離開李府之後，薛白一直在想李適之說的那些話。
作為宰相，李適之為人爽直，簡直太過爽直了。那道直視的目光、言語中不加掩飾的試探，幾乎算是當面明說了。
——“不錯，我確實親近廢太子李瑛。聽說你是薛鏽的兒子？可是張九齡、賀知章保護你活下來？”
這個問題薛白也不知答案，他醒來時就已是大雪紛飛的天寶五載末，根本不記得開元二十五年那場宮變之後十年間發生的一切。
總之，這算是與李瑛一系的初次接觸，他們天然是最親近於他的勢力，是朋黨的基礎，可眼下實在是太弱小了。
這些人一度是大唐王朝的核心，保護儲君或許是希望大唐能有開先河般的、第一次順利的皇位過渡。結果又失敗了，連儲君都與同胞兄弟、妻兄一起灰飛湮滅。
到如今死的死，罷官的罷官，哪還有多少能量？這些人頂多也就是出手保護幾個被牽連的無辜者，不可能有什麼作為。
李適之自己都快要完蛋了。
連薛白都覺得，杜甫去謁見李適之是會影響科舉前途的。
就這一系的官員，甚至還需要靠薛白虛張聲勢、辛苦巴結楊玉瑤，才使李林甫心生忌憚暫緩了對付他們。
看起來更像是拖後腿的。
但事情不能只看這一面，暫時的蟄伏並不代表他們就是沒用的。
三庶人案之後，必然有很大一部分人把實現抱負的希望轉移到了李亨身上，還有很大一部分人貶謫外放，暫離了權力中心……他們會拋掉李瑛，但他們的政治主張沒有變，勢力還在。
那麼，薛白該做的是去尋找張九齡、賀知章的門生故舊，結為朋黨。
待有朝一日，哪怕他薛鏽外室子的身份大白於天下了，他的朋黨們也會天然地親近於他，盡力保他。
想到這裡，薛白腦中忽然浮起一個人來……鄭虔。
此前，他一直以為鄭虔是東宮的人，認為是東宮把鄭虔安排到國子監，調查他、監視他。
但僅是如此嗎？
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杜甫交遊廣闊，出了永樂坊便去拜訪別的好友，薛白卻不跟去，直接轉回務本坊國子監。
太學館，學堂中正在教授《孝經》。
鄭虔以才名滿天下，授課時卻從來只是捧著書卷念一遍，要求生徒背誦而已。若不問，他從來不解釋書中之意，認為“讀書百遍，其意自見”。
因此，每到他講學，許多生徒都在昏昏欲睡。
杜五郎已經到學堂了，但昨夜的顛狂鄭虔似乎完全忘了，恢復了古板嚴肅的樣子，手中的戒尺毫不留情。
薛白到時遠遠看去，發現自己的座位上也坐著一個人……原來是薛嶄，披了一件褘衣，睡又睡不著，低著頭在那抓耳撓腮。
他遂想到，也該把家中幾個弟弟妹妹送到私塾了。
“孝子之事親也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴……”
薛嶄聽到後來，終於是睡著了，待醒來轉頭一看，發現薛白竟坐在後面認真讀書。
捱到講完學，他便過去，問道：“六哥，你學這個幹什麼？”
“伱六哥是大孝子嘛。”杜五郎也圍了過來。
路過的楊暄冷哼道：“你們能與我比？”
薛白笑笑，問了薛嶄為何過來，遂讓其等著，他則要去問先生幾個問題。
杜五郎聽得當即精神起來，連連擺手，推拒道：“又去？我今夜可不能再喝了……”
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薛白走進公房時，鄭虔剛磨好墨，提筆在紙上謄寫著昨夜杜甫的幾首詩。
他被稱為“三絕”，一手行書流暢至極，時人稱為“風送雲收，霞催月上”，偏偏當世有李北海、顏真卿、張旭等人，掩蓋了他本該有的名氣。
“你既是顏清臣的弟子，且來評鑑老夫的書法如何。”鄭虔推了推寫好的一張紙，莞爾而笑。
薛白從容應道：“博士這是在笑話學生不成？”
“老夫年少時家貧，卻好書畫，常苦於無紙，所幸慈恩寺藏有數屋的柿葉，我便常常過去，用柿葉練書畫。把好幾間屋子的杮葉全都寫盡了。你們這些年輕人，當更刻苦些才是。”
“多謝博士教誨。”
薛白沉默了片刻，確保了四下無人，忽徑直問道：“博士可知，駙馬薛鏽有一外室子，名薛平昭。”
