得到訊息的時候，謝文載正在房間炕上沉睡。
他今日似乎有些風寒症狀，因此早早回了家，吃了藥睡下了。海西崖興沖沖地跑進他房間報信時，他昏昏沉沉地起身，發了好一會兒呆，才反應過來表兄在說什麼。
等到他穿好外袍，可以打起精神好好跟表兄說話的時候，隔壁屋子的曹耕雲與陸栢年都已經聽到信兒趕過來了，正圍著海西崖問和談官員的名單。
然後謝文載就聽到了那個有些熟悉的名字。
“陶嶽？可是陶南山？”曹耕雲面上露出驚喜之色，“竟然是他？！這下我總算能放心了！他跟孫閣老不是一路人，有他做主使，就不怕這和談會出什麼夭蛾子。”
陸栢年也忍不住嘆氣：“真沒想到……我以為三十一年前自京城一別，這輩子都不會再遇到他了，沒想到一把年紀了，還能有與故人重逢的一日。我記得他年紀比文載兄還要小兩歲，這會子也不年輕了吧？這些年在朝中，也不知道過得如何。”
謝文載坐直了身體，看向海西崖：“表兄，確定……是陶嶽為和談主使麼？”
海西崖微笑著向他點頭：“我一聽說這個名字，就想起了當年的舊事。多虧你們這位朋友了，若不是他想辦法幫忙打點，你們幾個也不會那麼順利流放到西北，還能在長安城裡悄然待了許多年，無人為難。”
謝文載神色有些恍然，接著便嘆了口氣：“可惜……他那時還盼著我們能儘快回朝呢，到底還是讓他失望了。”
曹耕雲乾笑了兩聲：“這也怪不得我們……皇上的赦令四年前才下來，那時候我們都一把年紀了，還回去做什麼……再說，孫家人在京中還風光無限呢，我們回去了又能如何？還不是隻有受人打壓冷落的份？當日與我們一道流放過來的人，但凡是活下來了的，四年前遇赦後也有好幾個回去的，如今又是什麼情形？陶南山若指望我們回去，能替他分擔一二，那還不如做夢比較快。”
陸栢年忽然想起了一件事：“海兄方才說……和談主使是鴻臚寺卿陶嶽陶大人？陶南山居然是鴻臚寺卿麼？”
海西崖點頭：“訊息是這麼說的。我也跟週三將軍以及顧將軍確認過了，的確是鴻臚寺卿陶大人領隊。這與外邦和談交涉的事務……原也是鴻臚寺的職責吧？”
陸栢年苦笑著搖了搖頭：“我不是說陶南山身為鴻臚寺卿，前來主持和談有什麼不對。我奇怪的是……三十一年前他已經入了翰林院觀政，如今居然還只是個鴻臚寺卿？這是不是太不合情理了些？”
陶嶽是謝文載的同年，謝文載是那一科的探花，而陶嶽則是榜眼。兩人自會試前便相識，結為好友，一起會試，一起上榜，一起參加殿試，又一起進了翰林院做編修，都是享有盛名的才子，交情深厚。
謝文載是因為被座師坑了，年未弱冠就被革了功名，流放西北。陶嶽並未摻和吳孫之爭，家世又不一般，順利入仕至今。
按理說，以陶嶽的才幹、家世與名聲，又是翰林出身，怎麼看都是個閣臣苗子。至不濟，也當是六部侍郎吧？結果三十一年過去了，他竟然只是區區正四品的鴻臚寺卿。哪怕這是九卿之一，也不能掩蓋他手中沒多少實權、官職也不高的事實。
這怎麼可能呢？以他的家世而言，這也太奇怪了！
海西崖不清楚京中的事，只能猜測：“是不是那位孫閣老在刻意打壓他？方才老曹不是說了麼？當初一同遇赦的幾個老兄弟，也有回朝任官的，都被打壓得很慘。這位陶大人既然在三十一年前就幫了你們許多忙，想必也被孫閣老當成是你們一夥兒的了，明裡暗裡打壓著。只是他本事了得，還能坐上九卿之位……”
“不不不。”陸栢年擺手，“孫閣老就算有心打壓，也未必能壓得住陶南山。這陶家可不是一般的陶家啊……”他壓低了聲音，“他是陶慧太嬪的親侄兒！”
海西崖是頭一次聽說陶嶽這個人的家世，從前他只知道後者是權貴子弟，沒想到竟然是陶慧太嬪的侄兒！他頓時就愣住了，半晌說不出話來。
曹耕雲在旁猜測：“會不會是……孫閣老在御前說了什麼讒言？畢竟陶南山這樣的出身，又有才幹，一旦被皇上重用，誰能越過他去？孫閣老明擺著就是想讓自己兒子接班的，倘若有陶南山在前，哪裡還有孫永平出頭的機會？為了兒子也好，為了家族也罷，孫閣老都不可能讓陶南山得勢的。”
陸栢年不大同意他的想法：“孫閣老再有權勢，也是皇上給的。皇上還能聽信外臣的讒言，便疏遠了陶南山不成？那可是他母家至親。陶家本就不是大族，三十一年前就只有一個陶南山能拿得出手，如今也不可能冒出許多人才來。若連陶南山都入不了皇上的眼，陶家就沒人了！”
“陶家如今也不象是有人的樣子。”曹耕雲道，“你這些年可曾聽說朝中有高官姓陶的？陶南山能做到九卿之一，已經很不錯了。若是皇上有意提拔他，他又怎會才是個正四品？！”
兩人眼看著就要爭起來，還是謝文載壓住了兩人：“都別吵了！就算孫閣老在御前進讒言，倘若陶南山不想讓他得逞，還找不到法子化解麼？他那樣的聰明人……只要他不樂意，誰也別想算計了他！我看他如今只官至鴻臚寺卿，再沒有別的緣故，定是他自己樂意的！”
這話聽得曹耕雲與陸栢年都安靜了下來。
不一會兒，曹耕雲才小聲道：“你跟他真不愧是莫逆之交，簡直就是一個脾氣！該不會陶南山也惱了皇上，所以才不樂意出頭，只做個清閒事少又體面的鴻臚寺卿就滿足了吧……”
屋裡四人都沉默了。
屋外，海棠悄悄從窗邊退開，給身後的哥哥海礁使了個眼色。兄妹倆沒有驚動屋裡任何人便轉身離開。
他們到了東廂房，關了門。海棠便壓低聲音問海礁：“這個陶南山陶大人，哥哥聽說過嗎？他是陶慧太嬪的侄兒……這陶慧太嬪是誰呀？”
海礁神色有些恍惚：“陶慧太嬪……是先皇的嬪御，也是當今皇上的親生母親！”
海棠吃了一驚：“這麼說……這陶南山大人是皇上生母的親侄兒，也就是皇上的親表弟了？”怪不得陸栢年會認為，皇帝不會因為孫閣老的讒言，就疏遠了陶南山呢。
海礁低聲道：“周太后不是皇帝的生母。她原是先帝的正宮皇后，早年也有過皇子，只是十來歲時就夭折了。先帝末年，諸皇子為爭儲位鬥得很厲害。皇帝當時只是個不佔長也不佔嫡的小皇子，少年喪母，外家不顯，若不是做了皇后養子，又得了周家助力，怎麼可能越過那些寵妃之子，順利立儲繼位呢？”
海棠眨了眨眼：“那現在孫閣老為難周家，想奪周家的兵權，怎麼皇帝好象沒點反應的樣子？”
