夏日的炎熱日光把窗柩上的紅色木漆曬得脫落了些，若仔細看這些細節，會發現右相府已經有些老舊了。
算來，李林甫置宅的時間與他任相年份相當，至今已有十五年了。
傍晚時，楊國忠走過長廊，一路看著相府陳設，第一次發現此間已不如他的新宅奢華。
他的新宅就在宣陽坊，楊銛宅的南邊，與三位國夫人、薛白的宅院都離得不遠，臨著萬年縣署，可見位置寸土寸金。新宅整修時，他還用了大量的沉香木，因此屋舍自有股淡淡的香味。這是三年多年前他就學到的辦法，如今終於可以用上了。
可見努力上進，就是會有收穫。
“右相安康。”
“坐吧，你馬上也要位列公卿了。”
楊國忠難得在右相府有一個座位，笑了笑，從容不迫地坐下，道：“楊銛已派人去召薛白回長安了。”
“可見他不願聽你的辦法。”李林甫道，“他寧肯信任薛白、元載，反倒不信任你這個兄弟？”
“薛白畢竟不同。”楊國忠難得承認了這一點。
李林甫端起茶湯抿了一口，心想等了這麼久，薛白始終不把驪山刺駕案往王鉷身上引，讓人失望。
既然有了楊國忠代替薛白在楊黨中的作用，幫忙對付王鉷，那就不需要薛白了，那要阻止楊銛將薛白調回長安，也簡單。
“萬年縣尉的闕額……”李林甫沉吟著，決定賣博陵崔氏一點好處，道：“本相矚意崔祐甫，伱等不必再覬覦。”
楊國忠愣了愣，對薛白這遭遇卻隱隱有些竊喜，元載貶官、薛白不歸，楊黨終究是要由他來一力支撐，唯他坐山觀虎鬥、及時表態，得了莫大的好處。
上進途中，有時一旦錯過某個機會，它就不會再來了。
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虢國夫人府。
楊玉瑤正拿著一張匯票在看。
此物是近來才在長安城的貴胄中興起的，也被喚作“飛錢”，厚厚的紙張上印著繁複的圖案，紙張中還隱隱顯出些花紋，文字上蓋著好幾個印章，而最重要的防偽措施則是一排編號，用的是如今還少有人能看懂的簡單數字。
除了這一張匯票之外小匣子裡還有些別的文書，譬如存錢證明，薛白稱它為“存摺”，在楊玉瑤的理解這就是借貸生意，她已與許多公卿談好把衙署的食本錢存在豐匯行，利息比存在別處略高些，而豐匯行又可以更高些的利息借出去，或擴張更多的生意……
如薛白信上所言，他之所以留在偃師，這就是他需要鋪開的攤子之一，能為她賺很多很多的錢，這便是他給她的解釋。
楊玉瑤卻是茫然了。
她當然喜歡錢，虢國夫人府之奢豪在長安都是數一數二的，她甚至還好攀比，覺得自己的宅院不如旁人便要拆了重建，但現在她卻漸漸發現她心底想要的不是錢，而是更希望薛白早些回來。
可他卻讓她苦苦等候，不知她夜裡想他時有多蝕骨灼心。
好在，如今楊銛終於下定決心去請回薛白了。
想著這些，楊玉瑤把薛白寄來的物件一個個放回匣子裡，嘴角揚起一絲笑意。
“瑤娘。”明珠匆匆趕來，稟道：“奴婢得了一個訊息，萬年縣尉的人選，吏部已經定下了……”
說到這裡，楊玉瑤已回過頭，用飽含期待的眼神看著她。
明珠很有壓力，但還是低聲應道：“不是薛郎，是崔祐甫。”
“為何？”
“奴婢不知。”
“好個哥奴。”楊玉瑤當即大怒，罵道：“都說了兩不相幫，他卻敢得罪我。”
此事當然有些奇怪，依著薛白的推測，眼下李林甫該是拉攏楊黨才是，為何會突然轉變態度、開始打壓？另外，楊銛才派人去召薛白回長安，李林甫卻能這般快反應，是巧合還是另有隱情？
楊玉瑤當即決定入宮去見貴妃，給右相上點眼藥。
