豐味樓近來正在擴建，把達奚盈盈的清涼齋並過來。
對外說是薛白替父還債而賣出了他的一半紅利，由此孝名遠揚。
“我阿姐們在嗎？”
杜五郎興沖沖趕進後堂，說起了近日之事。
“……”
“我們五個，薛白陪侍御前，防止哥奴再行迫害，負責保護我們；元結聯絡舉子，詩文諷諫，負責擴大聲勢；杜甫彰顯才華，作詩賦文，再出名篇傳唱，揭破‘野無遺賢’的謊言；皇甫冉拜訪故舊，以張曲江公弟子之名，請朝中翰林出面奏請覆試；還有我，要做的許多！”
話到最後，杜五郎神色激昂，提高了音量。
“我與阿姐們通報訊息之後，還得安頓那些鄉貢，大姐你等會兒支一筆錢財給我……”
杜妗打斷道：“薛白人呢？我有事與他說。”
“他打了一夜的牌，說是去歇了。”
“說去何處歇了？”
“當然是回家歇了。”杜五郎說罷才想起薛白只說“去歇”卻沒說去哪。
杜妗柳眉微蹙，不滿道：“他年歲還小，夜夜隨侍宮城，笙歌管絃，推牌娛遊，豈是好事？”
“啊？我可是在宮城外等了一夜。”
杜五郎還要叫屈，見杜妗臉色凝重，忽想起一事。
“二姐，可派人去國子監接郝昌元了？薛白說了，得把那些來申告的鄉貢們保護起來，免得哥奴狗急跳牆……”
“當即便派人去了，但到國子監時，那些鄉貢已被押到京兆府。宵禁後我的人不能繼續打探，只能天亮了再過去，還未得到訊息。”
不安感一直驅使著杜妗收買人手、打探訊息。但目前勢力還很微弱，各種限制也多，她頗討厭這種束手束腳的感覺。
“沒事。”杜五郎學著薛白的語氣道，“我去找次山兄，帶人到京兆府要人！”
入太學館以來，學業他雖還沒顧得上精進，書生們拉幫結派、抨擊時政的能耐卻已學了七八成。
提著袍衫邁過門檻，跑下臺階，他舉起手在空中揮了揮，意氣風發。
……
小閣上，達奚盈盈正在向施仲吩咐曲江賭場之事，轉頭恰見了這一幕，不由疑惑。
施仲順著她的目光看去，搖了搖頭。
“真是越看越呆，娘子總是高看他了，還以為他內秀，其實內也不秀。”
既然施仲都這般說了，達奚盈盈點點頭，也不再說什麼。
~~
才進了務本坊，遠遠已能聽到國子監傳來歡呼聲。
“春闈不公，覆試何錯之有？我等既未做錯，哥奴也只能放人！”
“讓一讓，春闈五子來了。”
“那是誰？”
“杜謄，已兩次受哥奴迫害入獄。”
“真義士也……”
杜五郎擠過人群，走進論堂，一把便被元結拉到了一眾生徒、鄉貢的最前方。
目光看去，麻衣如雪，所有人都在看著他們，他不由嚥了咽口水，學著元結的模樣，將手背在身後，強自鎮定。
“諸君！且聽我一言。”
元結昂然而立，高聲致詞。
“天寶丁亥春闈，哥奴以‘野無遺賢’把持科場，布衣無一人及第。再以韋堅案構陷敢言者，薛白、杜甫、皇甫冉、杜謄、元結囹圄於大理寺獄。”
“今我等猶能立於青天之下，乃聖人得知而御口親赦。元子曾以詩文諷諫，幸而君王以囊括青冥之胸懷，不忤一蜉蝣之微言，天佑大唐出千古明君，安能遭奸相矇蔽？！”
“是非自有公論，公道自在人心。諸君之賢愚，豈由一場為奸臣操縱之科舉定論？大唐盛世，野無遺賢或朝野皆賢，豈由一倖進之‘弄獐宰相’所能裁定？我輩寒窗苦讀，欲為天子門生，文章僅過王鉷之眼而不得聖人指點乎？覆試！我輩文才，唯願奉於聖人！”
“覆試！覆試！”
原本已平息下去的聲勢，在五人落獄又被釋放之後，再次高漲起來。
