崔翹走到了窗邊，居高臨下地向廡房中計程車子們看去，等到最後也沒看到有人棄考。
他捻著長鬚，目光愈發深沉起來。
達奚珣坐了一會，喃喃著“湘靈鼓瑟”，忽想到了什麼，倏地站起身來。
“崔尚書，你膽大，你這是明擺著搞……...”
崔翹卻不像大膽的模樣，臉色愈發陰沉下來，擺了擺手，止住了達奚珣要說的話。
“這邊來吧。”
兩人避過旁人，走到一旁，達奚珣低聲道：“我才想起來薛白之父名叫薛靈，可聖人許了薛白一個狀頭。”
“你收到聖旨了？”崔翹反問一句，“我從未接過點他為狀頭的聖旨。”
達奚珣眼睛一瞪，訝道：“都不是剛進官場，詭辯何用？”
“晚一年罷了，他不過十七歲，何必急？”
“可右相答應他了…...”
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崔翹道：“此事後果有人擔了，你大可再去問問右相。
“我這就...”
達奚珣腳步才動，但略略一想，疑惑地看了崔翹一眼，也不問那個“有人擔了”是誰擔了。
只要有人擔，於他而言，到時推說不知薛白之父的名字是最簡單的辦法。
“那就不必問了，這題目我沒看出什麼來。”
兩人不再多說，轉回樓閣。
陳希烈盤腿而坐，似乎睡著了；楊光朔倒是盡忠職守，還在替楊釗盯著考場上發生的一切，卻沒發現有任何的異常。
時漏一點點流盡，漸漸到了酉時。
“咚！”
“收卷！”
隨著一聲鐘響，天寶七載的春闈考試也就這般結束了，吏員們開始收卷。
每一封卷子的詩題上都寫著《省試湘靈鼓瑟》，一字不差。
禮部院北邊，明經科的第三場考的是時務策。
杜五郎放下筆，任由小吏收走了自己的卷子，滯愣了一下，有種空落落的悵惘之感。
他覺得自己答得普普通通，落榜很正常，中了也說得過去。若能十七歲中了明經，確實算是不錯的成就，若不能，其實並沒甚遺憾。
揉了揉那張肉嘟嘟的臉，他又恢復了笑意，收拾好自己的東西，尤其是薛三娘送的那個硯臺。
出了考場，遠遠就看到正打著哈欠的楊暄。
“你考得如何？”
“還不錯吧。”楊暄道，“寫了名字，也填了一些字，不至於拽白。”
“你還知道‘拽白’？”
“哈哈，我為了中榜，一年學了幾百字。”
楊暄似乎剛剛睡醒，此時才精神過來，一把攬住杜五郎的肩，道：“走，與我到東市搶地盤！孃的，長安有幾個渠頭投靠了王準的朋友，名叫刑什麼的，那字我不認得，你來當我的軍師。”
“唉，你阿爺都當一國重臣了，就懂點事吧。”
杜五郎從楊暄腋下鑽了出去，拔腿就跑。
“讓一讓，讓春闈五子過一過。”
擠過人群，往南跑了數十步，路過了禮部南院，遠遠地，他望見了薛三娘。隔著人群，她正站在柳湘君的後面，顯得那樣嫻靜。
一時間，旁的人在杜五郎眼裡都失了顏色，成了潮水，唯有她是鮮明的。
“三娘！”
他揮了揮手，那些人們的對話聲。
往那邊擠去，沒在意周圍到處都是唉聲嘆氣，天下貢生匯聚長安近三千人，每年明經不過取百人，進士不過取二十餘人，絕大部分人都是來當陪襯的。
不時總能見人將筆擲在地上，憤憤罵上兩句。
“再不考了！”
“唉，若要謀前程，投邊鎮去吧，若能受得了那份苦寒。”
“男兒學得書劍，為求功業，何懼苦寒？今科再不中，求人引薦往高將軍幕下罷了。”
“同去同去。”
“想得輕巧，欲投安西軍幕下的豪傑多了杜五郎擠過了這一群人，前面依舊有人在罵罵咧咧。”
“這科場哪次不洩題？”
為謀個進士及第，臉都不要。”
“豈止是洩題？還有人喪父不守不戴孝。”
“說的是薛打牌？聽說他阿爺沒死，露面了。”
“不說薛打牌，便沒有楊識字了嗎？‘我阿爺是高官，我識字就能中榜’。”
“認命吧，沒家世，又不夠無恥，你一輩子都中不了……
偶爾才能響起一些語帶欣喜的對話。
最有才氣、名氣的當世俊傑往往都聚在“仲文！這裡……文房，我為你引見，錢一起。
起錢仲文，吳興大才子，你莫看他年輕，詩文卻了得。
“見過文房兄，貞一兄萬莫如此說，今科我是初次下場，只是來熟悉一二罷了。
“詩賦如何？”
“貞一兄，我前幾場沒考好。但今日這詩，寫景寫情，正是我最擅長的，我.…....
