海棠的心情有些複雜。
海礁小哥哥這異相，擺明就是換芯了。只是不知道是被穿了，還是本人重生。
無論是哪一種情況，看這人的眼神，都不可能過得幸福快樂，還不知道經歷過什麼慘事呢！海礁這個單純樸實的少年，真心實意地關懷妹妹的好哥哥，難道就回不來了嗎？
海棠閉上了雙眼，心中有點難過。
海礁在震驚過後，很快就冷靜下來了，掃視一眼車廂中的情況，瞧見閉目沉睡的海棠，頓時全身一震。
他悄無聲息地提起掛在車壁上的燈籠，靠近了海棠的臉，藉著昏暗的燈光，細細打量著那張小臉上的五官。
海棠能感覺到光源離自己很近，但她一動也沒動，還保持著均勻的呼吸，就象是真的睡著了一般。
不一會兒，光源被移開了，接著就是海礁的呼吸聲加重，還夾雜著幾聲哽咽。少年顫抖著張開雙臂，隔著厚厚的棉被，輕輕抱住了小妹妹，似乎在強忍著哭聲：“太好了……小妹還活著，還沒死……老天保佑，我居然重新活過來了，還回到了從前……”
海棠繼續裝睡，心裡卻鬆了一大口氣。還好，看來海礁只是重生，並不是被人穿了。雖然現在的他已經不復原本的天真單純，但好歹人還是那個人，沒有換了芯子。他對家中親人還有很深的感情，對妹妹也依舊關心。
不過……聽海礁這哭聲中透露的隻字片語，莫非海棠以後會遇上什麼不幸的遭遇？她可得提防著些才行。
除此以外，能擁有重生這種待遇的，百分之九十是主角，只有少量的可能會是其他主角故事中的炮灰。也不知道海礁是哪一種情況。他身邊是否會出現別的工具人？
海棠一邊裝睡，一邊尋思著這事兒會對自己造成什麼影響，海礁已經抬起頭來，小心地撥開了妹妹的額髮，低聲道：“你放心，我知道敵軍哪一天會來。我絕對不會再讓你們遇上那種慘事！只要趕在敵軍破城之前離開肅州就行了。我不會再讓你們慘死了！所有人都要活得好好的……哪怕讓我拼了性命，也會保住全家人的！”
慢著！少年，你剛剛說什麼來著？破城？敵軍？慘死？這是什麼時候發生的事？你能不能說得詳細一點兒？
可海礁少年只是剛剛重生過來，乍一瞧見慘死多年的小妹還活得好好的，心情激動之下，才會說出了心裡話。在拿定了主意之後，他就鎮定下來了。即使小妹“睡”得很香，周圍也沒別人在，他也不打算再說些什麼，免得叫旁人聽了去。
有些秘密，藏在心裡就行了，根本不需要說出口。
海礁小心翼翼地替小妹掖好被角，忽然聽得有腳步聲靠近馬車，頓時警惕地朝車廂門望去，見有人一聲招呼不打就掀起車簾往裡鑽，身上肌肉不由得繃緊：“誰？！”
進來的是侍女金果。她瞧見海礁，便露出微笑：“寶順果然在這裡，太太剛還在找你咧。”
海礁隱隱約約想起來了，這女子好象是祖母的侍女金果，肅州城破後便不知去向，也不知是生是死。
他身上緊繃的肌肉慢慢放鬆下來，但想到自己被敵軍擄走後淪為馬奴的那三年悲慘遭遇，心裡還是忍不住對有胡人血統的人生出厭惡：“我來看看小妹……阿奶如今在哪兒？”他也很想念死別多年的其他親人。
金果以為他問的是馬氏如今在哪輛馬車裡，便答道：“太太還在小石頭那兒咧。小石頭的燒退了，二嫂剛鬆一口氣，就暈過去，好不容易才醒。太太打發她跟二爺歇息去咧，自己留下來看護小石頭。”
海礁想起小堂弟，心裡有些難過。小石頭進城後不久，病情剛有了起色，就鬧著要到街上買好吃的。他這個做大哥的心軟，主動替弟弟跑腿，沒想到剛上街，就遇上敵軍入城，當場被擄走。等到他九死一生逃回肅州城時，全家人都已死絕了，他連他們埋在哪兒都不知道。
倘若他當時沒有上街，大概就能跟家人死在一起了吧？也不至於淪為孤魂野鬼，受了這麼多年的苦。想起上輩子經歷過的一切，他真的寧可早早死了，也好過活受罪。
海礁回過神來，見金果很小心地替妹妹擦額頭，猶豫了一下，才決定暫且相信她。
不管這個丫頭在大戰後是死是活，至少眼下她不會對小妹不利。
海礁剛下車，就瞧見謝表叔公與兩位老爺子向這邊走了過來。他心中感慨萬分，不由得想起了被幾位老先生盯著讀書的童年，頓覺親切又懷念，於是迅速藉著妹妹的馬車遮擋身形，避開先生們，以免被他們查問功課。
小時候的他功課還行，可如今事隔二十年，他哪裡還記得背過的文章？先生們一問，他就要吃掛落了！
謝文載遠遠的就瞧見海礁偷溜了，不由得失笑，轉頭對兩位友人說：“瞧寶順那鬼鬼祟祟的模樣，也不知道闖了什麼禍，怕我們知道呢。”
曹耕雲笑道：“小孩子還能闖什麼禍？八成是沒做功課，怕我們查問吧？”
陸栢年聽得直笑：“你們也盯得太緊了。孩子還小呢，別逼得太過。寶順素來聰明，只是年紀小貪玩，缺了點耐性，等大幾歲就好了。”
謝文載笑著搖頭，先去給海棠把了一回脈，見她脈相平和，睡得正熟，便囑咐金果去熬藥，然後與兩位友人回了馬車。
他與兩位友人分住兩輛馬車。曹、陸二人共用一輛，謝文載帶著所有藏書獨佔一輛。不過三人每天都會聚在他的馬車上說話，今日也不例外。
海家的馬車打得很堅固，但車壁與屋牆沒法比。兩輛馬車離得很近，海棠躺在車中，能清晰地聽到隔壁車廂中傳來表叔公與兩位老爺子談話的聲音。
謝文載提起剛剛見過的客人：“劉恪仁的話，你們覺得靠譜麼？孫家人當真沒發現我們的行蹤？”
老曹道：“不可能發現的吧？你和海兄多年來謹慎籌謀，周家人也一路幫著遮掩。姓孫的頂多猜到我們在某個邊城，卻不可能知道我們已來到了他眼皮子底下。否則，我們滯留城外多日，他早就找上門了，還能由得我們在這兒悠閒度日？”
老陸道：“跟我們這些三十年前的老對頭相比，劉恪仁算是他的新對頭。可兩人同在肅州為官，他都沒動劉恪仁一根手指頭，可見他早已不把舊怨放在心上了。如今他最想要的是立下大功，從鎮國公手中搶過兵權。在這件事做成之前，他不會為小事分心。”
謝文載沉默了一會兒，又道：“劉恪仁說孫將軍近日與一個姓孫的瓜州豪商走得近，似乎打聽到不少胡人的情報，打算立一個大功勞。可是……我們在瓜州住幾年了，幾時聽過什麼姓孫的大商人？這人真的沒有問題麼？”
