陽光灑進閣樓，小爐上，煎茶的水已沸騰。
“薛靈那座宅院，乃薛仁貴於北衙六軍任將之時所置，雖不如後來的大將軍府，但傳給了二房，也是祖宅。若守不住，得被人說不孝，不論是為了阿爺還是祖宅，薛白都該來一趟。”
“想必是他昨日沒想明白這些，不肯為假父操勞，今日想明白了就會來的……”
達奚盈盈很有耐心，煎著茶等待。
不多時，她得到了一個訊息。
“娘子，我們安排在長壽坊薛家宅院裡的無賴，被長安縣吏趕出來了。”
“為何？”
“還未過契……”
“薛靈欠債的借據給他們看了嗎？”
“給了，但長安縣尉說，苦主不肯認一夜之間欠下鉅債，懷疑我們設賭、設騙，要查此事。”
達奚盈盈一皺眉，惱道：“我賭坊設在萬年縣，與他長安縣何干？多管閒事。”
她並不在意那座小宅院，只是奇怪分明只是過來談兩句話就能解決之事，薛白為何要弄得如此複雜？
很快又有人匆匆趕來，稟道：“娘子，薛白往道政坊來了。”
達奚盈盈微微一笑，瞬間明白了。
在談話之前先展示能耐，換作是她亦會如此，普普通通的小伎倆罷了。
“把薛靈狠狠打一頓帶來，債簿拿來。”
這邊做好準備，薛白也到了道政坊。
然而，他沒來找她，而是徑直進了豐味樓。
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大堂上一片忙碌，曲水也不知是從何處看到了薛白，匆匆迎過來。
“薛郎君來了，五郎在後廚，大娘在賬房，二孃在後院閣樓。”
薛白走過忙碌的大堂，稍稍猶豫了一下，去了賬房。
在門外已聽到了“噼裡啪啦”之聲，推開虛掩的門進去，只見一名端麗女子正坐在桌前，纖纖玉手拾起兩塊金餅稱重，撥動算盤，提筆記賬。
“何事？”杜媗頭也不抬，淡淡問了一句。
薛白初次發現，她在外面的時候還挺有氣勢。
杜媗等了片刻不見回答，抬頭一見是他來了，連忙低下眼眸，略微慌亂。
這兩日她在家中始終與杜妗待在一起，姐妹二人平常就沒有單獨與薛白相處過，此時薛白一走近，她馬上就不自然起來。
她甚至不喚他，嘴巴張了兩下，好像在說“你來了”，但聲音很小，忽然不會說話了一般。
“我過來看看。”薛白走上前，看了一眼賬簿，“上次說有個記賬的方法教你……”
“忙過這一陣吧？”杜媗似乎沒心思學。
薛白見她如此不安，心念一動。
杜媗與杜妗用的是同樣的香料，只是更淡些。薛白看著她們時能聞出細微的差別來，不看人卻聞不出。
前一夜那女子來時，他睡得正沉且帷幔裡太黑，迷迷糊糊的，沒認出是誰。昨夜他倒是故意把帷幔拉開，但被弄醒時又被拉上了。
那女子一直咬牙強忍著，不敢發出太大的聲音，似不願被他知曉是誰，他也就沒再猜測、專心享受。
但此時再看杜媗的身段，以及相處時的感受，應該就是她了……
“你還有事嗎？”杜媗問道，不自覺地側過身子，“若無事，伱去找二孃吧。”
“沒事，你先忙。”
薛白見她有疏遠之意，重新疑惑了起來。
他離開了賬房，登上後院的閣樓。
憑欄而立，能看到鄰近幾個院落的風景。
“那邊便是清涼齋，本是春夏時用的暗賭坊，聽說其東主打算在曲江池附近新置宅院。”杜妗不知從何處轉出來，悠悠道：“薛靈就是在清涼齋輸得傾家蕩產。”
“東主是何人，知道嗎？”
“還不知。”杜妗道：“他大概想結交你，否則也該派人來豐味樓討債了。”
“衝我來的？”
杜妗道：“大唐官場最重才幹與聲望，聲望首論孝，聖人非常看重‘孝’之一字，你必須救薛靈。”
薛白道：“我正是在為救薛靈而奮力奔走。”
“嗯？”
“上午，我去求助了薛徽；午間，我到長安縣衙報案，暫時拿回了祖宅；午後，我到豐味樓來支錢。明日，我還會去找楊釗借錢，帶到長安縣衙，以示願還債的誠意、救薛靈的決心。”
