海棠與周文君跑過石板橋，到了溪流對面，看到周雪君與周華君面色古怪地站在兩株蠟梅樹下，周婉君正蹲下身柔聲詢問著吳瓊，摔得厲不厲害。
吳瓊一副驚慌失措的模樣，連連搖頭表示沒有大礙，可話剛說完，眼淚就掉下來了。
周文君身為在場姑娘中年紀最長者，負有照看好小宴上所有女孩兒的責任，見狀連忙上前檢視吳瓊的傷勢。海棠落在她身後，仔細觀察了一下吳瓊跌倒的那片地面，是稍微有些坡度的草地。長安眼下還是早春，嫩草剛長出短短一小截，未能蓋滿整片坡地，但吳瓊身下正好是一大片嫩草，底下是厚厚的泥土，又沒什麼碎石樹根。她個頭不高，摔在這裡，頂多是把新裙子給弄髒了，受傷還不至於。
她怎麼還能哭出來？難道是在京中嬌養慣了，連一個小摔跤都受不住嗎？
海棠又瞥了周雪君與周華君臉上的表情幾眼，見她們與其說是在為吳瓊的傷勢擔心，又或是為闖了禍而心虛，倒不如說，她們更象是在尷尬與震驚兩種情緒之間反覆切換著……
周文君把吳瓊扶了起來，周婉君在旁搭了把手，見她沒有外傷，卻雙腿發軟，好象連站都站不住了，都有些不放心，生怕她真的摔出了好歹。
這時周怡君帶著幾個婆子，抬了擔架過來，要把吳瓊抬回住處去。吳瓊忙收了淚，再三表示自己不打緊，只是嚇著了，坐一坐，歇一歇就好，沒必要勞師動眾，讓長輩知道了擔心，云云。
為了證明自己真的沒事，她還掙脫了周文君與周婉君堂姐妹倆的攙扶，獨自在坡地上走了幾步，果然行走如常，沒有任何受傷的跡象。
周文君納悶極了。吳瓊既然沒有受傷，方才怎麼一副站立不穩的樣子？果然是太過嬌弱了麼？自家兄弟們可不能娶這麼一個媳婦，將來外放駐邊，都不能放心家裡。
她把婆子們打發走了，拉著周怡君、周婉君，三人簇擁著吳瓊，把人迎回水閣裡去坐著說話，不敢再讓這位嬌客在園子裡亂走了，萬一回頭又摔了怎麼辦？
周華君與周雪君兩個小姑娘安安靜靜地跟在後頭，卻遲遲不肯進水閣裡，只互相對視著，躊躇不前。
海棠見狀便小聲問：“你們這是怎麼了？為何不進閣中去？可是方才做錯了事？”
周雪君跟她更熟悉些，小聲回答：“海姐姐，方才我們真的沒有欺負吳姐姐，是她自個兒摔的跤！婉君姐姐在場看得分明，也沒有指責我們的意思。可我們覺得好尷尬啊……她這會子可能也不想見到我們吧？萬一她想起方才的失態，看著我們哭出來了怎麼辦？”
周華君雖不熟悉海棠，卻知道海家人是自己父親週三將軍的老部下，並不與她見外：“吳姐姐多哭幾聲，她娘就該懷疑我們欺負她了。就算我們佔了理，她娘也不是個講理的人。回頭祖母、伯孃、我娘和嬸孃們為了息事寧人，只會讓我們去賠不是。那我們多憋屈呀！我們只是說說家常，真沒有招惹她！”
海棠有些好奇：“那你們當時在說什麼？她看起來好象受了驚嚇的樣子，因此才會摔跤的吧？”
周雪君與周華君又對視了一眼，再次露出了那種尷尬的表情。
周雪君示意海棠彎下腰，後者照做了，便聽得她在自己耳邊小聲道：“我只是跟華君姐感嘆，說捨不得哥哥……我要跟著爹孃上京，哥哥卻很可能要去寧夏中衛歷練了。這一分別，還不知道要等幾年才能再相見。我心裡難過，就跟華君姐吐苦水……”