雖然已少了一部分人，但這次他們更加冷靜，更有組織。
“覆試！覆試！”
“諸君，連大理寺都放人了，京兆府卻還無故扣押鄉貢，我們去討個說法。”
“走，去光德坊京兆府……”
杜五郎已經想好了，覆試之後，得要想辦法讓郝昌元在眾目睽睽中將那血狀呈於聖人。
但當他們抵達京兆府，得到的說法卻是，天一亮那些鄉貢們就已經離開了。
這兩日離開的鄉貢確實有一部分，眾人見京兆府確實沒有關押舉子，只好作罷。
杜五郎還在疑惑郝昌元怎麼會這樣就離開，有個豐味樓的夥計拉了拉他的衣襟。
“五郎。”
“你見到郝昌元了嗎？”
“這邊說。小人昨日就在聽著了，捉了的有數十人，放了的只有十數人。但今日晨鼓才響，有幾輛馬車從京兆府出城了……”
杜五郎聽了這訊息，恍惚了很久。
此時他才意識到，杜家上下能在柳勣案裡活下來到底有多幸運。
~~
與此同時，皇甫冉正在見鄭虔。
“不如讓左相自請外放，儘快了結此案……”
“豈可如此？”鄭虔兩日都在為這案子奔走，滿臉疲備，正色道：“今左相蒙冤，自請外放，與認罪有何區別？”
一旦出事，所有人都以“左相”呼李適之，彷彿沒有一個人還記得聖人去年就點了一個新的左相，名叫陳希烈。
“左相？怪不得說聖人對一切心知肚明。”皇甫冉道：“太學公難道還不明白嗎？就是因為我們還指望著‘左相’，哥奴才敢如此肆無忌憚！”
鄭虔張了張嘴，神色黯淡下來。
他才望高卓，入仕以來任的都是清貴官職，協律郎、著作郎、博士，此時被提醒了，才意識到這些權術之道。
原本以為聖人還被矇在鼓裡，只要告知聖人真相就好。
“唉。”
“聖人放任哥奴敲打我們這些舉子，因為我們錯了，我們錯在滿腹牢騷！那就改給聖人看，我們不管什麼‘交構東宮’，只問今科春闈，這才是順聖意……”
“啪！”
鄭虔抬手就給了皇甫冉一巴掌。
“張曲江就是這般教導你的？！”
“太學公？”
“伱們看似還在爭，實則已志移。”鄭虔痛心疾首，道：“你可知張曲江公與李哥奴之區別在何處？”
“老師他……”
“張曲江是相，拘束天子而治理萬民；李哥奴是佞，剝削萬民而奉呈天子。”
皇甫冉十歲就在張九齡身邊，感情至深，此時聽得這一句評語，當即眼睛一酸，熱淚盈眶。
鄭虔指著他的鼻子，道：“爾輩尚未入仕，為了覆試，不問是非公道，棄左相以求與東宮劃清，迎合聖意，來日便是拜相，焉知不會是下一個哥奴？世風壞矣，世風大壞矣。”
皇甫冉先是慚愧地低下頭，像是無話可說，但過了一會，他還是說出了心裡話。
“是非公道，只在左相與東宮嗎？難道無辜而受牽連的不是我們嗎？即使我不無辜，花費家財、千辛萬苦才來長安的鄉貢卻是無辜的，東宮出手保過他們嗎？左相出盡了風頭，不能為了他們避一避嗎？”
鄭虔無言。
“寒窗苦讀的心血被踩踏、糟踐，甚至無端捲入大案被冤枉、迫害。我們不過想求一個公平，錯的又是我們嗎？”
皇甫冉最後這一句問，聽得鄭虔悵然不已。
“這些話都是薛白與你說的？”
“太學公，這不是……”
“不用替他掩飾。”鄭虔嘆息道：“十年來，也不知是誰教給了他這些……”
~~
傍晚。
顏真卿牽著馬匹風塵僕僕地進了長壽坊，眼底泛著憂慮之色。
前方的十字街口正有一行人簇擁著一輛奢豪的鈿車，騎高頭大馬的護衛，穿錦繡彩裙的美婢，看著便過於張揚，在貴胄中亦屬於風氣不好的人家。
一個少年郎下了馬車，恰與顏真卿四目相對。