年輕的錢起對今日的詩題極有信心，正不知如何形容，與他在聊天的李棲筠、劉長卿卻已見到了更多的熟人。
“從一、達夫兄。來，為你們引見，李嘉祐李從一，趙郡李氏，頗有詩名，還有這位“作《燕行歌》的高三十五兄！久仰大名！
杜五郎路過時被高適喊了一聲，匆匆打了個招呼，掠過他們，一路跑到薛三娘面前。
他倒還不忘先與柳湘君見禮，之後摸了摸薛家兄弟們的頭。
“五郎考得如何？”
“考得如何不要緊，中不中聽天命便是。”
杜五郎問道：“你們有心事嗎？”
薛三娘一聽，眼中就黯淡下來，不知這心事該怎麼說，不知是該說煩惱阿爺回來，還是說對婚事有了擔憂。
“沒事的，就是擔心你們考不好。”
“我們？哦，對了，薛白呢？”
杜五郎回頭看了一眼，竟是很容易就找到了薛白，連忙打了招呼。
薛白看到他們，卻只是揮手示意讓他們先走，他則轉身往東面而去。
“又出事了？”
杜五郎敏銳地意識到了不對，連忙追了過去。
道政坊，豐味樓。
薛白一路登上閣樓，杜始匆匆迎了過來。
許是彼此太過心意相通，雖然薛白臉色
一片平靜，她卻還是問道：“出事了？”
“進去說。”
兩人的手自然而然牽在一起，之後因見到杜五郎匆匆跟進了院中，兩人又自然而然鬆了手，也不進屋了，憑欄而立著。
“詩題犯忌諱了。”薛白道。
杜始臉色一白，問道：“你棄考了？”
“沒有。”
“怎麼能不棄考？！未放榜之前還來得及，我們得讓考官銷了你的卷子。”
犯忌諱的影響，薛白其實知道，不過感受沒那麼深。
別說詩題裡明明白白出現了父親的名諱，哪怕只是諧音都算犯忌諱，這放在後世他根本難以理解，那麼，犯忌的惡果也是現代人難以理解的。
“棄考只是耽誤一年，犯忌諱卻要耽誤一生的聲名與前途，棄考吧。此事，勢必有人針對你，做得這般明目張膽，簡直找死。”杜始道：“我們弄死此人，明年再博一個狀頭。
此時杜五郎正在樓梯上跑。
杜始趁這個機會，貼上薛白，柔聲安慰道：“沒事的，敢擋你路的人，我們除掉。”
“無妨，本就是獨木橋，有晃動太正常了。”
薛白遂抱了抱杜始，在杜五郎登上樓閣前鬆開。
“必有人指示崔翹，能說服一個禮部尚書，此人能量很大；聖人允我一個狀頭，他敢這般公然忤逆，膽子也很大。”
“哥奴？李亨？張泗？張汀？”
“最好是哥奴，但應該不是。哥奴好幾次在我手上吃了虧，不敢在我聖眷正濃的時候對我出手，何況我最近沒招惹他。”
杜五郎已趕到一旁，聽不懂這些，但也不打擾，就站在一旁把風，以免有人偷聽。
“還有幾個可能。”
杜始說著，有些嫌他礙事地看了一眼，認真分析。
“那些賣白藤紙、賣集註的商販背後的勢力，你莫小看他們，一張白藤紙可賣至百錢，連朝廷都不堪其價，集註更是世家操縱科場的利器，有價無市。今科弘農楊氏、趙郡李氏、清河崔氏都是有大量弟子應舉。比如你那個朋友李嘉祐，乃名相李嶠之後，與崔翹之父崔融皆為‘文章四友’，多少科舉入仕的宰相都是他們的門生。你不僅是要一個狀元，楊黨還要三個名額，還有，元載造勢造得太過了。”
元載非常有能力不假，但他在寒門中造聲望的手段確實顯得有些貪婪，此事打著楊銛的旗號，而誰都知道薛白是楊黨的幕府主客，連竹紙都是他造的。
世家望族感受到威脅了，逼著崔翹給薛白，以及楊黨一個教訓，確是有可能的。或者說，崔翹之所以這麼做，有一部分原因是出於這種壓力。
“應該不僅如此。”薛白道：“若是如此，不會只針對我，他們會以別的辦法把我、以及我們要的三個名額全部罷黜。”
“那要看放榜結果才知道，能先讓你落榜，就是對投靠楊黨的那些寒門士子的一個威懾。”
“是。”
“還有一個可能，東宮或雜胡想阻止你入仕，問題在於，他們是如何說服崔翹？”杜始思忖著，道：“畢竟是讓崔翹忤逆聖意.….”