還在“風送雲收”地寫字的毛筆顫了一下，寫壞了那句“天上麒麟兒”的最後一字。
鄭虔抬起頭來，詫異地看向薛白。
他絕未想到，這個年輕人會如此的坦蕩。
“你，承認了？”
“我真不記得。”薛白道：“但有封書契……”
“老夫知曉。”鄭虔道：“有人與老夫說過此事，還說你背後是慶王主使，讓老夫來看看你。”
若僅是如此，薛白絕不敢與鄭虔揭開這話題。
“但博士不僅是來監視、試探我，私下其實還對我有保護、提醒之意。”薛白問道：“博士是故意帶我去見杜甫，又交代杜甫為引見李適之？”
“不錯。”鄭虔道：“有些事我不清楚，李適之或許更瞭解些。”
“可否請教是哪些事？”
鄭虔反問道：“你可知老夫與張曲江公的淵源？”
“願聞其詳。”
“景雲初年，老夫與張曲江一同登科……”
鄭虔的老眼當中泛起了回憶之色。
那年進士高中，他才十九歲，張九齡三十二歲，他們都得到了重臣王方慶的賞識，他迎娶了王家的嫡孫女，而張九齡則得到了王方慶的大力栽培。
“後來，張曲江終究還是牽扯到了儲位之爭，他從未與廢太子結黨，奈何武惠妃咄咄相逼。”
說到這裡，鄭虔以張九齡當年的口吻，一字一句道：“太子天下本，不可輕搖！昔晉獻公聽驪姬之讒殺申生，三世大亂；漢武帝信江充之誣罪戾太子，京城流血；晉惠帝用賈后之譖廢愍懷太子，中原塗炭；隋文帝納獨孤後之言黜太子勇，立煬帝，遂失天下。由此觀之，不可不慎。陛下必欲為此，臣不敢奉詔！”
“這一番強諫之後，他被逼至不死不休之地步。兩年間，罷相、宮變、廢儲接踵而來，三庶人案時，他已被貶至荊州，無能為力。但老夫知道，他確有讓門生故舊出手。薛鏽、薛妃兄妹雖死，三庶人的幼子們卻留得性命，由宗室收留；唐昌公主被迫出家，幽禁於安業坊唐昌觀；許多被牽連的家眷皆是張曲江請人贖買，並不止你一人。”
“薛家、趙家、皇甫家、劉家，老夫當年也曾拿出錢財上下打點，薛平昭也不過是其中一個孩子。十年過去，如今卻有人說背後有人在主使，與慶王有關。張曲江已逝、賀季真亦亡、李適之罷相。難道，這背後主使竟是老夫不成？”
鄭虔臉上帶著苦笑，看向薛白，最後問道：“老夫待你不可謂不誠，你可願投桃報李，實話與老夫說？”
“天寶五載冬月，學生在咸宜公主府幾乎被掐死，僥倖陷入假死而脫身，前事盡忘。”
“好。”鄭虔道：“老夫知你要自保，故而方才所言，從未與旁人說過。唯有一句話，你務必記住。”
“學生洗耳恭聽。”
“十年時過境遷，往後你須安份守己，靜待太子為薛家翻案之日即可……”
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日暮，昇平坊杜宅。
杜妗正坐在屋中親手製繪著一張長安輿圖。
她參照著幾張原本很簡潔的坊圖，一筆一劃地用小楷在她的圖紙上寫下各個望火樓、官員宅邸。
忽然，遊廊上響起腳步聲，曲水道：“二孃，薛郎君回來了。”
杜妗眼眸一亮，站起身來，卻是先將輿圖藏進暗格裡，換了衣裙，到梳妝檯前對著銅鏡抿了口胭脂，方才出了屋門，初時有些趕，到後來換成不緊不慢的腳步。
偏廳裡，氣氛因薛白回來了而有些歡快。
“國子監當然乏悶，但與先生們喝酒議論卻很有趣。”杜五郎道：“連鄭太學、蘇司業都稱我們為忘年交呢……”
用過晚膳，眾人又聊了好一會，夜深了，杜家姐弟再次留在薛白屋中說話。
杜五郎如今也漸漸能參與討論一些秘密。
“鄭虔的意思很明瞭，東宮讓他來試探我，但他有自己的想法。”
“簡單來說，他會保護你，不向東宮揭穿你，但也希望你支援東宮。”
“這很正常，他們當年支援李瑛，如今肯定會支援李亨。我們太弱小了，能找到這種情感上的關照就已經是很大的進步。”
“不錯，人脈該慢慢鋪開。”
“你回來得正好，我們正好想與你談分店的事。”
“……”
談到夜深，杜家姐弟散去。
杜妗走到閨閣前，停下腳步，低聲道：“我想起有件關於東宮的事還未與他說。”
“嗯。”杜媗愣了愣，道：“我困了，睡了。”
杜妗於是吹熄了燈籠，重新轉回薛白屋中。
他果然還未入睡，正站在窗前賞月，她栓上屋門，已與他擁在一起。