“老師。”
“你成何體統。”
顏真卿下意識便板著臉叱責了一句，牽馬便走。
他本以為薛白落了大理寺獄，受了許多苦頭，心裡還在擔心。不想今日見著，這小子神采奕奕，彷彿剛沐浴過、換了新衣。
相比起來，忙碌了一天的他更像是從牢裡出來的。
一路進了顏宅，回頭看去，卻見薛白一路跟著，老老實實的樣子。
顏真卿嘆息了一聲，道：“先回去報個平安再來，老夫有話問你。”
“學生已使人回家說過了，老師但問無妨。”
原本有許多話要問，真見到了這個惹事生非的小子，顏真卿一時卻不知從何問起。
“先談你那首詩吧，詩很好，詩名很糟糕，你本可加上‘天寶丁亥春闈後’幾字。”
薛白稍稍一愣，只覺這主意蔫壞蔫壞的。
若加上這幾個字，往後但凡提到這首詩，不可避免地就得提到李林甫的“野無遺賢”，必成為千古流傳之詩，威懾力就要大得多。
顏真卿書法造詣太高，致使給人的印象往往是古板嚴肅的學究，可事實上，他一點也不迂腐，表面正兒八經，實則智計百出。
“……”
“你千方百計終於如願陪聖人打骨牌，那也是故意與元結等人一同入獄？”
“老師這般說的，顯得學生心機也太深了，不過是恰逢其會罷了。”
顏真卿心知薛白獻炒菜、骨牌，必是謀劃了許久的弄臣之路，學的是神雞童賈昌，難處在於想出那許多讓虢國夫人、聖人感興趣的東西。
謀得這聖眷，最初肯定不是為了救旁人，該是打算用來謀身，再想到韋芸詳述的他在顏嫣病危時的作為……與其說是心機深，不如說是捨得拿花費心機準備的門路救人。
“恰逢其會？那老夫還得贊你一聲古道熱腸不成？”
“謝老師誇獎。”
顏真卿見他如此坦然受了，似笑非笑搖了搖頭，板起臉說起正事來。
“禮部侍郎李巖，本是不參與權爭的公允之士，此番還是被收買了，洩題給楊護等生徒。若要奏請覆試，此為最直接的理由，箇中詳情老夫已遞呈上去了。”
話到這裡，顏真卿其實已經知道朝中沒人能出頭了，卻還是繼續道：“自會有重臣出面，往後你莫要再鬧事了。”
“不知老師說的重臣是誰？”薛白問道：“據學生所知，右相獨掌朝政，左相吱唔不言。其他能出面的重臣，似乎全被貶走了。”
說來旁人不信，但天寶年間的朝堂上就是沒有任何人能制衡李林甫，除了東宮。
眼見顏真卿不答，薛白道：“那看來，東宮不打算出面了？學生以為如此更好，舉子們大可自救。”
“若無人庇護，一群生徒鄉貢被吞得連骨頭都不剩！”
“學生來庇護。”
“豎子欲死。”顏真卿叱道：“一點骨牌小技護得了你一次，能護你一世？你只看賈昌這等狎臣風光，可知他們從不曾干涉國事？以娛遊倖進猶敢妄言時政，初次開口聖人僥倖相饒，再有下次，看聖人殺不殺你！”
話到最後，聲色俱厲。
薛白知道顏真卿說的是真的。
昨夜李隆基心情一直很好，那是因為在那句“朕不想聽這些”之後他就沒再進言了。但若沒分寸，真是死都不知如何死的。
往簡單點說，次次帶著目的去打牌，誰能高興？須知連李林甫都戰戰兢兢，深怕惹聖人心情不好。
“老師的教導，學生聽進去了。”薛白道：“但這次學生敢為舉子們爭取覆試，恰是因學生無一官半職，無權無勢，以直諫言，說的全是公道……”
“滿朝諸公，需你一個半大的孩子說公道嗎？！”
“需，我也敢主持這公道。道之所存，無貴無賤，無長無少。”
顏真卿忽然回想到今日見房琯，聽到的那句“老夫盡力了，但東宮真的無可奈何”，再看眼前的少年，又是別樣的感覺。
