海西崖與謝文載又愣住了。
他們確實已經完成了查賬的工作。孫永祿及其爪牙在肅州衛任上死性未改，又貪了不少銀子，甚至因為過於自信背後靠山夠硬，他們對賬目只是進行了簡單粗糙的掩飾，沒有花大功夫製造假賬，稍微用點心就能查出問題來。
孫永祿手下的人肯定是有罪的，可人人都清楚，他們只是聽孫永祿之命行事罷了。若說這都是他們的罪證……
海西崖與謝文載認為這些爪牙不是主犯，可海棠卻擺出一副小孩子家不懂得那麼多彎彎繞繞的架勢來：“反正他們做著官，孫永祿貪錢也是跟他們勾結，錢也是在他們手上沒有的。只要將軍們去查，肯定一查一個準，除非他們自己招供，說是孫永祿指使他們乾的，不是他們的錯！”
孫家召來給孫永祿做幕僚的爪牙，怎麼可能會公然說出這種話來？他們若是真的說了，一定會被孫家視作叛徒，今後也別想再抱孫閣老的大腿了。
但若他們不把責任推到孫永祿頭上，失職之責是跑不掉的。這種罪名，這種級別的武官犯罪，甚至不需要上報朝廷，直接在陝西行都指揮使司就能判了。若是都司太忙，也可以指示肅州衛自行解決。這麼一來，這些知道謝文載等人存在的孫永祿下屬，就會直接淪落為囚犯，根本出不了肅州，也不可能往外送信了。
反正他們過去沒少跟著孫永祿做壞事，這麼做也不算是冤枉了他們。
海西崖與謝文載對視一眼，面上都露出了驚喜之色。這麼簡單的辦法，他們怎麼就沒想到呢？竟然只顧著擔心和沮喪了！
海棠瞥了兩位長輩一眼，無奈地搖了搖頭。他們已經習慣了遇到孫家人就躲避退讓，幾時反擊過？恐怕早已形成了習慣思維。若是不改變這種思維慣性，就怕他們將來回了永平府老家，也不會有什麼好日子過。
謝文載想明白之後，便低聲對海西崖道：“表兄，我們趕緊給顧將軍送信吧。讓他派人將賬簿帶回去，順道告訴他，可以將孫永祿剩下的爪牙抓起來。這些人雖有守城之功，但這些年沒少跟著孫永祿禍害邊軍。讓他們受幾年苦，也算是贖罪了。等我們離了這裡，隨他們往京城送什麼信，都無妨了。”
海西崖點點頭，接著又轉向海棠，努力擠出一個笑容：“棠棠啊，你怎麼會在屋裡？”
“阿奶叫我在屋裡描花兒呢。她不許我在外頭亂跑，說是怕我吹了風著涼。”海棠回裡間拿來兩個剛描好的花樣給兩位長輩看，證明自己是有正當理由留在屋裡的，“我沒有偷聽哦，爺爺又沒說我不能聽你們說話。”
海西崖啞然，笑著道：“好了，若是覺得氣悶，到外頭玩耍一會兒也無妨。方才你聽到爺爺與表叔公說的話，別告訴其他人，連你阿奶和哥哥也別說。”
海棠乖巧地應了一聲，把花樣放回裡間後，便蹦蹦跳跳地出院子裡玩兒去了。
海西崖與謝文載對視一眼，都露出了苦笑。
前者低聲道：“是我疏忽了，進門時竟未檢視裡間是否有人。”
後者則安慰他：“無妨，棠棠一向懂事。我與老曹、老陸教導寶順時，時不時會議論朝中政事，棠棠一直旁聽，卻從未向旁人透露過半句，是個嘴緊的孩子。”
“就算孩子懂事，我們這些做大人的，也不能太粗心了。”海西崖看了看裡間，開始擔心，平日裡他和妻子私下談話時，孫女是否聽到過隻字片語？孩子也大了，繼續跟他們夫妻住一屋，是不是有些不大妥當？
海西崖很快就派人送了信出去。傍晚時，顧將軍便親自上門了。
海西崖聞訊連忙趕到前院相迎，顧青鴻將軍緊緊拉著他的手道：“海老哥呀，我今兒是來求救的！若你不肯幫我的忙，我是真不知道該如何是好了！”
海西崖只覺得一頭霧水，但還是熱情地把人迎進了客廳：“別擔心，咱們先坐下來說話。”
海西崖與顧將軍在客廳裡談了很久，不一會兒，便連謝文載、老曹與老陸也參與進去了。這回負責看守門戶的是海長安，崔伯專職端茶倒水。
海棠踮起腳朝前院探頭張望幾眼，什麼都沒看到，只好進了正屋。海礁正在炕邊坐著，正跟馬氏說話，還好奇地問海棠：“顧將軍來找爺爺做什麼呀？”
“不知道。”海棠裝作茫然的樣子，對曾經聽到的事守口如瓶。馬氏就淡定多了：“你們爺爺從前也是軍中的人，約摸是顧將軍遇到啥難處，來向你們爺爺求助了。不是額誇口，別說從前了，就是現如今，肅州衛上下論本事，也沒一個能及得上你們爺爺的！”
海棠眨了眨眼。爺爺什麼本事這麼厲害？會計嗎？
說話間，二叔海長安掀了簾子進屋來：“娘，爹讓您幫忙找找他那隻黑檀木的書箱，說這就要用呢。”
馬氏沒有多問，直接下炕去開啟牆角大衣箱的蓋子，從裡頭取出一隻一尺來長的長方型黑檀木提匣來。提匣附帶的提手是可摺疊隱藏的，上頭用深紅色的粗棉線細細密密地纏了一截，約摸是為了讓人拎起匣子時不覺得硌手。
馬氏把提匣交給了海長安：“東西都是齊全的，交給你爹，問問他可回來吃飯？”
海長安笑道：“爹已經囑咐過了，說起碼要到晚上才回來，讓您給他留飯，就不必等他了。”
馬氏嘆了口氣：“額就知道會這樣。”說著揮揮手，把兒子打發了。
海棠連忙湊到了馬氏身邊：“阿奶，那提匣裡裝的是什麼呀？爺爺要上哪裡去？怎麼連晚飯都不能回家吃了？”
海礁若有所思。那隻提匣，他記得小時候曾見過無數次……
他很快就記起了童年時的回憶：“是……算賬麼？我記得那隻黑檀木提匣裡裝了一隻銅算盤，爺爺從前經常拿在手裡的。”他小時候貪玩，還偷偷拿算盤出來把玩過呢，摔到地上也沒壞，十分結實。
海棠睜大了雙眼看向哥哥：“算賬？原來爺爺是會計高手！”她猜對了。
祖母馬氏驕傲地說：“你們爺爺算賬最拿手了！他算得又快又準，還十分擅長經營。從前還在軍中時，他在哪個衛所當差，哪個衛所的賬目就從來沒出過差錯，也從不缺吃少喝。當初他要離開長安府到甘州去，上官同僚幾乎是哭著喊著求他別走。他離開甘州到肅州來時，也是一樣的情形。唯有離開肅州去瓜州的時候，顧將軍是頂頭上司，正為你們爹的死而心裡有愧，沒敢攔著，但事後也多次寫信，邀你們爺爺回來，只不過你們爺爺一直不肯答應罷了。”
說到這裡，馬氏又忍不住感嘆萬分：“你們爺爺一直以為這輩子都不會再幫邊軍做事了，沒想到今日還是破了例。”
