海礁順著妹妹的視線望了過去，瞬間領悟到了她的想法。
“是了，表叔公和曹爺爺、陸爺爺他們都是陶大人的好友……”海礁若有所思，“雖說是三十多年前的交情了，但聽起來他們當年關係還不錯。倘若表叔公他們願意回朝為官，一定能幫上陶大人的忙！”他很清楚這三位長輩的學問與才幹，心下不由躍躍欲試。
海棠卻眨了眨眼，道：“表叔公一直不樂意回去，好象是因為對皇帝失望了，不想給他幹活。”
海礁嘆了口氣：“表叔公當年高中探花的時候，還未及弱冠呢，只是被座師要求，寫了本奏摺，就惹惱了孫閣老。皇帝應該知道他很冤枉，卻不去為難吳尚書，只拿他一個小翰林過不去。他大好年華就被流放到了邊疆，荒廢半生，無妻無子……換作是我，我也會對皇帝失望的。”
海棠心想，就算謝表叔公心裡對座師吳尚書有過怨言，那好歹也是他老師，在這年代，師生關係總是不一樣的。聽哥哥方才透露的情報，吳尚書在德光二十年時閤家死於非命，連宮裡的吳皇后以及她所生的嫡皇子也死得不明不白。皇帝不但沒有問責有嫌疑的孫家，對孫貴妃似乎還依舊寵愛如昔。這叫人如何能忍呢？
吳尚書好歹有過擁立之功，雖說人品不咋地，但也沒犯過什麼不可饒恕的大罪。皇帝看他不順眼，貶官冷落就是了，坐視吳家閤家死絕，實在是太過冷酷無情。吳皇后母子也是同理。皇帝再寵愛孫貴妃，也犯不著拿妻子的性命去討愛人歡心吧？吳皇后所生的皇子更是他的親骨肉。連親骨肉的性命都不顧了，這皇帝心裡還有人倫嗎？
一個心胸狹窄、刻薄寡恩、冷酷無情的皇帝，有點脾氣的文人，誰願意給他賣命？
若非陶嶽是皇帝母家唯一能拿得出手的人物，還需要支撐家族門楣，他估計也不樂意為皇帝效勞。就象謝表叔公他們說的那樣，陶嶽這等家世、才幹與履歷，若有心仕途，三十一年間絕對不會止步於正四品的鴻臚寺卿。他會滿足於這樣的清閒官位，不過是自己樂意罷了。
想到這裡，海棠便對海礁道：“雖然哥哥很想讓表叔公他們幫一幫陶大人，但如果表叔公心裡實在不樂意，咱們也不好強求。”
海礁抿了抿唇：“表叔公不樂意為皇帝老兒賣命，可他依舊幫著爺爺處理公務了，在西北這些年，也沒少幫著參贊軍機。這難道不是在為皇帝與朝廷出力麼？可見表叔公雖然討厭皇帝，但心裡還是盼著國泰民安的。若不是為了邊疆安寧，他根本沒必要如此勞心勞力。”
海礁認為，謝表叔公不願為皇帝賣命，卻未必不願為天下百姓賣命，為襄助友人而賣命！
謝表叔公明明才華橫溢，倘若真的荒廢一生，那也太可惜了！如果他能與陶嶽陶大人聯手，鬥倒孫閣老一派，扶持新君平穩繼位，那未來二十年的大楚，一定不會再象上輩子那般混亂，更不會死那麼多無辜的人！
他開始考慮一件事：“我要不要跟表叔公說重生的事呢？倘若表叔公知道上輩子陶大人獨力支撐大局，積勞成疾而死，他一定不忍心看到陶大人今世再累死一回的！”
海棠不得不苦勸他：“哥哥冷靜！你要是把這事兒告訴了長輩們，那牽扯的東西就太多了。你可要想清楚！如果只是為了讓表叔公他們幫上陶大人的忙，還有別的法子能辦到，不需要你說出心中最大的秘密。”
海礁忙問：“什麼法子？”
海棠想了想：“咱們也不知道陶大人心裡是怎麼想的。表叔公他們跟陶大人雖然曾是好友，但那畢竟是三十一年前的事了。三十一年前陶大人願意幫表叔公他們的忙，三十一年後，他還記得這些舊時的友人嗎？不如咱們先觀望一下，看陶大人擔任和談主使，前去高臺所與胡人談判期間，是否會見表叔公吧？如果他還記得幾位故友，興許他會主動開口邀請表叔公他們回朝呢？”
“這……”海礁有些遲疑，“高臺所距離肅州城將近兩百里……陶大人身為和談主使，只怕不好輕離吧？”
這個好辦。陶嶽不好輕易離開高臺所，謝文載、曹耕雲與陸栢年要去高臺所卻不難。只要獲得週三將軍與顧將軍他們的許可，他們三人完全可以尋個理由，前往高臺所拜訪多年不見的故友。
“表叔公會去嗎？”海礁記得謝文載從不脫離海家行動，更別說是單獨出遠門了。
海棠頗有信心：“對於曾經幫過自己大忙的昔日好友，表叔公三十一年沒見對方了，如今有機會，怎麼可能不去見面呢？陶大人未必知道表叔公在肅州，但表叔公要去見陶大人，卻只需要費點心思打點即可。雖說表叔公已經決定了要跟我們家回永平，而永平距離京城也沒多遠，坐幾天的車就到了，但京城是孫閣老的地盤，無論是表叔公前往京城，還是陶大人前去永平，都太顯眼了，容易引起旁人的注意。相比之下，高臺所就安全多了。表叔公不可能不去的。就算他有什麼顧慮，曹爺爺和陸爺爺也會打消他的顧慮。”
海礁不由得心動了：“我會想辦法勸勸表叔公他老人家……就當作我是對和談之事感興趣好了。只要能說動表叔公前往高臺所，後面的事情就好辦了。”他不知道自家表叔公與陶嶽大人有交情就罷了，如今既然知道，他就很想做些什麼。他知道自己人微言輕，可他重活一世，世上又有幾人能有他這樣的經歷？上天給了他第二次性命，總不會只是為了讓他此生能過得富足順遂一點而已。
興許，上天也覺得朝廷本該更穩定一些，奸臣本該早些倒臺，忠臣良將本該多活幾年……
從前他什麼都做不了也就罷了，如今他竟然有機會能搭上陶嶽陶大人，能為陶大人出一分力……倘若他什麼都不做，自己心裡就先過不去了！
海礁暗暗握拳，胸中湧出無限勇氣。
就在這時，妹妹海棠拉住了他：“現在，我們只剩下兩個問題需要解決了。”
海礁一怔：“什麼問題？”
“第一，是陶嶽陶大人是否還記得謝表叔公他們，是否願意開口邀請表叔公與曹爺爺、陸爺爺回朝助他一臂之力？”
海礁嚥了咽口水。是呀，三十一年了，倘若陶嶽大人已經淡忘了多年前的舊交，那謝表叔公他們又談何迴歸京城，影響朝局呢？
“第二……”海棠伸出兩根手指，“無論是肅州也好，甘州也好，還有和談舉辦地高臺所也好，這些地方目前都在周家人的掌控之下。陶大人跟周家的關係怎麼樣？周家會歡迎陶大人嗎？陶大人對周家又是怎麼想的呢？表叔公去見陶大人，周家會有什麼反應？”
海礁頓時麻了。他怎麼就忘了呢？
周太后拒絕追封陶慧太嬪為聖母皇太后，陶嶽身為陶慧太嬪的親侄兒，對周家當真全無怨言？