“你們打算如何做？”
“簡單。只要保證哥奴不能以亂刑迫害舉子，元次山等人堂堂正正製造聲勢，證明今科不公，就能爭得覆試。”
“老夫有一份證據。”顏真卿壓低了些聲音，道：“貢院死了一名舉子紀儇，老夫在他的住處找到一篇《罔兩賦》初稿，卷稿上寫題目的字跡，出自李巖之手。”
“足夠定案了，紀儇已死，春闈當日又未寫賦。那這篇出自他手的賦只能是開考前寫的……”
問題只剩下如何遞交上去了。
顏真卿已無門路，長安縣衙、京兆府，甚至東宮都不敢受；薛白則有很多門路，但若以狎臣的手段遞進宮去，反而要適得其反。
倒不如直接讓舉子們呈到禮部去，只出堂堂正正的明招。
“老師，能否再畫一幅畫？”薛白沉吟道：“我或可把與李林甫的私怨鬧到人盡皆知……”
“這師徒二人還在談呢？”韋芸進了堂，笑道：“便是有再多東西要教授，也該先用膳。”
薛白連忙起身喚了“師孃”。
顏嫣也跟在韋芸身後，脆生生地萬福道：“見過阿兄。”
唯有顏真卿，分明從未答應過收這個徒弟，偏得坐聽著他們這些稱呼。
韋芸邀薛白留下用膳，薛白則是婉拒了，還是打算趁宵禁之前回家去。
師徒二人最後又聊了幾句，關於那幅畫該如何畫。
顏嫣則老老實實地站在後面，偷偷打量著薛白那身新衣服，再聽得他們說話，一雙水靈的眼睛轉動兩下，若有所悟。
……
是夜，書房中，顏真卿執筆站在一幅畫卷前，深深皺起了眉。
所要畫的，說來簡單，落筆卻極難。
首先難在不宜擅自描繪聖人，再則難在等閒畫不出楊貴妃的美。
景色勾勒了無數遍，待到畫人時，卻始終無法落筆。
再加上近來幾番為春闈之事奔走，乏困之感湧上來，最後還是放下畫筆，先回正房歇息，打算到明日清晨再動筆。
燭臺沒有被吹滅，顏真卿走後，一名少女推門進來，走到那幅畫前駐足看了一會，小聲嘟囔道：“果然。”
她確定了自己的猜測沒錯，便決定明日再與鍊師講個故事。
轉身要走，她卻又停下腳步，偏了偏頭，有些狡黠地笑了一下，伸手拿起了畫筆。
……
書房中的燭臺漸漸熄滅，黑暗過後，有晨光灑了進來。
顏真卿推門而入，眉宇間還帶著思索之色。
他走到畫卷前，正要伸手執筆，卻是愣住了。
只見昨日未完成的畫作上已多了幾個人物，正在推骨牌。
依著薛白的說法，聖人沒有畫成聖人，一襲白衣飄逸，背對著他，留下一個威嚴的背影；楊貴妃如仙女，只顯出一個側臉，正低頭看牌，恰是隻有側臉，引人遐想著她的美；虢國夫人畫得很美，一身綵衣，神情裡有種得意的笑意。
一株梨花擋住了些許畫面，稍稍遮擋了這三人，添了些神秘、高貴之感，彷彿神仙。
視線焦點處是一個露了正臉的少年美男子，劍眉星目，氣質溫潤，神情專注，難得竟能畫得與薛白幾乎一模一樣。
這少年身後，是個彎腰看牌的紫袍老者，面如鬥雞，神情扭曲，焦急不安之情溢於言表，唯妙唯肖。
著實太不給李林甫面子了。
若由顏真卿執筆，他畫不了這麼過分。
但此時看著這幅畫，他卻忍不住笑了一下，磨墨，左手提筆，在卷軸上寫下兩列字，用的卻是草書。
“夢與神仙打骨牌圖。”
“天寶丁亥春三月畫贈薛白。”
待要落款時，顏真卿猶豫了片刻，忽神色一動，眼中泛起些促狹之意，題了兩個字。
——“韓愈。”
這章有5千多字，我第二章還沒寫完，晚些發，大家不用等~~
(本章完)