她還未出門，楊銛府中卻有家僕匆匆趕到。
“三娘，不好了！”
“我已知道了。”楊玉瑤冷著臉，道：“敢壞我的事，我絕不給哥奴好過。”
“不是，是阿郎……阿郎病倒了……”
楊玉瑤還未明白這所謂的病倒了有多嚴重，匆匆往楊銛的府邸趕去，恰見兩個姐妹的車馬停在門口。
她連忙迎上前去，問道：“阿兄如何了？”
此時楊國忠從裡面趕出來，匆匆跑下臺階，因太過慌亂一腳踩空，崴了一下，差點摔倒在地。
這一下崴得極疼，疼得他只能在臺階上坐下來，雙手拍著臺階大哭起來。
“阿兄沒了，我們沒阿兄了！”
楊玉瑤腦子裡“嗡”的一下，覺得楊國忠是在胡言亂語，上前一腳將他踹翻，徑直往裡趕去。
府邸裡一片混亂，僕從婢女們手忙腳亂，不知所措，待見楊玉瑤來了，乾脆紛紛跪倒在地。
正房前，四個大夫正揹著藥箱站在那，臉色蒼白，帶著惶恐之色。
“虢國夫人，老夫到時，國舅已經……”
楊玉瑤理都沒理，奔進正房，只見楊銛正仰面躺在榻上，張著嘴，長鬚上血漬斑斑。
“阿兄！”
一瞬間說不出是什麼心情，楊玉瑤上前去推，想要能推醒楊銛，但任她如何推，楊銛都沒有反應。
“阿兄醒醒，我錯了，我不該和你發脾氣……”
楊玉瑤此時才發現楊銛那看似黑亮的頭髮是染過的，髮根處已是密密麻麻的灰白。
他臉上還敷了一層粉，遮蓋了那滿臉的細紋和老年斑，此時脂粉已褪了下來，顯出他那疲倦發黑的眼圈。
那雙眼睛上佈滿了紅血絲，隱隱還有憤忿之意，像是在氣惱楊玉瑤。
“我錯了，我一輩子都在欺負阿兄，你醒來好不好？”
此時韓國夫人、秦國夫人亦趕到了，見此情形，皆趴在榻邊嚎啕大哭起來。
楊玉瑤反而不哭了，抹了淚站起身來，走向門外的大夫，問道：“我阿兄是如何沒的？”
“虢國夫人恕罪，是國舅故去之後，才有人請小老兒來的……”
“都讓你們看顧好他了。”
“回虢國夫人，國舅午後睏倦，想要睡一會，這之後，小老兒也不知如何回事。”
楊國忠一瘸一拐地走過來，一把鼻涕一把淚地道：“我今日為薛白之事來找阿兄，還未來得及說話，阿兄正好得知薛白回不來了，急火攻心，一咳就緩不下來……”
“他有甚好急的？”
“就是說啊。”楊國忠哭道，“不該如此啊，嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！阿兄啊！”
在這一片悲慼的氣氛中，忽又有人跑來，慌忙喊道：“聖……聖人與貴妃到了……”
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擺在楊家面前的一個很實際的情況就是，楊家中能支撐門戶的男丁很少，楊銛這一死，唯一能拿得出手的只有楊國忠。
悲傷之餘，楊玉環自也意識到了這個問題。
但她思來想去，終究是對楊國忠的品性與才能有所猶豫……心裡莫名地總是出現一個人的影子，屬於一個堅毅而可靠的年輕人。
也許是因為在驪山刺駕案那一夜薛白對她的保護，她覺得，薛白是一個真正能讓她信任的人。
在這個關頭，楊玉環認為需要把薛白調回長安。
因此，在楊銛的頭七過了之後，她趁著楊家兄弟姐妹都在，問了此事。
“本是有個闕額的。”楊國忠低聲回答道，“可惜當時薛白不肯卸任，錯過了，阿兄也是因此事急火攻心。”
楊玉瑤端起酒杯，一飲而盡，對此沒作回應。
楊國忠其實也在偷偷觀察她的反應，見狀認為她應該也有些生薛白的氣。
“除了萬年縣尉呢？”楊玉環問道。
她此前一句話沒有問過，此時卻能脫口而出萬年縣尉，可見私下裡是有關注薛白的。
