初春的午後，杜宅恢復了寧靜。
杜有鄰在書房看書，薛白在院中強身健體。
隨著敲門聲響起，管事全瑞領了許多人湧到第二進院。
薛白放下手中的石頭，站起身來，眼見著一個老者跌跌撞撞俯衝到廊下，認出這是薛靈家的管事，薛庚伯。
柳湘君與六個孩子跟在後方，似乎剛哭過。
“六郎。”
“出事了？”
薛庚伯聽得這沉著的問話，遲疑了一下，應道：“是，阿郎被人扣了，祖宅也被搶了。”
薛白問道：“為何不去找金吾衛薛將軍，卻來找我？”
薛庚伯苦著臉道：“大宗早說過，再也不管阿郎這些事。”
“我就管嗎？”
“這……”
柳湘君趨步上前，關切地端詳了薛白一眼，臉上滿是慚愧之色，低聲道：“郎君又去賭了，不僅輸光了錢財，還欠了不得了的債，債主來佔了宅院……我沒用，那五十貫錢也被搶了。”
五萬枚銅幣裝在箱子裡，這婦人其實也護不住。
“他們說……”柳湘君猶豫道：“他們說六郎你的豐味樓日進斗金，讓你拿錢來還債，否則就是不孝。還說，讓你到青門康家酒樓贖人。”
話到後來，她自覺這個母親當得丟人，背手抹了淚。
但能用的人情這幾年全都用盡了，孃家柳氏也好，河東薛氏也罷，他們夫妻倆已被親戚們萬般嫌惡。除了這個失而復得的兒子，確是走投無路。
薛白問道：“他們是特意與伱說的？”
“是。”
“不急，你們吃過了嗎？”
柳湘君一愣，還未答，已有人應道：“還沒有。”
薛白笑道：“那邊吃邊說吧。”
青嵐很快端來了午膳。
薛白則瞭解了薛家這六個孩子，三男三女。
男孩是七郎、八郎、十一郎；女孩是三娘、七娘、九娘。
排行中少了的該是夭折，其中只有七郎、七娘是柳湘君所生，其他都是不同的侍妾生的，而侍妾已經賣掉了。
薛靈還有五個更年長的兒子，二郎夭折了，大郎、三郎、四郎早早從軍，五郎則過繼出去了。
“大哥寫信回來，等他立功了，就來接我們和阿孃去范陽。到時還六哥錢好不好？阿孃沒地方住，六哥只要能將宅院要回來就好……”
薛七郎名叫薛嶄，今年十二歲，長得瘦瘦小小的，膽子卻很大，不怕生人，敢說話，還敢問薛白要錢。
這種年紀的男孩有些調皮得無法無天，薛嶄不同，他膽大卻不調皮。
薛白問道：“只要宅院，那你阿爺呢？”
薛嶄抿了抿嘴，看了柳湘君一眼，不說話。
但這孩子，眼神裡卻有了種倔強，狠狠咬了一口胡餅。
薛白遂向全瑞問道：“全管事，家中出了些麻煩，我想問問杜伯父，可否容他們借住……”
“不必問阿郎，這就讓人把前院客房都收拾出來。”
柳湘君見慣了親戚的冷眼，對此很不安，道：“我與孩子們一間屋子就夠。”
薛庚伯忙道：“小人睡柴房就可以……”
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傍晚。
青門康家酒樓後方的小巷裡有一幽靜的茶樓。
施仲匆匆登了閣樓，低聲道：“娘子，薛靈全都說了。”
達奚盈盈還在煎茶，對面的位置空的，卻擺了個乾淨的小茶杯。
“他說是西市署的一個小吏孫承出錢讓他認親，小人去查了，孫承有個族姐是太子宮人，為太子生了次子儋。”
“查這些何用？聖人御口定下父子相認的佳話，你難道說聖人錯了？”達奚盈盈道：“薛白來了嗎？”
“沒有。”施仲道：“我們的人盯著杜宅，薛白根本就沒出來過。”
“等著。聖人給他指的阿爺，他不能不救。”
小火爐上，茶水已沸騰起來，茶沫浮動。
達奚盈盈略略皺眉，心想，薛白不應該看不出來的，自己不過是想先賣他一個人情罷了。
只要來，她大可以把人與宅院都還給他，往後慢慢接近。
可為何不來呢？
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天色漸暗，這是天寶六載最後一個不宵禁的夜。
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杜家姐妹走進薛白屋中，站在他書案前看他今日讀書練字的成果。
卻見一張習字稿上寫了首詩。
“花非花，霧非霧。夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處。”
這詩很美，以至於兩人都呆愣了一下。
薛白洗漱歸來，見她們轉過來，仔細看了看她們的表情。
先見了杜媗那並不自然的神情，他若有所悟。但再看杜妗，她神情亦是不對，他反而更迷茫了些。
