早在海棠最開始向祖母與哥哥提出自己想要練武的請求時，馬氏就說要讓她學習騎馬。可這件事一直拖到今天，還未能實行。
海家有馬。雖然從瓜州帶回來的駿馬大都賣給了肅州衛，但當時海西崖還想著要回鄉，所以自家人用的馬還是留了下來的。其中也有小馬，本是給孫子海礁留的，海礁重生後嫌它太過溫順了，就另挑了一匹。既然海棠要學騎馬，這溫順的小馬就是現成的了，連配套的馬具都是齊全的。
可海家沒有地方。宅子就這麼大，馬棚所在的小偏院養幾匹馬還行，根本沒空間可以供馬匹活動。從前還能往城外去，那麼廣闊的荒野，隨海家人怎麼折騰都行。可前不久肅州城外才有過大戰，留下了許多武器和人馬屍骸，一不小心就容易傷到人。等到戰場被清理乾淨了，第二、第三批移民又到了。馬氏擔心城外人員密集，不夠安全，連城裡的街道都不許孫子孫女去，更何況是城外的荒野？
因此，這些日子以來，海棠只能在家練習掌法、拳法、腿法、輕功什麼的，至於其他的，因為沒有適合她用的刀和劍，刀法劍法都只能練個形，就更別提需要更大場地的騎術了。
她心裡倒也不著急。她已經跟斜對門的王成復百戶之妻提過要學鞭法的事了，王成復老婆非常爽快地答應了她，只是對她用的鞭子提出了要求，需要改造。在鞭子改造完畢之前，海棠只管繼續練習目前掌握的基礎武技就行。她的掌法、拳法與輕功熟練度都超過了百分之四十，內功心法與腿法熟練度也到達百分之二十五了，前景可期，根本沒什麼可著急的。反正等這兩波移民離開，在下一波移民到達之前，她有充足的時間學習騎馬。
沒想到海長安居然還能在城裡找到一個合適的場地，海棠感到非常驚喜。
海長安告訴她：“這小校場離官署不遠，本來是孫永祿藉著練兵的名義，給自個兒與心腹弄來的，不是私產，就掛在衛所名下。孫永祿已經走了，今後也不會回來，他住的地方也被衛所收了回去，這小校場自然也是同理。”
但這小校場的來歷有點問題，本來是民宅和作坊用地，只因離孫永祿的住處夠近，只有三四十尺的距離，地勢又平整，就被他看中，藉著衛所的名義強行佔了下來，要闢作校場，方便自己和手下的心腹練兵跑馬。
肅州衛的將軍們氣得不行，奈何他當時背景太硬，又找了個聽起來冠冕堂皇的理由，土地的原主人先慫了，不想得罪權貴，寧可不要銀子，也要連夜搬離。週三將軍與顧將軍只能以衛所的名義補了土地原主人一筆錢，免得他受損太重。
如今孫永祿走了。甘州那邊傳回來的訊息，道是兵部那邊下了文書，給他定了個不大不小的罪名，免職召回了京城。他庇護胡人奸細的事蹟早已傳遍大西北，哪怕事後辯解說不是有意，事先並不知情，僅是“失察”，名聲也很難聽。邊軍上下都不樂意跟這種糊塗人共事，他已經不可能在邊軍有所成就了。孫閣老只得把他召回去，先低調躲兩年羞，等事過境遷了，再另行補缺。不過他在皇帝那邊的印象大壞，將來就算能在軍中東山再起，估計也是庸碌度日，不可能掌握實權的。西北邊軍都鬆了口氣，要處置他留下來的東西，也少了顧慮。
衛所分派給孫永祿的官署直接收回去就行，日後有人來補缺，也可以繼續分派給後者居住。但這處小校場，衛所的將軍們考慮到它原本是有主的，而且還是原主人祖宅所在，因此打算等問過原主人的意思再說。
原主人那年被迫賣掉祖宅與作坊之後，生怕會被孫永祿為難，就閤家搬離了肅州，在沙州那邊定居了。如今朝廷下令遷居瓜沙二州的大楚百姓入關安置，土地原主人聽說孫永祿的訊息後，想必也是要回來的。等他回到肅州，將軍們會先問過他，是否要重建故居，閤家搬回去住。如果他放棄，衛所才會將這小校場充作公用。
在那之前，小校場就空在了那裡。前些日子瓜州第二批移民抵達後，還曾一度被用來安置一幫來歷有些說不清楚的青壯，等到所有人的身份都被查清查明之後，方才分流開去，將小校場重新騰空。
海長安今日出門訪友，偶然路過這處小校場，發現有幾個熟悉的武官在那兒練馬，就過去打聽了一下，得知它如今是閒置狀態，衛所屬官或是本地衙門的官員家眷、部屬都可以借用，就趕緊回家報信兒了。
他對海棠說：“那小校場離咱們家也就是兩條街的距離，走路只需一炷香的功夫，來往很是方便。你哥哥可以借用衛所的校場練馬，但要跟別人擠，還不如挪到那小校場去呢。你也跟著去，先學會上下馬與騎馬慢行。等你再大兩歲，個子也長高了，再學跑馬也不遲。”
海棠自然沒有異議：“那咱們幾時過去？今兒就去吧？”
海長安想了想：“行。如今去小校場練馬的人不多，咱們吃過午飯歇一歇，就早點兒過去，省得訊息傳開以後，人多了擠。”至於大侄子海礁那邊，就得看他時間方不方便了。他功課忙，每天還要往衛所去，恐怕要等到傍晚回家後，才能擠得出時間來。
海棠迅速回屋去翻祖母馬氏給自己準備的騎馬裝，其實就是哥哥海礁的一套舊衣裳，她穿著正合身，男裝也更方便行動。等東西都準備好了，金果就回來了，海棠忙問金果：“你知道我的鞭子做得怎麼樣了嗎？今天能不能拿回來？”
金果有些懵：“回來時聽馬具店的人說，已經做得差不多咧，明兒就能拿回來了。”
那就等明天再去拿。反正不差這一日的功夫。
金果得知海長安找到了一處可以練馬的小校場，也有了點興趣：“額跟著你一塊兒去。額也會騎馬，騎得不比別人差。你要學，額可以帶著你。”
海棠想想就知道，下午出門時，馬氏一定會讓她帶上金果的，也沒拒絕，只是問：“今日在集市上可找到葡萄種子了？其他種子有沒有？”
金果說起這個就嘆氣了：“沒有葡萄種子，只有一些蔬菜種子，還有些蔥薑蒜。不過有個人說知道誰有種子賣，叫額明兒個再去找他。”
海棠也不著急：“那你要看仔細了，可別讓人拿假種子糊弄了。”又拉她去看那幾只做好的木槽，“瞧，我連種葡萄和種菜的傢伙什兒也準備好了。等種子找到了，你可要教我要怎麼才能把葡萄種好呀！”
金果抓起一把木槽裡特製的土聞了聞，嗯嗯了幾聲，雙眼亮晶晶的，忍不住咧開嘴笑了。
