海棠問海礁，海礁一時間還真是答不上來。
他上輩子只是給錦衣衛做了十來年的密探，哪裡知道那麼多皇帝后妃、皇子宗室的秘聞？就算是聽說過一些小道訊息，也不保真。
他只能冥思苦想，回憶著曾經從師父、神鞭張三以及辛爺爺等訊息靈通的長輩處聽來的資訊，還有監聽官員時聽到的議論，做一點推測。
“皇帝對四皇子說不上有多疼愛，就是普普通通吧。盧昭容與四皇子自請出繼，他也答應了。後來他們又想回宮裡，盧昭容還投靠了孫貴妃，百般討好，求得孫貴妃在皇帝面前說好話，但皇帝始終沒點頭。”海礁撇撇嘴，“最過分的時候，皇帝病重，孫閣老帶著百官逼求他將四皇子認回來，他都沒答應，堅持說自己有兒子，不需要讓紀王的兒子入繼大統。”
皇帝當時還派了太監去紀王府罵紀王居心叵測，膽敢妄想皇位，紀王立刻上書自辯，說自己絕對沒有這樣的想法，一切都是世子自作主張……
這些傳聞當時很多人都聽說了，搞得四皇子很沒有面子，人人都說他主動請求出繼，是個不孝子，卻又看不上嗣父，更不孝了，所以皇帝看不上他，紀王也嫌棄他……
海礁覺得，這件事應該能說明皇帝與四皇子之間的真實關係：“皇帝大約真的很討厭這個兒子。就算四皇子妨礙了六皇子立儲，他也是皇帝的親骨肉，皇帝不可能讓他去死，為六皇子讓路的。就算孫貴妃有這樣的想法，那也是孫貴妃的私心罷了。可四皇子自己主動說，不想認爹了，想認別人做爹……哪個當爹的聽了這話會樂意？皇帝如了四皇子的願，還讓他做了紀王的兒子，就已經是慈父心腸了。”
好歹紀王是真有錢，又有親王爵位，可確保他日後能安享富貴。
皇帝硌應紀王這個奪嫡時期最大的競爭對手，偏又拿他沒辦法，還得一直優容寬待，心裡早就憋了一肚子的氣。他多半是出於報復心態，才想要過繼兒子去搶紀王爵位家產的。可他能出繼兒子，四皇子這個做兒子的卻不能歡歡喜喜地認爹，更不能真與紀王相處融洽。一旦四皇子“認賊作父”，那就不再是他的兒子了……
皇帝這種想法，多少有些雙標。紀王本人可能會覺得自己很冤枉。他有兒子，誰樂意把王爵傳給昔日政敵的兒子，連積攢多年的家產也要便宜了嗣子呀？！這不是為了自保，只能硬著頭皮接聖旨，還得在人前表現出感激聖恩的模樣麼？！
海礁嘆道：“其實錦衣衛裡也有很多人覺得四皇子吃相太難看了。當初孫貴妃逼得他們母子只能自請出繼以自保，結果有利可圖時，他們又轉頭抱起了孫家大腿，諂媚的模樣哪裡有半分皇子氣度？這樣的人倘若真的成為儲君，滿朝文武誰能敬服？！也就是皇帝膝下只剩下兩個皇子了，八皇子年紀還小，也不知道能不能長成，皇帝需得防著萬一，否則早就一巴掌拍死這個不孝子了！”
皇帝再怎麼厭惡這個兒子，也頂多就是罰個禁足、抄書什麼的，連語氣重點兒的斥責都沒有。他心裡多半也存著念頭，萬一八皇子年幼夭折，他再不喜歡也要讓四皇子重新歸宗，繼承大統了。總不能真把皇位便宜了昔日與他爭奪儲位的兄弟以及他們的子孫吧？那他這幾十年的辛苦豈不是白費了？
