馬氏出了主意，聽起來似乎還挺靠譜的。周馬氏不由得猶豫了。
感情上她覺得自己的法子最好，哪怕有些不足之處，也能另想法子去補救。可從理智的角度說，妹妹的法子似乎更能避免繼婆婆與丈夫的猜疑，她本人就更容易置身事外了。
兇案是在昨晚發生的，早在她前來別莊見妹妹之前。出了這麼大的事，兇手簡直是在打周家的臉，會引起所有周家人的注意，也是理所當然。這可不是她一個內宅婦人能左右的。就算繼子周晉浦的玻璃作坊計劃因此而被迫推遲，那也是他運氣不好的緣故，是那殺人兇手的錯，與旁人無關！
周馬氏糾結了好一會兒，才提出了幾個問題。
周馬氏：要是繼婆婆與丈夫讓妹妹妹夫把傷者帶回自己家去休養，引走所有人的視線，妹妹要用什麼理由去婉拒？
馬氏：這要什麼理由？傷者腿上有傷不宜挪動，自家不願讓這可憐孩子留有後患，不肯帶人走，還需要在乎別人怎麼想？海家只是周家三房的親戚，不是他們的奴僕，不聽又能怎的？大不了鬧到知府衙門與鎮國公府去呀！
周馬氏：要是繼婆婆與丈夫將受傷的孩子送到別的地方去休養，不肯留他在別莊長住呢？
馬氏：周家三房非要逼這樁重案的唯一證人離開，是想掩飾啥呢？難道周家三房不想官府查出真相，將那羞辱了周家的兇手繩之於法嗎？！
周馬氏：如果繼婆婆與丈夫願意推遲到明年春天再建玻璃作坊，卻要求她現在就提前將別莊過戶給繼子，那要怎麼辦？
馬氏：涼拌！周家既然不要臉了，那馬家就把事情鬧大，看誰才佔理？！叫大哥大嫂出面去，鬧到周氏族裡去！大姐周馬氏怕惹惱婆家，就讓孃家手足出面好了。她就不信大嫂能忍得住。
周馬氏聽到這裡，不由得皺起了一張老臉：“還是儘量別叫大哥操心的好……大哥年紀大了，身體不好，正想要告老呢，就是怕侄兒年輕，官位低，撐不起家門，近日正尋思要四處打點，讓侄兒再往上升一升。若是得罪了老爺，大哥想要退得體面就難了，更別說還有侄兒的前程……”
馬氏氣得笑了。敢情大哥侄兒的前程就重要，妹夫是否會得罪權貴，就不重要了？大姐也未免太偏心了些。
周馬氏目光閃爍地避開了小妹憤怒的視線。她也知道自己對妹妹妹夫不公平，可她有什麼法子呢？大哥與她有再多的積怨，也是她一母同胞的親手足；妹妹雖然對她一向不錯，可畢竟是後孃養的。她知道父親臨終時特地留下了遺言，要他們兄妹相互扶持，但是，一旦遇上必須二選一的時候，她還是會選擇同胞兄長，而非隔母的小妹。
多年的姐妹，馬氏只看周馬氏的表情，就能大致猜出她心裡在些什麼，不由得一陣心灰：“行了。額已經給你出過主意了，應不應是你自己的事。隨你去吧！”
周馬氏忙拉住馬氏的手：“別這樣，玉梅，如今只有你能幫大姐了！”
“那你就聽話！”馬氏摔開她的手，“你咋對著你後婆婆和男人，就言聽計從，對著你妹子，就苦口婆心勸半天，你也聽不進一個字？！既然在你心裡，周家那麼重要，大哥侄兒這麼重要，你還來找額做甚？！你才是大姐！額做妹妹的，難道生來欠你的不成？！”
周馬氏眼圈又紅了，攪著帕子哽咽道：“你要罵，額也認了，總好過所有人都圍著額罵……額啥都沒做呢地，都要捱罵，真錯了一絲半點兒，更沒法活了……”
說起這事兒，馬氏就納悶了：“額認得的周家人都行事規矩，不象是這般不講理的人。你那後婆婆年輕時會裝相，又有你公公護著，也就罷了。如今你後婆婆都露出真面目來了，姐夫也知道她不是好人，宗族裡也該看清她的為人，咋還能站在她那邊來數落你呢？從來沒聽說哪家女眷不肯給小姑子或前房嫡長子花大錢，就要被罵不慈愛的。倘若周家真個是這種作派，你還不如坐實了閒話，真個不賢良到底了！橫豎你這不賢的名聲，也背了幾十年，不差再多背幾年！”
周馬氏哽咽道：“額素日來往的親眷，都站在那人一邊，額是有冤無處訴……”
馬氏想起來了，周家三房好象跟鎮國公府那邊關係並不親近。男人們倒罷了，平日見面也還守禮，有說有笑的，女眷這邊卻來往不多，只是每年祭祖或大節時會聚在一處罷了。
馬老夫人倒是很喜歡結交族中落魄的旁支，對孃家馬家那邊的落魄族人，也同樣關照有加，時不時就會送點錢糧過去，也會幫著年輕子弟尋差使。就因為這個，她在親友間的名聲一向很好。十幾年前在長安，鎮國公府那邊的女眷也認為她是個心善和氣的人，只是因為輩份太高，誥命品級卻不如鎮國公夫人，怕雙方相處起來尷尬，才很少與鎮國公府一系來往罷了。
可今日周馬氏說起繼婆婆與鎮國公府女眷的關係，卻有另一個說法。
周馬氏的公公曾經是家族領頭羊，可再娶後出戰少了，專心休養，反叫長房的侄兒後來居上，立下赫赫戰功，不但獲封鎮國公，親妹子還做了皇后，風光蓋過了三房。
老太爺本人倒是看得開，還很高興家族後輩中有人能支撐門楣，但馬老夫人心裡卻不是這麼想的。她總覺得長房搶走了三房本該有的尊榮，鎮國公夫人也搶走了她本該得的榮耀，卻礙於她一貫以來的賢淑形象，不好在人前顯露，因此便疏遠了長房一脈，只跟那些日子過得較為落魄的族人親近了。她在這些族人面前地位尊崇，只要出手大方一些，所有人都會圍著她奉承，豈不是比她在鎮國公夫人面前低人一頭的強？
周馬氏跟馬老夫人做了幾十年的婆媳，被折騰得養成了每日察顏觀色的習慣。很多事馬老夫人以為別人不知道，其實早就被兒媳看穿了。可週馬氏跟著婆婆，無法接觸婆婆不喜的族人，只能跟那些親近馬老夫人的親族來往，哪裡敢說一個字？直到今天，她才跟妹妹透露了一二內情。
她有些看不起繼婆婆的想法：“那婆娘攔著不讓老太爺出征立功，還有臉嫌棄老太爺沒掙來公侯爵位，咋不上天呢？！她素日還抱怨額們老爺沒出息，做不來高官，當初京城有人想重用老爺時，還不是她哭著鬧著逼老爺拒絕的？就因為她在長安住慣了，不想跟著搬去京城，就非得逼額們留下。就連周晉浦小時候貪玩，也是她攔著不讓老爺管教，才養出個紈絝來！她自個兒造的孽，倒好意思怪罪別人咧！”
說著說著，她又忍不住委屈了：“老爺心知她不是好人，偏偏她對老爺有養育之恩，連鎮國公夫人都讓老爺孝順她，老爺怕背上不孝名聲，便一直忍耐……其實他只是讓額忍耐罷了……”說著說著，她又哭了起來。
(本章完)
