宣陽坊。
薛白與楊釗並轡而行，進了坊門。
“吉溫別宅的罪證遞上去，右相命御史臺全力彈劾，聖人大怒，廢儲就在眼前了。”
“難怪楊中丞能夜間行走，昨夜還到杜宅納妾。”
楊釗罵道：“當此時節，不盡忠辦事、恪於職守，卻只顧自己的私事。”
這種時候，他又不要求楊慎矜依他的千金之言做事了。
杜有鄰一臉晦氣地跟在後面，已知道楊釗就是那個昧了財物、反讓杜家擔汙名的畜生。
他卻兩邊都得罪不起，不能挑破此事，唯有等楊慎矜先忍不住去找楊釗麻煩。
“咦。”
楊釗忽然驚疑了一聲。
薛白順著他的目光看去，只見道路右側有一老僧騎馬而行，身後跟著一輛馬車，車廂的簾子被掀開，裡面有位極為貌美的婦人正探頭往外看，淚流滿面，楚楚可憐。
“明珠？真是明珠！”
那夜抄家，楊釗拿了財寶不打緊，證人卻要扣押待審、他不能帶走。次日，明珠便被還給楊慎矜了。
今日再見，他忙踢馬追上前，道：“可恨楊慎矜不肯將你送我，但你放心，這礙不了我與你相好……你要去哪？為何跟著這和尚？”
“嗚。”
明珠拿著手帕掩面，哭泣不已，卻不作答。
楊釗看著她美貌的容顏，嬌美的身軀，血氣上腦，根本移不開眼，驅馬跟在一旁。
“哪來的無賴？”前方那老僧發現異常，回過頭來喝道：“你跟著我的侍妾，意欲為何？”
“你的侍妾？狗屁！”楊釗抬鞭一指，叱道：“老妖僧！光天化日，天子腳下，公然劫持美婦，伱還有王法嗎？！”
“潑皮！你可知我是何人？”
“沒臉沒皮的閹頭貨、慣啖狗屎的老妖僧。拿下！”
楊釗身後兩個漢子便要撲那老僧。
“不可。”
明珠大哭道：“楊參軍不可動粗啊。郎君他……嗚嗚……郎君他已將奴家……送給史公了！嗚嗚嗚……”
話到最後，她悲從中來，幾乎哭死過去。
“什麼？楊慎矜這不開眼的老狗！”
楊釗雖非動了真情，卻還沉迷明珠的美貌。
他堂堂國舅開口討要，楊慎矜不肯給，轉眼卻把他的女人送給一個僧不僧俗不俗的老妖人？
愈想，他愈是勃然大怒。
“楊慎矜定是故意羞辱我，欺人太甚，氣煞我也！”
“……”
杜有鄰見此情形，不由一陣興奮，在心裡跟著大罵楊慎矜，暗道好在自己有先見之明，沒將女兒嫁給楊慎矜這種無情之人。
杜五郎則是攥緊拳頭，不停默唸：“讓這二楊狗咬狗才好！狗咬狗！”
薛白麵無表情，卻知這侍妾明珠今日淪落到此地步，有自己引人抄楊家別宅的一份責任在。
他遂暗下決心，若有朝一日拜相掌權，誓要設法廢除了這賤籍奴隸之制，同時還可以藉此削弱世家。
忽然有喝罵聲打斷了爭吵。
“要吵滾一邊去，攔著路了！”
卻是西街有好幾輛奢華的鈿車經過，大批護衛在前開道。
薛白轉頭看去，正見一名美婦掀開車簾向他看來，不施粉黛而美豔傾城，正是虢國夫人楊玉瑤。
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“小郎子，你近前來。”
楊玉瑤素手一招，薛白便上前，在馬上叉手行禮，動作不似平時周全，顯得風姿瀟灑。
他今早特意沐浴過，且換上了杜五郎備用於年節的新衣。
楊玉瑤見的美少年多了，僅是目光微微一亮，笑嗔道：“你既送我了好詩，如何許多天不來看我？”
“前幾日在為右相辦事，今日才得閒，便想獻幾道佳餚給虢國夫人，以回報虢國夫人贈我透花餈。”