這句話入耳，薛白心念一動，沉吟道：“若是，沒那麼忤逆聖意呢？”
“聖人已許你一個狀頭了。”
“但並沒說過是哪年的狀頭，在聖人眼裡，我這年紀晚一兩年中榜，他真的在乎嗎？此事只是小小地給我一個教訓。”
“因你想讓高適中榜，聖人覺得你太狂了？加之有人進逸……未必聖人默許，但他們咬定了聖人不會很生氣。”
薛白道：“若只是如此倒簡單。但此事還牽扯到了薛靈，那他已死的流言未必是巧合。”
“崔翹必然知曉內情。”
“他是朝廷重臣，查不了。”
“查張泗。”杜姱道：“她想找到薛靈，或許有可能知道什麼。”
“她還賭嗎？
杜始眼中已閃過冷意，淡淡道：“戒得了嗎？”
杜五郎聽著他們的對話，心中愈發不安起來，末了，問道：“薛靈怎麼了？”
薛白也不著急，道：“弄不好會影響你的婚事。”
“啊？我有什麼能做的？！”
與此同時，李林甫聽過了達奚珣的稟報。
“因薛靈無足輕重，下官愚鈍，初時忘了其名。不過，想來崔翹要教訓薛白，不是大事。”
李林甫臉上卻沒有事不關已或幸災樂禍的表情。
因為他首先是宰相，厭惡這種不經他允許就擅自改變他吩咐的事。
之所以答應薛白中狀元，並非他輸給了薛白，而是順聖人心意，他不允許有人敢忤逆、甚至改變聖人心意。
能繞過他而改變聖人心意者，名字都被他記下來，且絕大部分都已經劃掉了。
“阿郎，崔翹到了。”
“他倒是聰明，不等本相派人過去找。”
李林甫揮退達奚珣，又派人去痛叱陳希烈，方才招了崔翹來見。
大家都是紫袍，崔翹家世、名望不凡，連李林甫都撤掉屏風，親自迎見。
“右相太隆重了，我擔不起啊……我真是擔不起啊。”
“崔公還有何事擔不起？”
崔翹面露苦色，開門見山道：“今日來是給右相一個解釋。”
李林甫一聽便知，此事不是崔翹擅自對付薛白這麼簡單。
“確有不少人來找我，讓我阻止薛白中榜，給他一個小教訓。”
“都有誰？”
“除了幾家希望弟子中榜的望族，幾位與薛白結怨的公主駙馬，還有上柱國張公…..重壓之下，我真是無可奈何啊。”
曲江畔有一座奢豪的宅院，乃是一家暗賭坊。
自從達奚盈盈離開壽王這個靠山，便在權貴賭徒眼中成了背主之奴，她的賭坊便一落千丈，如今自有新的賭坊吸引著權貴。
張泗賭了一整夜，直到了清晨方才打著哈欠，乘著鈿車轉回府邸。
路過修政坊時，忽然，馬車外響起了廝打聲。
“哪個不開眼的？！”
張泗當即發怒，掀簾看去，卻詫異地見到四個壯碩的蒙面大漢手持大棒在痛毆她的護衛們。
這一驚，她不由魂飛魄散，驚呼道：“來人呀！巡衛在哪……呀！”
已有一名大漢探進鈿車，一把扯住她的頭髮將她拖出來。
“別動我！我給你們錢.…...”
“誰叫你來找我們的結義阿兄的？！”
“啊！什麼？”張泗一愣，“誰？”
“薛靈，誰讓你找他的？！”
張泗不由吃驚，沒想到薛靈那死乞白賴的樣子，竟有這般亡命之徒的朋友，不由道：“他……他欠我一千貫..”
“就因為這點錢尋他？！”
“這點錢？我…….我……”
“尻，這娘皮不說實話，撬了！”
“別！求你……我我說的是實話，他真欠我一千貫.”
“放屁！我們在山上待得快活，你個蠢娘皮能放出風聲，騙我兄弟回長安？’
“不，不…….我郎君出的主意，他與好友們飲酒，說到此事，有人想出了辦法……...我說的都是真的！”
“哪些好友？”
“很多人。”張泗想不起來，哭道：“我們往來都是公卿望姓、皇子公主，就是那麼一些人嘛…….應該是與薛靈那兒子不對付的公主駙馬，我那夜醉得厲害，不記得了。”
她說到這裡，那四個大漢中有人道：“啊，對了，她妹妹是太子妃，莫是太子要找阿兄，弄死她算了！”
“太子？嚇死我了，快弄死！”
“別！”張泗大驚，哭道：“不是太子！就是一點欠錢的事，真的！”
“不信，你說哪個公主駙馬？！”
“總之是我郎君的朋友，招了一群人喝酒，五姓七望，宗室皇親，我郎君與所有人都交好。‘駙馬出的這主意好！’他當時這般說的...