“聽全瑞說，薛靈出事了？”
“嗯。”
“你不去贖他？”杜妗問道：“若需用錢，賬上可先支一些。”
薛白搖了搖頭道：“這種人是個無底洞，贖回來也沒用。”
杜媗道：“你馬上便要進國子監，不好落一個不孝的罪名。”
“他若是死了，你還得為他守孝三年才能入仕為官。”
薛白倒也明白這些，沉吟道：“債主知道豐味樓之事，這很正常，但也有可能是衝我們來的。”
“你的意思呢？”
“不急。”薛白道：“且觀察兩天再看。”
杜家姐姐紛紛點頭，三人間隱隱有些微妙的氣氛。
“觀察觀察也好，那你這幾天就不急著搬過去了？”
“嗯，宅院都沒了……”
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次日是元月十七。
上元節三日休沐已過，長安開始恢復往日的忙碌。
清晨，杜五郎與薛白在廊下打了招呼。
“好睏，你的窗樞還沒修好？昨夜又響了一夜。”
“昨日薛家出了些麻煩，忘了。”
“什麼麻煩？”
薛白大概說了薛靈之事，聽得杜五郎好生苦惱。
“啊，攤上這樣一個阿爺，很麻煩吧？前陣子，阿爺就立了個家訓。”
“薛家亦有這般祖訓，子孫敢賭博者，永世逐出家門，不論父母兒女，必與之恩斷義絕。”
薛白雖是剛剛受到啟發，才擬了這祖訓，語氣卻很平實。
杜五郎聽得連連點頭，道：“不愧是三箭定天山的白袍將軍之後，家風嚴正。我其實還沒反應過來，原來你是薛老將軍曾孫。我陪你去辦這件事嗎？”
“豐味樓不忙？”
“當然忙，如何不忙，宴席都訂到明年上元節了。”
在薛白眼裡，豐味樓比薛靈重要太多。
他思忖著，若在長安各坊都能有一家酒樓，僱傭人手，有了能隨時調動的護衛、馬車，再應對那些暗地裡的手段就輕鬆多了。
因此，待兩人從正院走到前院，一路上聊的又是酒樓之事。
自元月以來，因有皎奴盯著，薛白少與旁人說話，唯獨常常與杜五郎談論的就是酒樓的經營。每當那時，皎奴就會在旁邊半眯半醒。
“……”
“分店？我倒是想過，可這般一來，我們的炒菜技藝可就容易洩露出去了，要不還是再大賺一陣子吧？”
“賺得很多嗎？”
“很多？”杜五郎道：“你就只會用這樣粗淺的詞來形容進賬？”
“日進斗金？”
“唉，其實賬本是由大姐管著，我也不知道具體的。”
“沒關係，把控菜品才是一個酒樓的根本。”薛白隨口道。
杜五郎深以為然，幹勁愈足。
說話間，兩人到了馬房。
杜五郎見薛白牽了馬，問道：“咦，你不是說不去救你阿爺嗎？與我去豐味樓。”
“上元佳節過去了，我才想起沒去拜會薛將軍，得去一趟。”
“豈有此時去拜會的？你大伯此時該在金吾衛坐衙呢……”
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金吾衛衙署。
上午時分，忽然響起一聲怒吼。
“功過並罰？我又犯什麼過了？將軍！這謀逆案可是我第一個發現的，上次搜楊慎衿別宅也是我帶人去搜的……”
“急什麼？待楊家兄弟定罪了，難道還能不升遷你嗎？”
“怪了，楊釗怎就現在遷侍御史？我看著他只顧拿麻袋裝財物，卻成了他找出證據，發現楊慎矜虧空太府？我可去他孃的吧！”
“郭千里！你莫要太放肆！”
“我放肆？朝廷做得出來，反倒我放肆了？不論我的功，可以，你們反而表了楊釗的大功，老子不答應！”
“嘭！”
“滾出去！此事你我議論有用否？你既投靠了哥奴，滾去問你主子！”
郭千里大怒，嘴裡“咦呀呀呀呀”怪聲大叫，終是氣得踹門而出。
“氣煞我也，氣煞我也！”
“郭將軍？”
“薛郎君？你怎麼來了？你可知楊釗遷侍御史了，還佔了發現楊慎矜謀逆案的大功……”
“郭將軍莫急。”
“我如何不急？！我在武威立下赫赫戰功，回長安這些年，已從四品左金吾衛中郎將幹到七品中候了，如何不急？急死我了！”
“宦海沉浮是常理，郭將軍已到最低谷，往後必能步步高昇……”
薛白又安慰許久，郭千里才平靜下來。
“薛郎君啊，你方才所說，立功與報功，我雖然沒聽懂，但覺得很有道理。這些年我一路貶謫，連李太白也為我不平，差就差在這報功上。”
“是，只要補上這點小小的缺漏，郭將軍定能成一代名將。”
“那夜在御前也是你提醒我。”郭千里撓了撓頭，道：“薛郎君，我有個想法，不如你給我當幕客吧？”
“我給你當幕客？”
薛白微微一愣，啞然失笑。
他倒是沒有生氣，卻大概明白郭千里為何能混成這樣了。
