕被祖母遷怒，今兒她寫了比平時更多的字，連算的賬也是平時的兩倍呢！還有針線活，也比平時做得更快了。她本來是用不著這麼卷的。
等到海礁晚上回來，她就把這些事都告訴了他：“哥哥瞧，我今兒可被你連累得不輕，你一定要賠償我才行！”
海礁有些哭笑不得，但還是寵溺地答應了：“行行行，哥哥賠你。這回想要什麼？哪家老店賣的吃食，還是哪家印坊出的新書？”
海棠對這些都沒有興趣，反正平時想要，隨時都能得到。她提了個要求：“過年時我想出去逛逛，哥哥陪我吧？有你陪著，阿奶應該會答應的。”
海礁想了想：“是去逛廟會麼？那倒也罷了。年節時長安城管得更嚴，其實也沒什麼流氓地痞敢在這時候撒野，萬一遇上哪位將軍家的少爺小姐，倒黴了也是活該。若你想去，只管開口，不過初一、初四、初七和初八都不行，那幾天哥哥跟人約好了。”
海棠挑挑眉：“聽起來，哥哥在長安城裡還真的認識了不少朋友呢。你這些天那麼忙，到底是怎麼管理的時間？”
海礁笑笑，這個就沒必要細說了，反正他自有法子。
過年時的計劃只是次要的，海棠目前最想知道的，還是海礁見了金嘉樹後，後者有些什麼反應？
海礁道：“他聽我說了黃知府與鎮國公府他們審問金家二房的結果，似乎十分吃驚。”
金嘉樹吃驚，不是因為金家二房承認了當初對許氏有見死不救的嫌疑，而是吃驚金家二房竟然承認了，“許氏”是被他們害死後埋在了京城。
海礁把金嘉樹聽說“亡母”墳墓地址所在後的表情變化形容給妹妹聽：“他看起來就象是見鬼了似的……我懷疑，他一直都以為京城的墳墓是假的，裡頭沒有屍骨，只是哄人的幌子，所以他從來不提去拜祭的事。我偶爾試探著建議他將來去京城生活，他也是一臉茫然，似乎從來沒想過，還有點排斥……”
金嘉樹排斥去京城的想法很好理解。他既然是許賢妃的兒子，又認定這是個不能讓人知道的秘密，不去京城，也能避免給生母與同母異父的弟弟八皇子帶去麻煩。他當初不肯承認自己是金家的孩子，非要說自己是乳母之子，不就是出於這種想法嗎？
可他對京城“許氏”之墓的認知似乎存在問題。難不成，他的乳母從來就沒告訴過他，那墳裡埋的是誰？
海礁猜測道：“那頂著許氏之名下葬的女子，身份可能真的有點問題。金嘉樹的乳母沒有跟他細說，倒也不是不能理解。她只需要告訴金嘉樹，他生母還沒死，讓金嘉樹別起了去京城拜祭亡母的念頭即可。至於別的……我估計金家人根本就不會提起許氏這個人來，更別說是頂著許氏名號下葬的女子了。那金嘉樹是否知道那女子的身份，又有什麼要緊的呢？”
如果乳母能看到金嘉樹長大成人，興許會告訴他真相。可如今他還是個半大孩子呢，她就先為了保護他而死，自然也就沒有後續了。
海棠不由得嘆了口氣：“這麼看來，這個秘密短時間內是不能解開了。金家二房知道內情卻不肯透露，京城的許賢妃可能知道真相，但也沒有說出來的意思。我們只能和金嘉樹一樣，繼續被矇在鼓裡了。”
金家二房的口供與透露的各種細節，居然正好把謊給圓上了。鎮國公府與長安府衙根本沒有多想，海棠又能如何呢？
海礁笑道：“不知道就不知道吧。這世上我們不知道的事多著呢。反正如今金家二房明擺著是不能輕易過關的了，鎮國公府與長安府衙都會給他們一個深刻的教訓。這也算是給那死去的女子與金舉人一家小小出了口惡氣吧？”
海棠有些不以為然：“只是小小出口氣算什麼？金家二房明知道黃知府曉得許氏入宮的事，卻死活不肯說出那女子的身份，八成是真把人給殺了，怕官府追究，才緊閉牙關的。如今就算鎮國公府與長安府衙能給金家二房的人定下幾個罪名，也跟殺人重罪不可同日而語。實在是太便宜他們了！”
海礁也知道這回是便宜金家二房了，但沒辦法，一旦要查出真相，“許氏”的死活就不好解釋了，還會牽扯到宮中的許賢妃。兩害相權取其輕，他們只能接受這個結果。
不過，如果妹妹只是想知道真相的話，海礁覺得，還有另一個辦法：“我臨走的時候，金嘉樹忽然問我，有沒有辦法能讓他與金家二房的人見一面？金鑫、金柳氏或金大姑都可以，其他人就算了。我懷疑他是想找他們打聽當年的內情。”
金鑫還好，金柳氏與金大姑眼下都還在府衙大牢裡待著，如何能見？
海礁還說，金嘉樹是想單獨見他們當中的一個，顯然是不想讓其他人參與對話。
但對於海礁這等老密探而言，想知道別人單獨秘談的內容，有的是辦法！
(本章完)