薛白回覆了很長一句，連著遞了兩三個話題讓楊玉瑤接，以免冷場，但他的態度卻有些矜持，沒有半點獻媚之意。
“哼。”
楊玉瑤輕哼了一聲，伸出兩根手指，嗔道：“一則，休與我見外，喚我‘阿姐’或‘瑤娘’即可。二則，莫非不送你透花餈，你便不來看我了？”
“自是不來的。”薛白應道。
“嗯？”楊玉瑤有些不高興。
薛白一本正經道：“見多了美色，影響我讀書上進、為右相出力。”
楊玉瑤轉怒為喜，抿唇一笑，湊近了看著薛白。
“我真就那般美嗎？”
“嗯。”薛白稍稍避開了她的目光。
楊玉瑤一生不知聽過多少次讚美，此時卻覺得這聲“嗯”很真誠，不是阿諛奉承。
“有多美？”
她仗著自己美貌，故意將那張沒有瑕疵的臉湊得更近些，讓薛白能仔仔細細地瞧瞧她，也嚇嚇這個羞澀的少年。
沒想到，薛白這次不避，迎著她大膽的眼神，與她對視。
楊玉瑤未曾想過他是這般性格，一會兒之後，她嘴角的笑意越來越濃，覺得這事頗為新奇有趣，偏要讓薛白先眼神閃躲，不然便是她輸了。
兩人的眼神彷彿黏在了一起。
一邊是美目顧盼，流轉生輝；一邊是眼神坦蕩，能讓人懂出故事來。
可惜，還未分出勝負，有不識趣之人上前，打斷了他們。
“虢國夫人安康。”
楊玉瑤不悅，轉頭看向楊釗。
不知為何，她今日卻覺楊釗格外的油頭粉面，透著股粗鄙的俗氣。
“堂兄為何當街與人爭吵啊？”她開口問道，語氣慵懶。
楊釗道：“還請虢國夫人為我作主，我有一位紅顏知己，先是被御史中丞楊慎矜強買，這也就罷了，可楊慎矜竟是……竟是將她送給了一個老妖僧！”
楊玉瑤聽了，目光落向那邊的馬車。
明珠若有所感，抹著淚抬眼回看，顯得格外柔弱嬌美。
兩個美婦各自坐在馬車上，隔街互視。一個權勢滔天，一個漂若殘萍。
好一會楊玉瑤才捨得移開目光，掃了眼那老僧，柳眉一皺，目露厭惡。此時再看薛白，才能感受到這少年郎的好風采。
她招人吩咐道：“去，邀那惡僧與他的美侍到我府上一敘，有酒水款待。”
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車馬轉入虢國夫人府，添酒回燈，準備開宴。
楊玉瑤讓人接了楊釗遞上來的禮單，自往上首的軟榻上坐下，招手道：“薛白，你過來與我同坐。”
彷彿薛白也是楊釗所送禮物中的一件。
薛白道：“我先去為瑤娘安排幾道菜餚如何？”
“怎樣佳餚我沒吃過？”楊玉瑤不由輕笑，“豈差你那一口？”
杜有鄰一臉沉鬱地跟著人群，聞言忽然正色道：“那確是非同凡響之佳餚，老夫正是為此而來！”
眾人都愣了愣，暗罵好好的筵席，從何處跑來一個臭臉老夫子，話都不懂說。
楊玉瑤倒不生氣，看向薛白，問道：“有這般美味？”
“否則豈敢來獻禮？”
楊玉瑤雖還有些不以為然，卻還是吩咐人帶薛白幾個去廚房。
杜有鄰不情願去廚房，更不願待在堂上與一眾倖臣、外戚、奸黨狎玩，乾脆跟上。
“啊，阿爺怎來了？”杜五郎回頭一看，怕老父親在影響了自己的發揮，忙道：“君子遠庖丁，孩兒是因為……”
“閉嘴，你懂什麼。”
杜有鄰扳著臉，卻心知他該做的事已做完了，且做得很好。
