海棠次日在正院上房用早飯的時候，聽到祖母馬氏跟崔嬸、馬嬸抱怨丈夫海西崖忽然提出的要求。
他想把前院二樓上的屋子整理出來，不久後可能要住人。
馬氏抱怨道：“想一出是一出！要是春暖花開了，招待一兩個人住上幾個月，倒還罷咧。要是開春就預備要住人，這麼冷的天，沒有炕怎麼受得住？！用火盆，炭氣燻人得很。身體強壯的人還能支撐，身體不好的小娃娃住進去，怕是沒兩天就要病了。到時候天知道會落下啥抱怨？吃力不討好！”
崔嬸安撫她：“太太放心，咱們家的宅子，當初建的時候牆就砌得厚，哪怕是在二樓，也不會太冷。當年住在咱們家裡的那幾位老爺，就從沒抱怨過。”
馬氏哂道：“那時候他們都是流放的犯官，有人願意將他們接進城，還好吃好喝地供著，就已是燒了高香，哪兒還會抱怨屋子不夠暖和？怎麼也比馬棚強！可這回不一樣。老爺打算招待一位貴客來呢。這貴客聽說是個好脾氣，可他背後卻有個難纏的長輩，還不定咋個挑剔額們家呢！”
馬嬸則陪笑道：“不知這位貴客是何來歷？倘若額們家只招待他一個，只要他滿意就成咧，不必理會旁人的意思。倘若他要帶著他長輩一道來，那太太還是另想法子安置客人的好，也省得麻煩。如今姨太太名下有在長安城裡經營的客店產業，裡頭有好些個乾淨精緻的院子，不如把貴客送過去就是。太太只需要付銀子，就啥都可以甩手不管了，豈不省事？就算那貴客的長輩非要在雞蛋裡挑骨頭，難道還敢在長安城裡得罪周家人不成？”
馬氏嘆了口氣，並沒有應承，只道：“你們帶著人，把前院二樓的屋子都收拾收拾吧。額也不知道客人幾時會住進來，反正有備無患。興許開春之後天氣轉暖，老曹、老陸就想要搬回二樓去了。二樓雖不如樓下暖和，但勝在地方寬敞，他二人不必擠在一個屋裡。”
崔嬸與馬嬸齊聲應了。
等她們離開，海棠也吃完了早飯，便往祖母馬氏身邊一坐：“阿奶，爺爺預備要招待哪個貴客呀？我之前怎麼沒聽他說起過？”
“啥貴客呀！”馬氏撇嘴，“你爺爺跟表叔公他們不知發了甚麼瘋，想要讓你表叔公收了吳家的男娃做學生哩！說是你表叔公看不慣歸夫人對吳家哥兒太過苛刻，想把他們分開，最好的理由，就是他收吳家哥兒做學生了。就象杜家把兒子送去京城讀書，周家七老爺兩口子都沒法攔一樣。吳文安公的學生願意教導他孫子讀書，歸夫人還敢攔不成？她敢，鎮國公府也不會讓她攔的！”
海棠心中不由愕然：“我聽哥哥說，昨兒表叔公與曹爺爺、陸爺爺見過吳珂了，當時表叔公什麼話都沒說，我們還以為他對吳珂不太滿意呢。沒想到他居然想要收吳珂做學生……”
唉，吳家的遺孤，孫家的眼中釘，相依為命的親人身上還揹著害死六皇子的嫌疑……一聽就是麻煩。表叔公為什麼要招惹這樣的麻煩呢？
吳文安公明明對不起謝表叔公，謝表叔公怎麼還惦記著他的恩情？難不成這就是正人君子的想法？正人君子做事沒必要這麼實誠的！
海棠嘆了又嘆，又聽得馬氏道：“你表叔公心裡估計還惦記著吳文安公當過他座師，指點過他文章的恩情咧！這幾十年的苦頭，他愣是沒放在心上。你爺爺都不好勸了，額還能說啥？你曹爺爺、陸爺爺嫌你表叔公屋子太小，不好招呼學生，情願把自己的屋子讓出來，他們搬到二樓去住。你表叔公怕他們在二樓住得不夠暖和，會犯了舊疾，說自己搬就行了。三個人都沒爭出個結果來，還是你爺爺說，先把屋子收拾出來，誰搬誰留以後再說，他們才消停了。鎮國公還沒點頭哩，天知道這學生幾時才會上門，會不會在額們家裡住下？如今爭這個，也太早了些。”
海棠聽明白了，幫著出了個主意：“前頭二進院的屋子是新建的，地方夠寬敞，也砌了暖炕，那裡豈不比前院樓上的房間更合適？”
馬氏立刻就否決了：“那咋成咧？那是預備讓你二叔一家住的地方。若不是新屋子新傢俱要晾過才好住，他們年前就該搬進去的。眼下過年不好折騰，等開春後天氣暖和些，他們就可以挑個吉利的好日子搬家了。咋能把地方讓給不相干的外人？！”
馬氏還有一個顧慮沒說出口，那就是二進院距離內宅正院太近了。孫女如今也是十二歲的大姑娘了，沒比吳珂小几歲，住得太近，日常見面次數多了，容易惹來閒話。她可沒少聽說歸夫人的難纏刻薄，怎麼可能讓孫女跟吳珂扯上關係，叫人說嘴？無論是哪家的姑娘，只要嫁給了吳珂，這輩子就別想有太平清靜的日子可過了。她怎麼忍心讓自己的親骨肉受這個罪？！
海棠不知道馬氏心裡在想什麼，還幫她出主意：“鎮國公府會一直收留吳家人嗎？還是會另外替他們置辦宅子產業？吳珂要是有了自己的宅子，地方肯定比咱們家的前院大，就不能讓表叔公到他家去上課嗎？咱們可以勸說鎮國公，把吳家人的住處安排在離咱們家不遠的地方。到時候表叔公來往方便，咱們家也不用擔心會招惹上歸夫人。”
馬氏搖頭：“怎麼可能？老爺不會答應的！”
吳珂的宅子，不管是誰送的，歸夫人母女都算是主人家，可以來去自如，。反倒是老師身份的謝文載做不了主。他寄人籬下，別說阻止吳珂受歸夫人影響了，只怕連自己的飲食起居、日常待遇都要看主人家的臉色。海西崖因為放心不下被流放的表弟，背井離鄉幾十年，一路跟到西北來照應他，如今好不容易看到他恢復了自由身，可以過幾年舒心日子了，怎麼可能再讓他受苦？
海棠的建議再次被否決，但她也沒有氣餒。沉思片刻後，她又有了個主意：“咱們家附近是否有空宅子？不管是租是賣，咱們家花點錢能到手的話，可以把它當作別院。無論是表叔公要用來給學生上課，還是拿來堆放些什麼物品，甚至是招待幾個外地來的客人，朋友間小聚飲宴，都有了地方。就象是文君小姐原本說，打算請我和彭姐姐到他家別院裡見面散心一樣。自家的地方自己能做主，又不會干擾家裡日常的生活，不是挺方便的嗎？”
“別院？”馬氏有些意外，但又覺得這似乎是個可行的法子，“那額可得打發人去好好打聽，附近是否有空宅子了。”
她不打算租，直接買下來更省心。海家不缺這點銀子，而買下來的宅子才方便她收拾改造。反正以長安城的繁華，等海家離開時，再把宅子賣出，也不會虧錢。
而若是海家不打算回老家了，從此在長安長久定居，買來的宅子也可以充作孫女的陪嫁，體面實用得很呢！
(本章完)