皇帝這種心態，興許也是四皇子明明沒有聖眷，卻依然有很多人支援他歸宗的原因。皇帝想留個備胎，在外人看來就是對四皇子的優容與寵愛了。
而新君登基之後，四皇子之所以還能一直上竄下跳，始終有人支援他，也跟新君當時年紀還小有關——沒人知道他能不能健康活到成年，生下皇嗣繼承皇位，所以留著一個活著的皇兄就非常有必要了。估計皇帝生前沒少跟大臣們說自己的想法吧？皇帝提拔起來的大臣，自然也是不想讓其他支脈的宗室入繼大統的，尤其紀王、安王都曾是皇帝的政敵，底下人過去鬥得厲害，早結了仇。
等到新君真正對四皇子動手時，他已經有了皇后與皇子，後繼有人，自然沒了顧慮。除去死忠，也沒人會多事為四皇子求情了。
皇帝對四皇子的觀感還是很明顯的，不過他對孫家父女是否有不滿，海礁就說不清楚了。
若說皇帝對孫貴妃始終寵愛如昔，他又一直沒有冊立孫貴妃為皇后，甚至已多年不在她宮中過夜。六皇子死後，孫貴妃一度想要獻美，還把侄女接進宮中小住，皇帝都沒理會。
有了賢妃後，皇帝的起居飲食基本都交由賢妃照看，沒讓孫貴妃插過手，還命她將鳳印交還給周太后，由嫡母重掌後宮大權。
四年前，他還下旨表示要與吳皇后合葬，給三皇子補了一個悼思太子的封號，給吳皇后父母追封，又赦免了所有被革職流放的吳門故生。孫閣老當時反對得很厲害，但皇帝還是堅持下了旨，甚至親自在坤寧宮中祭奠了吳皇后與三皇子，可以說很不給孫家父女臉面了。
在外人看來，這幾乎可以說得上是孫貴妃失寵、孫閣老失勢的徵兆。
可皇帝上輩子始終對孫閣老信重有加，孫閣老始終權勢滔天，對周家下黑手也沒被斥責。孫貴妃跟周太后之死有了牽扯，皇帝也沒問罪於她，臨終前還特地囑咐太子，要厚待孫貴妃。若非皇帝發了話，賢妃成了太后之後，也不至於要等到孫家徹底失勢，才指控孫貴妃曾謀害周太后了。
由此可見，皇帝對孫家父女的恩寵未減。
雖說皇帝臨終前將孫閣老踢出了內閣，可他也沒做別的。若非孫閣老在新君繼位之後，還不肯消停，依然支援出繼的四皇子上竄下跳，他說不定還能富貴終老呢。
海礁對妹妹說：“阿奶總私下裡說，皇帝會赦免表叔公他們，就是對孫家有所不滿了，孫貴妃又沒了兒子，遲早會失勢的。可我心裡清楚，這話也就是咱們自個兒說著安心罷了。皇帝對孫閣老的寵信沒那麼容易改變。若想要對付孫閣老，需得有更得皇帝信任的人出面才行。所以我才會把希望寄託在陶嶽陶大人身上。除了他，不可能再有別人能做到這件事了。”
海棠嚴肅地點點頭。她有一個疑問：“皇帝主張變法，孫閣老是主力，那他們變法主要是變什麼？”
海礁想了想：“我只知道朝廷清黃冊就清了很多年，還有改革稅制……老家的族人總說日子艱難，許多官員也說朝廷不該與民爭利。不過我身無恆產，稅不稅的與我無關。”
海棠倒吸了一口涼氣。
破案了！
歷朝歷代，但凡要清黃冊、改稅制，肯定要觸動地主士紳階級的利益，引來無數反對。
德光皇帝若真有心要做成這件事，孫閣老又願意為他衝鋒陷陣……死幾個皇子、流放一堆官員算什麼？只要變法能成功，大楚朝就能受益，皇室又能延續幾十上百年，他簡直贏麻了！