“他是進士出身，不能與雜流官搶闕額。”楊國忠試探道：“貴妃或可直接向聖人懇請？”
“我不涉朝政。”楊玉環道：“可有其它法子？”
楊國忠卻知道她並非是因為這個理由，似乎從薛白外放之後，這位貴妃就從未在聖人面前替他說話了。
“終究是看聖人心意。”楊國忠道：“只要聖人對他滿意，調回長安任官，不過是一句話而已。”
“如何做？”
見楊玉環追問不休，楊國忠為難著，應道：“首先是政績，等今年的賦稅入京，地方官的政績高低，一看稅額便知。”
這確實是，地方官能收到的稅越多，可見其對治下的掌控力越強，也證明當地的編戶多、隱戶少。
“賦稅入京？那得等到秋後了？”
“是，但薛白今年的政績必定會十分亮眼，我再借機以太府官員的名義在聖人面前遞些好話，將他調回長安，不難，不難。”
說著不難，楊國忠卻有自己的一份私心。
楊銛這一死，留下的是一個日漸龐大的朝堂勢力，那麼，由誰來繼承？
薛白當然沒有資格繼承，他又不姓楊，只不過是個面首或是姘頭。但其人確實是有手段，與貴妃的關係只怕還更近些。
儘可能地讓薛白晚些調回長安，楊國忠才可從容接管楊黨。等到秋後，木已成舟，薛白再回來也沒用了。
因此，楊國忠常認為他留在偃師是一步昏招，長安城正處於有利可圖之際，偃師能有什麼？
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車馬往來，信件傳遞，到了八月，薛白的公文傳回長安。
楊國忠迫不及待地想知道薛白對楊銛之死是何反應，因此格外關注，第一時間趕往右相府。
他抵達時，李林甫恰好拿著那封公文在思忖，也不知是出於巧合還是思忖了太久。
“右相安康，薛白可是請求調回長安？”楊國忠道，“我阿兄這一走，他必會以此為藉口請求回長安，若聖人感念他對楊家的情意，只怕要給他升遷了。”
此事他分明看得很清晰，偏偏楊玉環問的時候卻又不說，拿些“進士不宜與雜流搶闕額”的理由糊弄。
李林甫卻是搖了搖頭。
“竟然不是嗎……那該是向右相低頭了，願意把罪名栽到王鉷身上？”
李林甫聞言，淡淡掃了楊國忠一眼，道：“你不瞭解薛白。”
楊國忠不認可這個評價，他一直以為薛白與自己是同一種人，奮發進取、不擇手段，不想薛白最近真是越來越窩囊了。
“那就是表功了，他連著滅門好幾家大戶，都不知能收到多少賦稅，若在各州縣的進貢入京前奏功，能彰顯聖人識人之明，必能使聖人欣喜。”
“不必猜了。”李林甫道：“薛白上奏，河南府部分州縣今年有旱情，懇請減免稅賦。”
“什麼？”
楊國忠好生詫異，完全無法理解。
薛白折騰了那麼多，到最後功勞不報，為的是什麼？
堂中兩人都沉默著，許久，李林甫問了一個奇怪的問題。
“你說，那豎子到地方上待著不肯回長安，真是為了黎民百姓不成？”
“必不可能。”楊國忠語氣篤定，態度明確，“薛白絕不是捨己為人的主，他做事必然是對自己有好處。”
李林甫卻已經想了很久，沒能想出薛白的所作所為對其個人官途有任何幫助。
“本相施行和糴法，世人多有謗者，但本相根據田畝多寡給價，將更多的錢給到貧戶手中，做這些，對自己有甚好處？”
“這……”楊國忠無言以對，道：“薛白豈能有右相的心胸？”
雖說猜不透，但事已至此，薛白暫時是休想謀求升遷了。
話題於是轉到王鉷身上。
“王鉷以追繳積欠起家，不擅權謀，所憑藉者，唯‘聖眷’二字而已。但恰是因聖眷，始終屹立不倒，要對付他，唯一的辦法就是讓聖人不再相信他……”