只一句話，助薛白為虢國夫人送上佳餚，他既巴結了虢國夫人、又不是為了巴結。想來，往後旁人說及此事，便像李太白讓高力士脫靴之事般，稱杜贊善直率敢言，有名士之風。
一舉三得，這是他平生權術運用最高明的一次，反覆回味，恨不能讚自己一句“神來之筆”。
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虢國夫人府的廚房，比杜宅的正房還要大兩倍。
在此掌廚的是在長安很有名氣的廚吏鄧連，透花餈正是由他所創。
薛白知道，一個名廚最忌諱的就是別人帶著鍋碗瓢盆到他的地盤上撒野，因此格外注意安撫鄧連。
“上次虢國夫人賜我透花餈，我一嘗方知盛名之下無虛士。吳興的小米糯而不膩，白馬的赤豆綿而不沙，食之齒醉，滿口留香。鄧長吏之技藝，足以留名於史。”
“薛郎君謬讚了，小人萬萬擔不起。”
鄧連已年邁，鬚髮皆白，卻很健朗，披著華麗的厚襖，不像廚子，倒像府中的長輩。
他對薛白此評價深以為然，稍稍謙虛了幾句，當即應道：“薛郎君真是小人的知己……”
杜五郎在一旁聽了不由犯嘀咕，當時那整盒透花餈只留下一塊，其它全給了皎奴。剩的那一塊卻還要分給眾人，嚐了還要評價。
吳興米、白馬豆，這可全都是他嚐出來的，他才是鄧連的知己！
眾人進了廚房。
胡十三娘擼起袖子正準備大幹一場，轉頭一看，卻見主家、名廚都盯著，登時慌亂起來，掃視著陌生的器具，不知該做什麼。
“切菜吧。”杜五郎推了她一把。
炒菜其實很麻煩，各種器具、用料、配菜都要準備，僅試錯就試到了深夜，指揮的雖是薛白，他卻更有天賦。
……
鄧連果然廚藝不俗，當看到銅鍋被燒熱，當即便搖了頭。
“如此熱菜，唯幹而色焦，入不得口。嚯，此為何物？”
忽然，他目光一凝。只見胡十三娘開啟一個瓷罐的蓋子，顯出了裡面的白膏。拿木勺颳了一塊，放到熱鍋裡抹了一圈。
這白膏遇熱即化，原來是油。
“若添油是個好主意，但油腥味重，亦入不得口。”
“鄧長吏說的是胡麻油。”杜五郎道，“胡麻油用於涼抖，那可香了。但不能用來炒菜，我們這是……”
“莫說。”
鄧連忽然抬手，止住了杜五郎的話。
此時油已熱，胡十三娘拿起蔥姜、香料下鍋，騰起一陣香味。
鄧連吸了吸鼻子，猶豫片刻，還是嘆息一聲道：“這是你們的秘法，價值萬貫，不宜輕易示人。”
杜五郎正在興頭上，本想說這是今晨好不容易才買了小母豬的肥肉熬的一點點油，但鄧連卻已轉身出了廚房。
那邊羊肚下鍋，胡十三娘拿起一壺房縣黃酒，沿著鍋邊均勻倒下，香味愈濃。
鄧連腳步一停，微微側了側頭。
但想到過往得許多人庇護，才使他以透花餈之技藝、享受了一輩子富貴，終是狠狠心，走遠了。
薛白不打算敝帚自珍，跟到院中，道：“鄧長吏不必如此，彼此交流，方可共同進益。”
他覺得以鄧連的廚藝，其實已經看懂了。
“薛郎君太客氣了。小人從不讓旁人偷師，也從不偷師旁人，臨到老了，不能破了例。”鄧連向薛白行了一禮，笑道：“佳餚出鍋，若能讓小人嚐嚐，已是不勝感激。”
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堂上又添了一個位置，卻是長安名廚鄧連也要品嚐一下薛白與杜家帶來的新菜。
終於，熱菜出鍋，從後廚端上大堂。