“莫笑啊薛郎君，我定不會少你的月俸，往後有你幫我出謀劃策，金吾將軍我也當得。”
“絕非月俸多寡，我還要入國子監讀書……”
“你可以一邊為我出謀劃策一邊讀書嘛，我再為你引見李太白，為你增名望，如何？”
“這樣吧，郭將軍往後若遇到難決之事，隨時來問我，但幕客就免了，真不方便。”
“……”
與郭千里聊過，薛白由金吾衛引著，進了衙堂，只見薛徽正大馬金刀地坐著。
“薛將軍有禮了。”
“叫大伯。”薛徽揮退左右，“上元節你不到家裡來拜會，跑金吾衛衙門來做什麼？”
“是來向大伯求助的，昨日，長壽坊的宅院被人佔了，稱是家中欠了賭債……”
“我說過不會再管薛靈這些破事。”
薛徽叱喝一聲，板著那張威嚴的臉，最後沒繃住，浮出些笑意道：“但你來找我，此事做對了。你一個孩子，遇到這種事除了找我這個伯父，還能找誰？”
“是。”
“提醒你一句，你以往行事太狂了，比我們金吾衛還狂，往後放老實點！”
“……”
出了皇城，薛白依舊不去青門酒樓救薛靈。
他驅馬而走，去往長安縣衙。
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午後，長壽坊。
薛靈的宅子在長壽坊的西北隅，長安縣衙則在西南隅。
薛白曾來過一次，對這一帶不算陌生。
趕到時正是用午膳的時間，他遂在附近尋了個最熱鬧的小攤，要了碗羊肉湯麵，味道卻是真好，香而不羶，肉質軟糯。
吃到一半，恰見到顏真卿穿著深青色的官袍，帶著兩個手捧公文的小吏走來。
顏真卿也看到他了，擺擺手示意他莫急著起身。
“老崇，老崇嫂，三碗羊湯，六個餅。”
攤販是一對夫婦，老崇是個老漢，正在大砂鍋邊忙活，老崇嫂是個胖胖的婦人，端著碗從桌椅邊繞走卻是身輕如燕。
“好哩，顏縣尉先坐！”老崇嫂與縣衙官吏很相熟的樣子，“知道縣尉公幹回來，多舀點羊湯。”
顏真卿撫須而笑，點頭致謝。
一名小吏低聲道：“縣尉，縣令只讓我們催繳，若我們反過來替他們解釋，那就逾矩了，這本就不是一日兩日才有的事。”
“那他們能一日兩日變出錢穀否？”顏真卿擺了擺手，道：“莫急。”
“等新任京尹坐衙了，豈還能容縣尉這般慢慢查訪慢慢催繳……”
薛白坐在一旁看著這一幕，忽然回想起了很多。
說來，上輩子在基層待了七年之後，他被借調到縣裡，在分管政法的四把手身邊做事，差不多就是縣尉身邊這樣一個小吏。
這般一想，再看顏真卿，他目光已有些親切。
“小郎子。”
深青色的袖子在眼前揮了揮，薛白回過神來，連忙行禮。
“你可是來拿字帖的？跟老夫來吧。”
“見過顏少府。”薛白道，“我今日是來報案的。”
“好，可有狀紙？”
“有。”
薛白當即從懷裡掏出狀紙，道：“有人綁走了薛靈，在沒有立契的情況下強佔了薛家宅院以及宅院內的財物。”
顏真卿接過看了一眼。
那在旁人眼裡還能勉強算工整的字跡，在他看來醜得不可救藥，但行文的思路卻非常清楚。
昨日長壽坊發生的這件事他已聽說了，薛靈欠下鉅額賭債，抵了宅院，家小都被人趕出來了。
但沒人想過報案。
因為沒人想過大唐其實是明令禁賭的。
“你便是那‘胡亂拼湊’的薛白？老夫想起來了，在大理寺見過你一面。”
“學生薛白，讓顏少府見笑了。”
上元節御宴上的事，顏真卿已聽說了，知道薛白攀附虢國夫人巴結權貴之事，另外還聽說，楊慎矜案此子也參與其中。
卻沒想到一見其人，眼神中不見諂媚，只有堅定。
這少年……只認最終目的，而不問道途泥濘。
“你歷經諸事，今日還能想到要循法報辦，而非再去借勢。”顏真卿嘆息，“也算是不錯。”
“只要能以法辦，學生必循法而為。”
顏真卿問道：“倘若不能以法辦，又如何？”
“看情況，看根由上是我錯了還是天下法錯了。若我錯了，也是循法而已。”
薛白不願交淺言深，點到為止。
顏真卿偏要再問。
“若天下法錯了呢？”
“改。”
簡促有力的一個字，顏真卿忽走了神。
他想到了在這縣尉任上所見，大唐均田與租庸調的崩壞，朝廷的修修補補乃至於變本加厲。
從未見誰敢對這些碎裂的痕跡，堅定地回應一個“改”字。
這是盛世，不用改，且誰都改不起。
今天也有寫了8600字，屬於連續超常發揮了。感謝新盟主，我打算每個月寫個月底總結，到時候再好好感激大家（因為我釋出的時候沒來得及，作家的話往往是後添的）。求月票，求訂閱~~