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偃師縣，陸渾山莊。
山谷深處有一排防備森嚴的房屋，在外面看來只是山莊主人給佃戶住的尋常農舍，走近了，卻能聽到裡面不停響起叮叮噹噹的打鐵聲。
“鑄好了。”
“給我。”
老涼接過一把長柄陌刀，首先感受到的是它的份量很重，之後尋了一塊大木樁，雙手持刀猛地劈下去。
周圍眾人見了，紛紛倒吸一口涼氣，喝彩道：“好！”
“好刀。”老涼先是這般評價一句，轉向魯三蝕，道：“魯公，我有一說一，這刀還有得改進的地方，我使起來才順手。”
正說著，姜亥過來，道：“郎君來了。”
兩人連忙出去相迎。
如今樊牢已將一部分二郎山的兄弟及其家眷安置過來，另外還有豐味樓的一些心腹夥計，也是帶著家眷，因此山莊中還算熱鬧，而老涼、姜亥則是這些人的教頭，教他們些保家衛國的本領。
一切原本都在有條不紊地進行著，但今日薛白過來時卻顯得有些難得的鄭重，直接在大堂裡召諸人議事。
老涼、姜亥的位置是在側邊的最前。
樊牢也在，昨日剛剛送了一批銅料抵達，坐在他們下方，後面則是刁丙、刁庚倆兄弟。
再往後則是些才開始有所表現的夥計，比如胡來水，奇怪的是竟還有任木蘭，這小丫頭正大咧咧地向老涼揮手，很得意的樣子。
在他們對面的便是些在官面上的人了，施仲以楊氏商行管事的名義在偃師經營生意，王儀則是薛白的幕僚，還有縣署帥頭薛嶄，縣中的吏員郭渙、趙六。
奇怪的是，薛白最為倚重的幕僚殷亮反而不在。
老涼對殷亮的能力與人品都是佩服的，因此一直在想原因，直覺應該是因為殷亮的家世與這裡所有人都不一樣。
眾人等了一會兒，薛白到了，一左一右跟著的是杜妗、杜媗這對姐妹。
杜五郎沒來，大概不是因為信任與否的問題，純粹是沒有必要。
三人在上首坐下，也不多寒暄，很快便說起正事。
“今日請大夥來，說件重要的事。”薛白道：“此事我反而先與樊牢說過，也沒什麼，無非就是我們得扳倒太子，扶持一位皇孫……”
一句話畢，堂中眾人反應各異。
老涼、姜亥本與東宮結了死仇，早決心追隨薛白，神色如常；樊牢、刁氏兄弟又緊張又有些興奮，確實是沒見過世面；施仲、王儀、胡來水是早打算賣命給薛白，雖訝異卻也能接受；任木蘭則完全激動起來，恨不能立即就喊上幾句響應薛白。
還有不少人則是完全沒想過這問題，頓時不知所措，比如郭渙、趙六……
“是哪位皇孫，我暫時不宜多說。”薛白繼續道，“今日主要是問一問大家，敢不敢做一番大事業？”
老涼這才知道為何薛白沒有請殷亮來，其實與殷亮那種聰明人，不需要把話說太透。由他們這些人來，把大事幹出來，殷亮自然會有選擇。
“敢！”
老涼、姜亥、薛嶄等人先應了之後，樊牢也是不甘落後。
“好。”薛白問道：“有不敢的嗎？”
郭渙的手一直在抖，有些緊張害怕，聽了薛白這個問題反而應道：“敢。”
因聲音有些發虛，他還再應了一遍，心想自己這一把年紀了，竟還要牽扯到皇位之爭裡。
好在皇位之爭也是大唐開國以來的常例了，讓人心裡的負擔能小很多。
薛白還是很在意郭渙的態度的，有了這位偃師百事通的支援，能少很多的麻煩，他遂點點頭，給了一個鼓勵的目光。
“好，諸位往後都是大唐的功臣。”
聞言，眾人都有些躁動，薛白擺擺手，繼續道：“榮華富貴不必愁，那就談談如何做到。這次到偃師，皇孫的要求基本已達成了，鐵器、銅幣、錢莊、糧食、民心等等，這些都是成事的基石……”
