崇仁坊。
傍晚時分，金吾衛左巡街使武康成路過一座大宅前，探頭往裡看了一眼。
“武六？”
忽聽得呼喚聲，武康成一愣，轉過身來，只見一個身穿深綠色官袍的中年男子正跨坐馬上，於路口看著他。
“啊，王使君在這邊？”
武康成連忙叉手行禮，笑道：“聽聞王使君回長安任官了，我便想著能見上一面便好，因此跑來叨攏。”
“說甚叨攏。遙想當年河隴一別，有七八年了吧？你我能在長安再聚首，也是難得。”
“小人是天寶元年回了長安，當時便想拜見使君，不曾想，今日才再見著。”
“宦海沉浮，不值得提，不提了。”
“小人帶了酒來，使君飲一杯否？”
“老遠便聞到了酒香，新豐酒？”
“使君好靈的鼻子。”
武康成不由笑了起來，將酒壺掛在肩上，便要去扶那中年男子。
遠遠卻有金吾衛跑來，道：“頭兒，有人找你，右相府的人哩！”
武康成聽得“右相府”三字，臉色一變，轉過身看去，只見坊街那邊有個少年郎君踱步而來，他卻不相識。
反而是他身邊的中年男子微有些驚訝地“咦”了一聲。
“是你？薛白？”
“見過摩詰先生。”
薛白行了叉手禮，再看王維那一身深綠色的官袍，覺得這身官袍不襯王維的氣質。
還是那身素色的襴袍穿在身上時王維顯得更意格高遠些，也更自在些。
王維敏銳地察覺到薛白那落在他官袍上的目光，道：“你尋武六？”
“是，尋武巡使有些事。”
“那便一道喝幾杯吧？”王維道：“我亦有話與你說。”
“那就恭敬不如從命了。”
進了宅院，王維告了罪，先去換身衣物。
薛白留下田氏兄弟、皎奴在前院坐了，他則獨自進堂，與武康成煮著酒，對酌。
“薛郎君是來找我的？”武康成架著小火爐，將酒放在火上去溫著。
“是。”薛白道：“武巡使曾在隴右軍中效力？”
武康成聞言便露出了笑容，點點頭，道：“開元二十年從軍，至天寶元年回長安，當了十年隴右兵。”
“與吐蕃打？”
“嗯，年年打。”武康成道：“便是在赤嶺立碑會盟之後的幾年，也就是大戰沒有，小戰一直都在打。”
薛白問道：“想向武巡使打聽兩個人，是一對兄弟，名叫姜卯、姜亥。”
武康成徑直搖頭，道：“不認識。”
薛白打量了他一眼，目光中有些瞭然之色，說起了姜氏兄弟參加過的幾場大戰。
武康成依舊搖頭，道：“軍中一起打過仗的有成千上萬人，我如何能夠記得？”
還待再問，王維已換了一身素色的襴袍出來，手裡拿著串佛珠，在爐子後坐下。
他年輕時有“妙年潔白，風姿鬱美”之稱，到了中年，風采翩翩之外又添了歲月沉澱。
“你帶著華服奴婢、調動右驍衛，在何處高就啊？”
薛白應道：“還未有官身，只是在為右相調查些事情。”
王維淡淡道：“年輕人，學業科舉方為正途。”
“先生教誨的是。”
“先談你的事，你尋武六？”
“是。”薛白道：“在查兩個隴右兵士，想問武巡使是否認得？”
武康成憨笑一聲，道：“不認得。”
薛白笑了笑，順著這話題道：“我今日問了一名隴右老兵，他說武巡使很可能認得。我便找過來了，倒沒想到武巡使與摩詰先生相識。”
“該是，開元二十五年。”王維端起酒杯飲了一口，帶著回憶之色，緩緩道：“我以監察御史之職赴涼州，在河西節度幕下兼任節度判官。”
“是哩。”武康成笑應道：“開元二十五年。”
王維道：“當時，吐蕃不顧大唐告誡，西擊大唐藩屬小勃律國。聖人大怒，命河西、隴西出兵，我遂出塞宣慰、察訪軍情。”
薛白知道這一年姜氏兄弟還沒被募兵到隴右，但還是聽得很認真。
“我行到涼州，得知吐蕃犯境，河西節度使崔節帥已領兵支援隴右。”王維說到這裡，看向武康成，道：“當時武六便是崔節帥麾下候騎。”
薛白神色一動，脫口而出問道：“蕭關逢候騎，都護在燕然？”
王維會心一笑，眼中有了不一樣的神采，點了點頭。
“《使至塞上》？！”
“是啊。”
武康成哈哈大笑，將杯中之酒一飲而盡，高聲念起詩來。
“單車欲問邊，屬國過居延。”
“徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。”
“大漠孤煙直，長河落日圓。”
“蕭關逢候騎，都護在燕然。”
這一刻，他不再是那個提著酒小心翼翼窺探王維宅邸的巡街使，他語氣豪邁，氣概不凡。
那被長安官場束縛住的壯闊又回到了武康成身上，他彷彿是才從大漠縱馬而歸，終於敢放聲說話，敢任酒水灑在他的鬍子與前襟。
“哈哈哈，‘蕭關逢候騎’，世人都讀摩詰先生的詩，卻少有人知我武六就是那個候騎！‘都護在燕然’，就是在次年，崔節帥自涼州率眾入敵界二千餘里，於青海西大破敵寇，斬首二千餘級！”
王維也是飲盡杯中之酒，大笑不已。
塞上歲月所帶給他的豪情壯闊，難得地打破了他眼裡的枯寂。
但笑著笑著，他眼神又逐漸寂寞下來。