杜妗聽著，不由抿唇一笑，已明白了他的意思。
“如此一來，誰能說你不孝？萬一此事傳到聖人耳中，你可謂是長安城最大的孝子了。”
“可行？”
“自然可行，我來設法將此事傳揚出去。”杜妗喜歡他的聰明，讚道：“本是一樁小意外，卻可由此讓你孝名遠揚，於你的官途有極大的裨益……只怕萬一薛靈死了。”
“不會，對方討債也好，別有用心也罷，殺他無益，只會惹上麻煩。”薛白道：“且讓他們養著他。”
“你真是隻老狐狸。”
兩人議計這些，頗有種狼狽為奸之感。
她笑著湊近，薛白鼻間有香氣縈繞，感到氣氛有些不同。
他想起還有一事要說，雲淡風輕道：“對了，我明夜會到虢國夫人府求助，也是為薛靈之事。或許會有兩三日不在，許多事還須你顧……”
話音未落，杜妗一把將他從欄杆邊拉進閣樓裡。
她腳尖踮了踮，湊近，封住了他的嘴。
薛白初時覺得突兀，瞬間卻明白了過來。
憑杆處的雕花木門被靴子一勾，關上，小閣裡的簾帷輕輕晃動，響起沉重的呼吸聲。
“夜裡是你？”
“嗯……”
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後院廚房中，廚娘拿起一根洛陽東關蘿蔔，放入水盆用力搓著，隨著水花蕩漾，將它搓得乾乾淨淨。
其後，她端起水盆，毫不保留地用力一潑，水流遂盡情渲瀉，匯入小溝。
灶臺處，茅草一點就燃，發出“噼裡啪啦”的響聲，很快就將木柴燒旺，乾柴烈火，熊熊而燃。
胡十三娘洗淨手，用力擦在了小腹上，拿起鍋鏟，準備大幹一番。
一塊白膩的白膏油下鍋，瞬間就在火熱的鐵鍋裡融化開來……
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“二孃。”
曲水匆匆小跑到閣樓外，見門關著，稟道：“有客來找薛郎君，原話是問薛靈之子是否在此……二孃？”
“不見，轟走。”
杜妗短促地回應，聲音有些奇怪。
曲水愣了愣，只好以為二孃生氣了，連忙跑開。
很快，門內響起了桌子的晃動聲。
杜妗坐在桌面上，高仰著頭，死死咬著唇，聽得腳步聲遠去，終於長長地哼了一聲。
她伸出一雙玉手握住了薛白的腰帶，笨拙地拉扯了兩下，沒能拉開。
這是她送他的，羊皮腰帶，拴得很緊。
“我來解。”
“嗯……”
薛白解了一會，還沒解開，她不滿，撒嬌般地拉了拉他。
卡住了的腰帶猛地一下被扯開，掉落在地上。
……
風漸漸大了，吹著簷角下的鈴鐺，發出清脆之音。
天空中有兩朵雲被吹得匯在了一起，交織融合成了一朵，水氣氤氳，終於醞釀成了雨滴。
春雨落下，潤物無聲。
遠處的柳樹上響起了鶯鳴，長安城被春雨一洗，彷彿有了新的顏色。
正是“花怯曉風寒蝶夢，柳愁春雨溼鶯聲”。
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“娘子，薛白說……不見客。”
達奚盈盈皺起眉頭，臉色逐漸不悅，吩咐道：“找些無賴漢去豐味樓討賬。”
“是。”
“我要親自去看看。”
“娘子，下雨了，還是……那小人去備車。”
雖只有短短一段路，達奚盈盈卻要乘坐馬車。
馬車停在巷口，她掀開些車簾，向豐味樓看去，那些無賴已經到了，正在對著裡面大喊。
“父債子償，天經地義，薛靈欠我們錢，薛白就該還！”
今日又是權貴宴客，達奚盈盈不敢為了一點小事得罪他們，讓無賴們這般一喊，無非是為了讓薛白感受到壓力。
這也是她的試探，藉此觀察這個讓壽王關注的少年。
很快，一個少年帶著院護趕到，喊道：“你們再鬧事，可就得罪虢國夫人了知道嗎？這裡可是虢國夫人的產業。”
“薛白，你為何不還錢？！”
達奚盈盈眉頭一皺，心知這無賴認錯人了。
杜五郎眼看自己被認錯了，搖了搖頭，他才不願意被當成那個活得古板無趣的薛白。