這些話給了眾人不少的信心，接著，他話鋒一轉。
“但倘若我調離偃師，你們能否將這一切維持下去？”
薛白沒有與手下人說他為何要調任、能否調任，只用了這“倘若”二字。
郭渙最先明白他在擔憂什麼，也知道自己是維持這些的重要一環，連忙行禮，道：“少府放心，我等雖無少府大刀闊斧之魄力，一定盡心守成。”
“好，我已舉薦殷先生任偃師尉，郭老可暫任錄事，靜待時日。”
“喏。”
郭渙心中震動，驚異於薛白的能耐，也疑惑靜待時日是何意，總不能往後還能給他也舉薦一個官位。
“老涼、姜亥，你們不方便隨我歸京，便留在陸渾山莊。”薛白道，“刁丙、刁庚，你們隨我走，如何？”
刁氏兄弟對視一眼，又看向樊牢，之後學著老涼的動作，應道：“喏！”
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這日從陸渾山莊回來，薛白與杜家姐妹私下計議時，才真正聊到調任之事。
“萬年縣尉的人選已經定了。”
“是，崔祐甫，他資歷與我差不多，出身卻高貴，這次又能代表博陵崔氏支援李林甫。遷他為萬年縣尉，正常。”
“可見順勢而為還是輕鬆的？”
“他們都順著大唐的下坡路往下走，自然是順。”薛白微微嘆息，道：“但我確實沒預料到楊銛會在這時候沒了，他上次給我的信上還說身體不錯……”
為此，他得開始準備回長安了，否則楊黨或分崩離析、或讓人竊取果實。
但前提是他得先完成今年的稅賦、安排好後續的事宜，因為長安城中的還只有楊黨，偃師縣中才有他的薛黨。
楊黨只是殼，薛黨才是他的核心、基石，這是他前來偃師的目的，他做事講究利己也利人，從來不做捨己為人之事。
“事發突然。”杜媗道：“國舅一去，我們在朝中少了一大助力，眼下要調回長安只怕難了吧？”
薛白道：“我敢拒絕哥奴、王鉷讓我出任萬年縣尉的提議，因升遷之事原本就有所準備。”
“如何？”
“我先寫封信吧。”
薛白鋪開一張竹紙，提筆，先是寫了自己在偃師的一點功勞，之後寫道：“長安縣尉王之鹹，博通經史，才華橫溢，可入秘書省……”
杜妗一直在旁邊看著，微覺好笑。
去歲薛白從校書郎謀求外放之時，就覬覦過長安縣尉之職，可當時資歷遠遠不足，只能將它拿來討價還價。轉眼一年過去，薛白已有了資歷，王之鹹卻還在任上。
這才是早有準備的計劃，而萬年縣尉之職才是那個意外出現的變化，薛白承受住了它的引誘，沒有輕易被打亂計劃。
與他做法相反、沒能頂住引誘的人是元載，因此哪怕再聰明，卻還是落入圈套。
薛白一字一字寫著，像是他做事的態度，一步一步，不緊不慢。
很快，一封信寫完，杜妗看了一遍，認為不論是王之鹹還是薛白，確實都有了升遷的資歷，但卻還有個問題。
“你要寄給誰？”
眼下薛白最大的靠山是楊玉瑤、楊玉環姐妹，她們卻很難繞開李林甫而決定薛白的官職，至少需要楊銛這樣一個在中書門下省有權力的人物。
偏眼下李林甫、王鉷鬥得厲害，雙方都盯著他，他不論傾向哪方，另一方必要百般阻撓。
加之楊國忠態度曖昧，薛白在朝堂上似乎是一個同盟都沒有了……
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數日之後，中書門下省。
“偃師來的？”
“是。”
一封長信被拆開，看信的老者眯著眼，隱隱覺得上面的話語好生熟悉，以前似乎聽過。
看罷，他撫須沉思了良久，回憶著薛白在京時的情形……
(本章完)