“你知道，大唐與吐蕃戰戰和和，打了多少年了嗎？”
薛白搖頭道：“不知。”
王維道：“若從高祖皇帝武德六年開始算，已有一百二十餘年。若從吐谷渾之爭算起，已有八十餘年。”
“這麼久。”
王維道：“河西、隴右常年須以十餘萬精兵戍守，而大唐府兵之制崩壞，募兵軍費七倍於往昔不止。雖有幾場大勝，西北邊患，卻始終不能徹底解決。金城公主和親吐蕃，直到開元二十八年薨逝，她在吐蕃近三十年間，太平時節不過只有斷斷續續的十年，且這十年僅是沒有大戰而已，兩國之間，小戰始終不斷。”
薛白才知道，原來整個開元盛世就一直在打仗。
他不瞭解這些事，沒有多說，靜待王維下文。
“崔節帥諱希逸，他到任河西之後，極力促成大唐與吐蕃會盟，終於在開元二十二年，兩國以赤嶺為界，結為舅甥之國。崔節帥與吐蕃將領乞力徐殺白狗為盟，各去守備，使雙方百姓能於邊境耕種、放牧。”
王維說著，又飲了一杯酒，道：“兩人都是重信義之人，為邊境爭了三年太平。沒想到，一場大戰還是不可避免，吐蕃西擊小勃律國，聖人大怒，命崔節帥掩襲吐蕃，乞力徐並不設防，大敗於青海湖。崔節帥雖大勝了吐蕃、戰功彪炳，卻時常為河隴形勢憂慮，又自覺有愧於乞力徐。此事傳到了聖人耳裡，遂罷了崔節帥之職，遷為河南尹。”
“然後呢？”
“開元二十六年，崔節帥離開了河隴，我也回了長安。沒多久，他便病逝了。有人說，他夢到了一條白狗，驚疑而死。”
王維嘆息了一聲，又道：“他死後，遭聖人嫌惡，遭世人恥笑，但他這一生，戰功彪炳於青海、信義重於泰山。他打仗，非為個人謀功業，而是實實在在想為戍邊的將士、邊塞的百姓，謀一份太平。”
薛白默然。
沒想到青海湖的一場大勝之後，主帥是如此慘淡的收場。
他聽得懂王維想說什麼——河隴的將士不容易，打著一場持續了上百年還看不到結果的戰爭。
隱隱地，還有抱怨聖人好大喜功之意。
王維似乎醉了，高舉著酒杯，念起詩來。
“長安少年遊俠客，夜上戍樓看太白。”
“隴頭明月迥臨關，隴上行人夜吹笛。”
“關西老將不勝愁，駐馬聽之雙淚流。”
“身經大小百餘戰，麾下偏裨萬戶侯。”
“蘇武才為典屬國，節旄落盡海西頭。”
薛白目光看去，待見王維轉過頭來，竟是哭了。
武康成也是淚流滿面。
他們什麼都沒說，只以詩句在抱怨。
曾經是長安意氣風發的少年，蹉跎成了關西的老卒，夜夜聽笛，思念著家鄉，立下了累累軍功。然後呢？受盡了邊塞悽苦的將士得到了什麼。
蘇武在北海持節牧羊十九年，符節上的旄繐落盡，歸來以後不過只做了個典屬國那般的小官。
李林甫呢？
一個倖進的佞臣，在崔希逸死後遙領隴右、河西兩鎮，身兼數十餘職，受聖人無盡的恩寵，權勢滔天！
何德何能？
何德何能？！
功大賞小，功小賞大，佞臣居高位，如此還不夠，今日還要來迫害邊軍將士？！
“節旄落盡……海西頭。”
王維喃喃念著這詩，抬手，拍了拍薛白的肩，嘆道：“不談塞上之事了，不談了……可好？”
他眼中又有了慈悲之意。
過去那個長安少年遊俠客的熱血，早被這世道澆滅了。
即便如此，他似乎還是出面請求薛白別再查那些老兵了。
薛白道：“好，今日不談塞上之事了。”
王維嘆息了一聲，道：“我今日在衙署聽了首詞，是教坊的調子，《浣溪沙》，寫的不錯，可是你在虢國夫人府寫的？”
“是。”
王維深深看了薛白一眼，嘆道：“莫走這條路。”
薛白一愣。
他感受到王維這個眼神中極為誠摯的告誡、痛惜之意。
“哪條路？”
“開元八年，我到長安應試，落第不中。”王維端起酒杯飲了一口，緩緩道：“我心有不甘，遂與寧王、岐王，以及……以及玉真公主結交，次年，狀元及第。”
薛白端起酒杯想飲，卻又放下。
他依舊不知王維勸他別走哪條路，只隱隱感覺到王維有滿腔憤鬱想要吐露，卻還剋制著。
“可你看，狀元及第又如何？這一路仕途坎坷，至今不過一綠袍小官。”王維喃喃道：“你與我年輕時很像，真的很像。但要記得，莫走捷徑，走不通的。”
才幾杯酒，他彷彿已有些醉了。
他欲言又止，仰頭，一杯酒飲盡，再開口，又是一首詩。
“宿昔朱顏成暮齒，須臾白髮變垂髫。”
“一生幾許傷心事，不向空門何處銷？”
……
薛白今日聽了三首詩，從“都護到燕然”，到‘節旄落盡海西頭’，再到‘一生幾許傷心事’，王維沒有說得太深，卻已展示了其在大唐官場的無奈與無力。
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出了王維的宅院，皎奴與田氏兄弟跟上薛白，問道：“怎麼樣？”
“去右相府。”薛白抬頭看了看天色，道：“馬上宵禁了，動作要快。”
皎奴問道：“有線索了？”
薛白略略猶豫了一下，點了點頭。
“嗯。”
雖只有應了一聲，他卻顯得有些冷峻。