但與這無知賴漢無甚好解釋的，他手一抬，當即高喊道：“平陽郡公祖訓，子孫後代，敢賭博者，永世逐出家門，不論父母兒女，恩斷義絕。”
腦海中想到那日他阿爺輸了錢而痛罵他的樣子，杜五郎氣勢一振，又補充道：“薛白謹守祖訓，若替賭鬼還債，豈非不孝？”
話語落在遠處的馬車上。
達奚盈盈見了，向車轅上的施仲問道：“你看這杜謄是何樣人？”
“看著蠢笨，實則也蠢笨，偶爾有些驚人之語，世族子弟之底蘊多少有些。”施仲道，“總之，依壽王給的訊息來看，當是薛白更有能耐。至於杜謄，該是偶有靈光的呆子。”
“呆子？”達奚盈盈微微一笑，“薛平昭十年間必有人撫養，杜家真是近來恰巧救了他嗎？你看這呆子與薛白的關係。”
“娘子言下之意？”
“這呆子也盯著。”達奚盈盈道：“壽王答應見我了嗎？”
“這……十王宅管得嚴，壽王說，還是等娘子查到線索了。”
施仲說著，偷眼瞥去，見達奚盈盈臉色難看，低聲道：“小人去為娘子找個美少年來……”
~~
時隔三日，長安城暮鼓聲又響。
“咚。”
“咚。”
豐味樓中的賓客已逐漸散去，杜五郎伸了個懶腰，與杜媗一起走到後院。
“大姐，你近來是生薛白的氣了嗎？因為他要搬走。”
“沒有啊。”杜媗偏過頭，聲音莫名有些溫柔，“我沒有生他的氣。”
小閣樓上，薛白與杜妗走了下來。
“咦，你們方才去哪裡了？有人來鬧事。薛白，你阿爺之事要再不解決，人家要說你不孝的。”
“在解決了。”
杜妗抬頭看了一眼天空，喃喃道：“下雨了？”
“下好久了，二姐不知道嗎？”
“騎馬回家好麻煩。”杜妗皺了皺眉。
杜五郎搖了搖頭，嘟囔道：“越來越嬌氣了。”
四人原本忘了宵禁這回事，策馬趕回杜宅，雖披著蓑衣，都還是沾溼了頭髮。
馬房中，卻有幾個瘦小的身影在餵馬。
“你們怎在這裡？”
“六哥。”
薛嶄領著弟弟妹妹們向杜家姐弟行了禮，方才答道：“我們幫忙餵馬，我很會養馬。”
“好樣的。”薛白拍了拍他的頭，問道：“吃過了嗎？”
“吃得很飽，青嵐阿姐給了我們很多吃的。六哥，我們在這裡吃這麼多沒關係嗎？”
“哈哈，當然沒關係。”杜五郎笑道：“你們就當在自己家一樣。”
“多謝五郎。”薛嶄行禮之後，又向看薛白。
“嗯，不用太拘束，但也別給人添麻煩。再住幾日我們就回薛宅，再請個先生教你們讀書可好？”
“好。”
薛嶄其實不想讀書，想去從軍，效仿曾祖父建功立業，重振門楣，但眼前的六哥雖是才回來的，說話他卻很願意聽。
“六哥好厲害，真的能回家嗎？”薛七娘薛問道：“那阿爺……”
“七娘。”
薛嶄趕緊拉開妹妹，好像怕她一問真能把薛靈問回來。
~~
夜幕降下。
青嵐給薛白擦著頭髮，說著今日與薛家諸人的相處，又答應接下來他不在的幾天照顧他們，之後不情不願地離開，自回後罩院去。
薛白換了春衫，猶豫了一下，將屋門栓上，把桌案推到門邊抵住。
心裡雖有些期盼杜妗今夜再來，彼此卻都很清楚這段關係是見不得人的，她大抵有些嫉妒楊玉瑤的權勢，而他還是得回饋楊玉瑤。
……
這一夜睡得很沉，薛白醒來，搬開桌案，開啟門，便見到青嵐端著早膳一臉不高興地站在那。
“郎君是想懶覺，防著我進去嗎？”
“是吧。”
青嵐才不怕他，不滿道：“郎君自己說要讀書上進的，下次不能這樣……好不好？”
她話說完了才想起問一句好不好。
杜家姐妹卻是已經去豐味樓了，看起來這一夜大家都睡得很好。
薛白收拾停當，驅馬出門，心想薛靈之事辦到這樣已然足夠。
倒是昨日顏真卿因為辦案耽誤，忘了給字帖。這其實是好事，最好今日也忘了，方有機會多去拜訪。
只拿一份字帖，哪能比得上拜師有益？
大唐官場要的才幹與聲望，這兩方面，薛白認為顏真卿都能對他助益良多……
