下午，天氣正好，陽光明媚，卻不會太烈，伴著略帶一點兒涼意的春風，十分怡人。
海棠跟著二叔海長安來到了離家兩條街外的小校場。由於祖母馬氏不放心城中人員繁雜，不但命金果跟緊了孫女，還把崔大壯也打發過來給海長安打下手了。一行四人牽著一大一小兩匹馬，倒也從容。
小校場里人不多，倒是有好幾家衛所官眷，都是長輩或親兵、老僕帶著孩子學騎的，但當中沒有小女孩，也沒有象海棠年紀這麼小的孩子。海長安先去跟幾個熟人打了招呼，一圈下來，才後知後覺地想到，自己把這麼小的侄女帶出來學騎馬，好象有點欠考慮了。
可海棠卻不是這麼想的。她練了個把月的武藝，吃得也好，再配合《基礎武技一》附送的營養液，自覺肌肉和力氣都養出來了，對自己身體四肢的掌控力也上去了。她事先找二叔、哥哥打聽過騎馬的決竅，覺得自己能應付得來，眼下看到大好場地，還有溫順聽話的小馬，哪裡還按捺得住呢？
她拉著金果就說：“咱們開始吧？先學上馬，還是直接學騎？”
金果看向海長安。海長安猶豫了一下，便把心一橫。來都來了，難道還能臨場打退堂鼓不成？
他把自己的馬牽到一旁，親自給侄女兒做示範，儘量放慢了動作，清楚地展示出各個細節，再三詳細說了決竅，然後又來到侄女身邊，手把手地教她，就算有哪裡做得不好了，他也當場指正過來。
有這麼細緻的老師教著，海棠第一次上馬，就順順利利地，沒出什麼差錯。
她感受了一下，把各種決竅緊記在心，到第二次上馬時，就不需要別人指正，也能順利完成了。
海長安有點驚喜：“很好！就是這麼做！”他想起表叔謝文載前些日子誇獎侄女聰明的話，心裡暗暗點頭。表叔這話，果然不虛。頭一次學騎馬，就能迅速上手的孩子，可不是聰明嗎？
學會了上馬，接下來就是騎馬的技巧了。
海長安仍舊是騎馬在旁細細指點著，把自己十多年的經驗傾囊相授。海棠也學得很快，不過半個時辰的功夫，她已經可以操縱著小馬不緊不慢地往前走了。
她半點都不覺得害怕，就算小馬再走快一些，偶爾顛兩步，她也能鎮定應對。
海長安見狀，不由得感嘆：“可惜了，你這麼好的天賦，怎的就是個女娃娃？”
“女娃娃怎麼了？”海棠不服氣，“女娃娃就不能學騎馬了嗎？”
海長安笑道：“二叔不是那個意思。女娃娃當然可以學騎馬，只是，你騎術學得再好，也就是在家裡騎騎。你若是個男娃，學得一手好騎術，在這西北邊疆不愁沒有大好前程，爹孃就沒什麼可擔心的了。”
海棠撇了撇嘴，道：“哥哥學了這麼多年的騎術，難道就沒有大好前程了？爺爺阿奶有什麼可擔心的？”
海長安想起大侄子海礁的騎術，笑笑說：“你哥哥的騎術也就那樣，還不如我小時候呢。他若真有好天賦，爹孃也不用為他的前程操心了。”
哥哥的騎術不好？
海棠想起海礁重生回來後，騎馬的時候不多，想必也表現不出什麼特別之處來。至於小時候嘛……記憶中的海礁，騎術其實還是可以的，一般騎行沒問題，但速度一上去就不行了。十一、二歲大的男孩子，也不能指望他騎著一匹小馬在荒野上飛馳，所以搬家路上，他還是跟著祖母妹妹坐馬車的時候多些……
傍晚回家之前，海棠已經初步掌握了上下馬和騎馬緩行的技巧，接下來就是日常練習了。等她騎馬騎熟練了，再考慮加速的事。回家時，她就是騎著馬回去的，金果一路牽著馬韁以防萬一，旁邊還有海長安與崔大壯盯著，路上自然沒出什麼岔子。
到家的時候，祖父海西崖與表叔公謝文載已經帶著哥哥海礁從衛所裡回來了，正等著開飯呢。海礁聽著謝文載說了幾句功課的事，心思就被二叔與妹妹那邊吸引住了，沒多久就跑到了西廂房來尋海棠。
他面帶豔羨地道：“聽說二叔找到小校場，可以讓你去學馬了？可惜我不得空，不然我也想去。小校場人多不多？我平日偶爾能借衛所的大校場騎馬，但總是要跟旁人擠，怪不方便的。”
海棠把小校場的情況描述了一遍，海礁聽得更羨慕了：“真好！改日等爺爺休沐，我也要跟你們一塊兒去練騎。只是不知道，休沐日去小校場的人會不會增多？”畢竟大家都放假了。
海棠便道：“哥哥又不象爺爺要去衙門坐班，早點回家就行了。二叔說以後隔天下午就帶我去一次，每次都可以練上一兩個時辰。等到下一波移民進城，需要用到小校場的時候，我就已經學會騎馬了。照這個進度，二叔再多教一個哥哥，也不費什麼事兒。”
海礁有些沮喪地說：“我方才跟爺爺提過的，爺爺只叫我在衛所裡練，說衛所裡不缺地方，還有高手隨時能指點我。其實我心裡也明白，爺爺是怕我到了外頭，又遇上胡人奸細，會有危險，所以特地把我拘在身邊。”
那海棠就沒法子了：“爺爺也是關心哥哥。他又不知道哥哥你不知道這幾撥移民裡是不是有奸細……”
海礁下回要抓的奸細，已經是明年的事了。那人會不會來肅州潛伏，還是未知之數呢。
海礁嘆了口氣：“我確實不知道後面幾批移民裡有沒有奸細，但如今肅州衛的人也查得嚴，有問題的人一下就查出來了，哪裡用得著我去操心？爺爺就是想得太多，倒把我拘住了，連找個寬敞點的地方練馬都不成。”
海棠只得安慰他：“沒事兒。等這批移民離開，城裡就能清靜下來了。到時候你再向爺爺開口，想必爺爺不會再拘著你。小校場就放在那裡，又不會飛了，你還怕到時候沒機會去嗎？”
海礁想想也是，便重新振作起來：“罷了，如今我每天在衛所裡混，也不是沒有好處，最起碼訊息足夠靈通。”
他湊近了小妹，把聲音壓得極低：“胡人王叔派了人送信過來，答應要和談了，甚至願意承諾不再起刀兵呢。只是胡人新太后和新汗王態度曖昧，似乎不大樂意……”
海棠挑了挑眉：“他們這是不想讓三王子回去吧？希望把人拖死在大楚，正好借刀殺人？”
“我也是這麼想的。”海礁冷哼了一聲，“這麼粗淺的算計，誰看不出來？朝廷裡那些閣老們個個老奸巨滑，還能叫他們稱心如意了？將軍們已經想好了應對之法，定要讓那小汗王不得不答應和談，想拖也沒法拖下去。”
至於將軍們具體要做點什麼，他就不知道了。這種機密事自然不會讓他一個孩子知曉。
胡人新太后與新汗王的這番算計，正好可以告訴甘州大牢裡的三王子。新仇加上舊怨，只要有人再在他耳邊挑撥幾句，他回到本國後，難道真的能忍氣吞聲麼？