海棠挑了挑眉，看向周華君。周華君苦笑著點頭，小聲道：“我也聽說了，歸夫人想把吳姐姐嫁給奕君哥。四嬸孃推說他們一房人要進京了，恐有不便。歸夫人反道這樣更好，因為吳姐姐就是在京城長大的，更習慣在那裡生活，若能重回故鄉，也是祖宗保佑，她這個做母親的也能跟著沾光，日後靠著女兒女婿，還能回去拜祭先人。四嬸孃當時半天說不出話來，實在沒辦法點頭應承……”
周雪君也小聲道：“我哥哥就是為了這個事兒，才主動跟祖父說，願意提前去邊城歷練的。眼下地方還未決定，但不外乎甘、肅二州，又或是寧夏中衛，都有本家叔伯們在，不怕沒人照應。誰知方才吳姐姐一聽到我們的話，就臉色大變……”
原來如此。吳瓊受母親歸夫人影響，一心以為自己能嫁給周奕君，沒想到他要去邊城歷練了。親事說不成，硬要強求這門姻緣，她可能就得跟著周奕君到邊境去，這讓從小在後宮、後宅裡嬌養長大的吳瓊怎麼接受得了？也怪不得她會震驚得摔了跤。過後的流淚，也是因此而來的吧？並不是真的摔疼了。
周文君目前還不知道事情原委，但周婉君在旁從頭看到尾，想必心裡是有數的。
海棠也不多言，只對周雪君、周華君道：“你們要是不進閣裡，興許會讓人誤會你們心虛。不如你們主動去向長輩稟明此事，就算回頭歸夫人誤會，鬧騰起來，你們家的長輩也會知道你們是清白的。”
周華君有些不以為然：“長輩們哪一回不清楚我們是清白的？可她們不想讓歸夫人鬧騰下去，終究還是會讓我們讓步。”
周雪君卻拉起她的手道：“華君姐，咱們就去說吧。我哥哥都被她們母女逼得自請提前去邊城歷練了，憑什麼我還要為她們背鍋？大不了咱們就把事情攤開來講明白。我哥哥跟吳姐姐一點兒關係都沒有，吳姐姐自個兒受驚摔倒，是她不知自重，跟我們才沒有關係呢！無論誰指責我們，我們都是有理的！歸夫人要鬧騰，我就跟她鬧，鬧得滿長安城的人都知道才好呢！”
歸夫人一心想把女兒嫁進鎮國公府，還要嫁給受重視的嫡支子弟，倘若不行，那就跟長安城裡有名望有勢力的將門世家子弟聯姻。若是周雪君真要把事情鬧大，吳瓊的閨譽肯定要受影響，日後除了周奕君，便不好再跟其他的青年才俊議親了。歸夫人若是知道輕重，自然不會再糾纏不休下去。
周雪君小小年紀，倒是很看得清形勢。
海棠沒有多說什麼，笑著把兩個小姑娘送走了，回頭進了水閣，便告訴周文君：“雪君她們擔心吳姑娘方才摔傷了，會有後患，便去稟報長輩們，說要給吳姑娘請大夫呢！”
周文君覺得這樣也好，更穩妥些。可她的頭還沒點下去，吳瓊就蹭的站起了身，臉都白了：“不用不用！我真的沒事！我不用看大夫！你們別告訴夫人們……”
周文君雖不喜她性情，但也是個負責任的人。她把吳瓊強行按回到座位上：“你就別跟我們姐妹客氣了。方才你摔得這麼疼，都哭出來了，還是請個大夫來看看的好，萬一傷著筋骨了呢？你現在覺得沒事兒，往後發作起來，有你好受的！”
吳瓊掙脫不得，無法起身，臉上紅一陣，白一陣的，又想哭出來了。
(本章完)