“唔。”
“我必須得與你說……我們絕不能支援東宮。”
“我知道。”
“你被他活埋過，他永遠不會信任你。還有，吉溫能猜到，那別人一定早就懷疑我們的關係了，只是不說而已。記住，不論是李亨還是他那些兒子，一旦坐穩龍椅，勢必殺我們。我不要像韋氏一樣被關在深宮裡，但我這麼久不出家，他們會殺了我的。不管他們說得再好聽，你也千萬不要信，你只要信我，我把一切都押在你身上了……”
“放心，不論東宮給多少好處，我絕不會有一絲一毫動搖。”
“嗯，讓我能信你，來。”
“……”
話到這裡，已經足夠了。
今夜，杜妗比平時還要熱烈一些，她彷彿是想要以此讓薛白永遠堅定地與她站在同一個立場上。
她要他完完全全地、毫不保留地、拼盡全力地與她合作。
如此，她才有安全感。
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帷幕沒有拉起。
都賭上了性命的兩個人似乎在生死相搏。
一支釵子落在地上，青絲如瀑灑下……
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夜裡隱隱有吱吱呀呀的聲響。
杜五郎從睡夢中醒來，心道薛白回杜宅睡又把窗戶開啟了。
他乾脆抱著被褥穿過院子，在西廂的屋子裡隨意鋪了一下躺倒，如此便安靜多了。
夜風一吹，清醒了許多，他思考了一下薛白與姐姐們議論的那些事，心裡卻沒有太大的波瀾。
這些事他們說起來彷彿是很大的麻煩，在他看來卻很簡單，薛白的身世無非與青嵐差不多，只不過薛白更上進一些……
想到上進，睏意當即上來，杜五郎翻了個身，不一會兒又睡著了。
夢裡，杜甫拍著他的肩膀道“不愧是杜家子弟，果然有作詩的天賦”，正打算開口吟一首，卻被嘰嘰喳喳的喜鵲吵醒了。
……
“你們兩個記得，寒食那日早些回來，約了盧家、裴家的子弟們一道出城祭掃。咦，我看你們又長高了些，得趕緊再裁兩件新衣，得裁，到時人家看著才舒心……”
一大早，盧豐娘就在絮叨著這事，反覆地交代。
杜五郎與薛白出了院子，嘀咕道：“唉，裴家高門大戶的，我要是被他家小娘子看上，得多受欺負啊。”
“嗯，你得謹慎些。”
杜五郎抬頭看向屋簷下的鳥窩，愣了愣，竟真覺有詩意湧上來。
“二月春猶早，喜鵲已築巢。”
可惜又是隻有殘句，杜五郎沉吟片刻，不由嘆息自語道：“我乾脆叫殘句詩人罷了。”
薛白見喜鵲有兩隻，隨口補了一句。
“簷下雙飛過，微風春獨好。”
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這日到了國子監，薛白與鄭虔再未提及身世，只談學業。
但彼此之間已經更多了一份師徒之間的默契。
有了這層關係，往後或許可與元結、杜甫結為朋黨。
聚沙成塔，集腋成裘，人脈從來都一點點鋪開的。
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傍晚，薛白終於回到長壽坊的家中。
他連著兩日不歸家，青嵐難免小小地發洩了一下不滿。
“郎君說是到國子監去讀書，卻是玩得歡脫了，累得主母好生擔心……”
“過來。”
青嵐說到一半，上前一看，只見薛白掏出一袋青棗來。
“昨夜到杜宅拿的，嚐嚐看。”
抱怨聲當即停了，青嵐拈起一枚棗，咬了一口，脆生生的，齒頰留香。
“真好吃，郎君也嚐嚐。”
她再捏了一枚餵給薛白，感覺指頭碰到了他的嘴唇，她慌了一下，連忙接過布袋，低聲道：“我去洗了。”
轉身之際，她偷眼瞥了瞥他，只覺手指頭還有些溫熱，仔細想來又覺得羞人。
待洗了青棗回來，探頭一看，薛白已經躺好睡下了，她不由暗道，郎君大概也是害羞了。
“天色還早呢，郎君是要起早去國子監嗎？”
“得起早去看望老師，他派人來找我了？”
“嗯，顏縣尉像是有急事找郎君，昨夜也派人來了。”
“老師不急的，否則就讓人到國子監了。”
薛白心想，最近拜的兩個老師，鄭公官位雖高，卻離東宮太近，終究是顏公更純粹些……
