馬氏並沒有糾結多久。
與孫子的仕途起點相比，孫子的安危更重要。
她鄭重地對丈夫海西崖道：“還是算了吧。在這肅州城裡待得久了，不定什麼時候又要打仗，做個平頭百姓都不一定安穩，更何況是做軍官要上戰場？額寧可孩子一輩子平平安安，做個長命百歲的小老百姓，也不想讓他上戰場掙命！刀劍無眼，誰也沒法擔保孩子一定會平安無事……當年定城樣樣比人強，還不是丟了性命？寶順還不如他爹能幹咧！”
再說，不過是個八品的官職罷了。就憑她孫子的聰慧，只要從老爺處學會了算賬的本事，還怕將來做不了官嗎？
馬氏對自家大孫子的本事很有信心，認為他早晚能出人頭地，因此就不樂意讓他為了個八品的小官職，便在危險的肅州多待三年了。
反正等他們夫妻離開的時候，丈夫海西崖的品階肯定已經升上去了。只要有個六品，孫子將來接班的時候，就能比一般的大頭兵更有底氣。憑他們夫妻的人脈，難道還不能為孩子開闢出一條光明大道來？
馬氏拉著丈夫的手道：“額知道老爺十分感激周家的恩情，看不得周家有麻煩，總想著要為他家出力。可額們夫妻一把年紀了還願意在肅州多留幾年，就已經是在償還這些年的恩情了。先前那二十多年的辛苦，總不能不作數吧？大不了老爺多費點心，替他們把差事辦得更好，讓他們再不必操心糧草的事。再有別的，額們也幫不上忙了。知事的職位固然好，卻還沒到能讓我們眼睜睜看著自家孩子冒險的地步！”
海西崖聽著，神色放緩下來：“夫人別擔心。肅州城雖說是邊城，前不久還有過大戰，但接下來幾年裡，應該還算太平，不會再有什麼大戰的。”
馬氏眨了眨眼：“這是為啥？就算胡人那個三王子不在額們這兒了，胡人也有可能打過來呀。這些年他們就沒少派兵來騷擾，幾時客氣過？”
海西崖笑笑，把聲音壓得更低了：“雖說朝廷還未有明令，但都指揮使周大將軍私下給兄弟寫家書時，已經暗示過幾分。朝廷有意要與胡人和談，胡人那邊也答應了，只是時間地點還未定罷了，但絕不會是在肅州，有可能在甘州，也有可能在更遠離西域的地界。無論談判的結果如何，兩國肯定要簽訂和約，議定幾年內雙方都不得輕啟戰端的。”
馬氏有些不以為然：“這個哪兒是說得準滴？萬一胡人只是為了救三王子回去，才答應簽約，回頭把人接回去了，就翻臉不認人，額們又能拿他們咋滴？！”
“胡人如今的局勢也不大好，就算有意東侵，怕也是有心無力。”海西崖輕哼了一聲。
他與表弟謝文載以及曹、陸二人近日議論西北局勢，心裡也有點數。訊息說胡人老汗王快不行了，跟前能繼位的人選只剩下小王子一人，幼主繼位，另有兵強馬壯、野心勃勃的王叔在旁，眼看著就是內亂的徵兆。
等老汗王一死，無論是汗王后與小王子一派，還是王叔與三王子一派，在兵力上都不佔優勢，雙方可以說是旗鼓相當。三王子若被放回去了，王叔可能會添一份助力，可兵敗被俘的三王子也失了威望，不復從前風光；三王子若不被放回去，王叔一派必定會大受打擊，可他若不想被汗王后與小王子一派逼死，還是要硬撐到底的。如此一來，胡人汗國內部依然還是要以內鬥為主，顧不上別的。
不僅僅是因為兩國簽了和約，更多的是因為，這兩派相互制衡，無論是哪一派有意東侵，都要考慮戰敗之後是否會被另一派得了好處，而另一派則要擔心前者戰勝之後聲望大漲，最終兩派互相扯後腿，都不會做出頭那一個。要再掀戰火，也得等到這兩派之間爭出個結果來，其中有一方擁有了足夠的實力，不必擔心被另一派佔了便宜才行。
這段時間，總能有個三五年，正是肅州城休整發展的好時機。
海西崖認為，在胡人小王子長大成人之前，肅州城應該都不用擔心會有大戰，那些小規模的騎兵偷襲又或是匪盜劫掠之類的事，自有將軍們料理，海家住在肅州城中，安全方面是不必操心的。難得顧青鴻將軍願意提拔孫子，就讓孩子先在家好生練武，學習庶務，把本事練好了，三年後直接補了缺，就在肅州城裡歷練幾年。只要海礁有了經驗和資歷，本事也受到將軍們認可了，他這個做祖父的再告老，難道週三將軍與顧將軍還能眼睜睜看著他一個老頭子回鄉，唯一的親孫卻不能侍奉眼前麼？
他海西崖好歹也為邊軍辛勞了三十多年，這點體面還是有的。
只要週三將軍願意為海礁寫一封薦書，海礁就算是回了永平老家，在附近的衛所裡也不愁找不到差事。鎮國公周老元帥是軍中泰斗，聲名赫赫，直隸周邊多有他昔日部屬為將，無論是哪位將軍，都不會拒絕周家薦來的小輩。更何況，海礁確實有真才實幹？
孩子在軍中起步就是八品，既有才幹，又有伯樂，將來的路不就走寬了嗎？
海西崖將自己的打算細細告訴妻子，道：“我們海家在軍中沒什麼根基，即便有幾個親戚，也未必靠得上。若能得周家保薦，豈不是比別家更穩當？不過是在肅州多耽擱幾年罷了，又能礙著什麼？我們年紀雖說不小了，可還稱得上硬朗，在衛所裡幹起活來，也不算吃力。就當是為了孩子，多撐幾年，又有什麼不成的呢？為我私心之故，這些年一直拖累了夫人和兒子、媳婦，如今眼見著就能為孫子的前程出一份力，無論做什麼，我都甘之如飴！”
馬氏聽得動容。若事情真如丈夫所言，那確實是前程和安穩都有了。
她小聲問：“這事兒保準麼？週三將軍的薦書果真管用？朝廷那邊不是有什麼閣老總愛跟周家做對麼？不會連累額們寶順吧？”
海西崖覺得這事兒無妨。孫閣老一派雖與周家有嫌隙，卻也只是衝著西北兵權去，還不至於連周家少將軍推薦的一個八品文職小官也要盯上。直隸周邊有那麼多衛所都有周家舊部任職，可見這條路是無礙的。海西崖一片苦心，自然早就為孫子細細考慮過了。
馬氏聞言鬆了口氣，但也不忘提醒一句：“早前說好離了瓜州就要回鄉的，因著將軍們留老爺，老爺就答應了在肅州再做一任官，如今又說要再留三年，時間就長了。謝表弟他們就沒說啥？他們年紀也不小了，興許都盼著回中原去呢？”
海西崖道：“放心，這些事我都跟表弟他們商量過，他們都不反對。”
“那額就沒異議了，都依老爺的吧。”馬氏做了決定，便問起了自己感興趣的話題，“胡人那個老汗王，當真要死了？他多大年紀了？額記得他年輕時還在額們大楚做過質子哩！”
裡間的海棠驀然睜大了雙眼。
